“老爺，沈郎中前來拜會。”楊敷懷正於案上懸腕暢書，聽來人通傳，抬眸一看，通傳之人並非家仆，而是郡望館驛的驛丞，他便又低下頭問：“不急，我且問你，沈郎中昨日歸去後都做了什麼？”驛丞湊近兩步低聲道：“回老爺，沈郎中昨夜不耐醉意，回去後便嚷著要方便，他不肯在內房，隻說出去喘口氣，想來是不想露怯，去外麵嘔吐半晌才歸來，我們一夜都盯著，他回來後倒頭便睡，並未見異動。”楊敷懷聽罷並未抬頭，又問：“那他是否有說今日前來所為何事？”“他說……想找老爺探討文房奧妙書畫情操。”驛丞說罷忽聽一陣大笑，隻見楊敷懷將筆投於洗中，似是開懷般暢然，笑過一陣才開口：“我當他姓沈的是什麼廉吏能臣，原來隻是在麵上不願留耳目話柄，他們這些京官，各個鑽營狡詐，最精於此道，尤其姓沈的還是人精紮堆的吏部出身……可那又如何？我灑下了小小一餌，不還是願者上鉤了麼？”驛丞不懂他言語中的自得，隻賠笑連連附和。楊敷懷拿起剛寫好的字，笑道：“你看這字寫得如何？”驛丞雖是識字，但卻不多，隻麵前認個囫圇，然而這前麵“貧女”二字他卻認得，隻是不知其意，隻能奉承道：“老爺的書法人皆讚歎，怎會不好？”“字嘛，倒是我最近最順手得一次，不過字再好，也不比這詩中的意思好，照理這詩最適合送孔宵明……”楊敷懷言至此處，冷笑一聲，“可惜，他沒這個福氣，命薄之人配不上這幅好字。”說罷，他撂下字說道：“去恭敬請沈郎中到我書齋來。”沈崇崖在吏部這幾年也不是沒遇見過妄圖走通他關係，求些好處關照的人，可他不敢造次，將這份來之不易的官職看得比命還重要，半分不敢越雷池一步，小心翼翼委婉拒絕，直至今日，除了與同僚和同榜們尋常的禮尚往來，他捫心自問一文不該拿的銀子都沒有拿過。但今天，他的上司告訴他，你要去索賄。任憑他怎麼告罪求饒自己實在不會此道都沒有用，他的上司說，你必須去，不會要錢我教你。經過卓思衡的培訓，一個嶄新的“貪官”邁著假裝四平八穩的步伐，走進了危機四伏的幽靜書齋。“沈大人貴駕移此蓬蓽陋室，真教下官惶恐。”楊敷懷躬身禮讓，拜了再拜，沈崇崖下意識就想去扶，可腦子裡忽然閃過上司那張微笑又危險的臉。“他不管如何客氣，你都不許回敬，眼色都不可給，倒不用刻意傲慢，隻平心靜氣，就是不給回應。”……好的。沈崇崖怎麼說也是吏部的官，雖品級不能列入小朝，然而迎來送往的千人千麵見得也多，他不是不懂，有時隻是不敢，再加上卓思衡點撥，今次偶爾發揮，竟也有天官衙門來的風範，幾步走至正座，不等禮讓便端正就落，也不讓楊敷懷起身，也不說客氣的話，隻慢條斯理道：“楊刺史的書齋果然彆致清雅，素肅兩宜意趣兼顧，果真令人見之忘俗。”