皇帝的寢宮福寧殿位於內苑正中，整個內宮當中，能與此殿比肩規製和華美的也隻有皇後所居的中宮。曾幾何時，這座頹敗蕭索的宮殿是劉煦幼年失落記憶的一部分，可後來時世漸緩，隨著父皇的時常到來與朝堂之上的潛暗動向，他記憶裡的中宮也逐漸開始擁有繁盛與熱鬨。後來他順利繼位，將母親請奉入本朝以養太後的安慶宮後，劉煦給中宮徹頭徹尾修整布置一番，從前庭草木到內殿潢飾，均煥然一新，他想，他的皇後一定不會再像他的母親一樣困頓於這個尊貴卻幽暗的地方了。可是事與願違，今時的中宮依舊是個沉寂靜默的殿宇，縱然前庭花木皆有人打理，然而凋敝的氣氛卻並非此等修飾可以掩蓋，三兩宮人沉默著各自忙碌——皇後明確表示過她如今潛心修佛隻盼清淨，服侍的人數越少越好。皇後終究是中宮，於是大部分禮製要求在此勞作的宮人都被安排在前庭，十分清閒，能進入殿內服侍的則寥寥無幾。宮人見到皇帝前來並不驚訝，雖然帝後情分已儘是人人皆知卻不言的真相，但皇帝卻十分念舊，時不時帶著瑤光公主來坐一坐，看看皇後如今起居是否有什麼需要，隻是一些需要皇後主持祭儀宴飲就隻能由宣儀大長公主與青山長公主代勞了。讓宮人驚訝的是，皇帝這次手牽領著的女孩並不是瑤光公主，而是一個小沙彌，穿著精致的棉布僧袍，有著一雙莫名漆黑的眼瞳。“你們都下去吧。”皇帝在接受宮人的請安問候之後，讓人離開，連殿門都是他親自打開的。殿內的簾幕皆是垂下，這樣陽光慵懶舒適愜意的秋日午後，中宮殿內卻仿佛仍被午夜緊緊攫住的角落，沒有燈燭，隻飄出濃鬱嗆人的檀香味道，小女孩即便在佛寺剃度時都未曾嗅聞過如此猛烈的焚香氣味，忍不住咳嗽起來。或許是覺得自己做得失禮，她在嗆出眼淚後不住向劉煦道歉：“對不起……”劉煦微笑著搖搖頭，待到她不再咳嗽才進入正殿。偏殿傳來規律的木魚聲。女孩什麼也看不見，隻能靠味覺的判斷問道：“這裡……是一座新廟麼？”她隻記得之前去過的那間寺院，床褥舒適飯菜可口，她希望能回去。“我來帶你找你的姨母，今後你和她一起住在這裡。”劉煦溫言道。女孩雖仍十分瑟縮緊張，但似乎這幾日接連遇到的人都十分和善，讓她稍稍緩解不安的情緒，縱然此刻不知要被待到何處去，但這裡足夠溫暖已是讓她開始漸漸好奇。中宮偏殿原本用作書房，如今裡麵一應書案、書櫃、寶格與高椅全都搬走，隻有一個佛龕，以及放在正中的巨大的青銅鼎爐，裡麵冒出濃鬱的青灰色煙塵，仿佛是人世煩惱所焚燒後的殘餘，繚亂濃烈，上升又沉了下去。