—積雲濃厚，野曠天低。愛..書..者/首/發刀鋒峽穀口的白骨地上戰柱佇立，枯草零星，一片秋末的蕭瑟，一隻禿鷲落下，伸著光禿禿的脖頸，慢慢地收攏翅膀。峽穀的乾燥的風呼嘯而過，刮起薄薄的塵土，將它淺黃色的背羽吹起一簇，也將幾具新吊死的屍體在圖騰柱上弄得拍拍作響。圖騰柱已經飽經風雨了，如今有些傾斜，上麵布滿了深淺不一的刻痕，那些**著破敗牙床的屍體就像萬聖節骷髏或者掛滿玉米的屋簷下恐嚇~的稻草人一樣掛著，隨風輕擺。不過不同的是，這些不是嚇唬鳥兒和節日湊趣的，而是一種屬於野蠻部族特有的，粗暴而又直接的警示方式，告戒所有訪客不要輕易踏足這片峽穀，因為這裡是獸人帝國廣袤領土的最南端。任何膽敢挑戰獸人戰士耐心的行為都隻有一個後果，那就是成為這片白骨地的一部分。屍體是新鮮的，新啄開的頭皮裡還淌著血，幾隻同類已經捷足先登，屍體已經它們將腦袋伸進洞開的腹腔啄食內臟，不時互相撕扯一下。作為食腐動物，這些禿鷲遠比這片荒蕪之地上的其他生物更享受這片血腥之地的生活。對麵孤崖上人類哨塔上，幾名人類士兵站在破敗卻仍舊迎風招展的旗幟下，目光透過刀棱一般交錯的銳鋒岩石，木然地看著這邊。下麵新鮮的屍體是誰的？新抓的斥候？被榨乾血肉的俘虜？還是幾天前一去不返的巡邏隊？他們不知道，也沒有興趣知道。這裡是戰爭第一線，就算是冷戰時期也不乏有小衝突，雖然雙方都心照不宣地避免擴大戰況，但類似地示威行為還是避免不了的。日複一日的血腥表演已經讓他們喪失了對同類屍體最基本的同情和悲慟，比起關心他們是誰，他們更在意地是在獸人入侵之前，自己是否可以從這個地獄入口調職。但是很快，他們漠然的表情開始變化了，望口上傳來了望手呼哨聲，片刻後，就連最惑的哨兵們開始警戒起來，禿鷲們不再爭執，不約而同地豎起了腦袋。地麵傳來隱隱的震動，肉眼可見的塵土開始在峽穀的儘頭翻騰。峽穀的儘頭，巨大地狼爪重重地落在因為久旱而開裂的泥地上，留下一個個深深的爪印。黑底紅紋地旗幟高高地挑起。率先進入視野。血紅色地粗線條勾勒出簡單地圖案：滴血地戰斧和兩根交叉地胘骨。旗幟迎風獵獵。是碎骨軍團！哨兵地哨子尖銳地響起。就像久繃地舊弦忽然崩斷一樣。急促地打在每個哨兵地心頭。哨塔內亂作一團。“敵襲！！！”一級警訊煙花騰空而起。狼群轉瞬即至。禿鷲們在大軍行進地轟然聲中怪叫著展翅飛翔。避免了被洶湧地狼騎兵們淹沒地危險。不過不能飛地人。就沒這麼幸運了。狼群忽然狂吠起來，下一刻。在禿鷲們掩護下從岩壁上攀援而下的科恩斯特四人背靠岩壁，被的座狼們團團圍住。“是戰狼！我們的覆影術瞞不過它們的鼻子！”米勒弗蘭握著法杖，神色凝重，察覺到拉西歐詢問的眼神，飛快地解釋道。“這下好了！”科恩斯特和拉西歐背靠背，說。“接下來地路不用我們自己走了！”避開漫山遍野的榮耀堡的軍隊，取道獸人的落日堡，從雷霆草原逆流往西，前往新盟友精靈的迷霧森林，再從迷霧森林返回翡冷翠，這就是拉西歐能想到地最有把握的逃離路線。繞了西南大路一個大圈，有點遠，也有點危險，不過比起在一望無垠地荒野上和十萬正規軍玩捉迷藏，這點其實危險和曲折也不算什麼。何況必要時可以用雷納因當做叩開獸人邊防的敲門磚。榮耀堡人類聯軍地軍團統帥——即使隻是一個無足輕重的虛職者——換取一個無害通行權或者短期滯留權，想必獸人是不會拒絕地——雖然他們一直以野蠻和嗜血的形象聞名於世，但能組織並且控製這麼大的一個族群，聰明的家夥總是有的，事情的輕重緩急還是能分辨的，雷納因被劫持的事情不可能瞞得過斥候的耳目，不管這個‘統帥’是不是真的和傳言說的一樣隻是一個被架空的花架子，能捏在手裡自然不能放過。拉西歐確定這一點。所以，計劃第一時間擱淺，剛踏足邊界就被獸人們團團圍住，他們倒也不是很擔心，就連米勒也沒有太慌張。隻是戒備起來，避免在見到能說話的人之前被野蠻的士兵們傷害到。被脅迫的雷納因卻比他們想得更多，他忽然急促地說：“這裡是休戰區！為什麼會出現騎兵隊！”這句話讓剩餘的三個人都愣了一下，此後才注意到這支軍隊的數量遠遠不是邊防軍可以媲美的，臉色大變。這時候，在他們休息過的那個沙丘，騎士中尉莎娜用箭頭撥了撥擱在岩壁下的的兩具屍體，默然不語，回首卻看見刀鋒峽穀方向上空騰起了濃黑的煙團。她盯著煙團思索了片刻，又轉過頭看看屍體旁的足跡，忽然有了決定，吹響口哨，在頭頂盤旋的角鷹獸繞遠，然後俯衝過來，翠綠色的寬翼低低掠過樹梢，莎娜伸出手攀住了角鷹獸的爪子。角鷹獸微微一沉，卻沒降速，反而加快了速度，振翅高飛，一個全角側飛，整個身體在空中回旋了一圈，等到翻轉過來的時候，莎娜已經騎在了鞍囊上，扣住韁繩了。她抖動韁繩，心意相通的坐騎長鳴一聲，附近盤旋的角鷹獸迅速跟上，一起朝警訊煙花綻放處疾飛。城牆外巡梭的騎兵隊也第一時間察覺到了這邊的變化，他們和莎娜不一樣，都是榮耀堡的駐軍，非常明白這個警訊地意味。不需要命令，也顧不得尋找‘凶手’，紛紛勒轉馬頭，朝遙遙在望的刀鋒峽穀疾馳。在他們的塵煙之後，榮耀堡內響起了雄壯的號角聲。峽穀中，獸人們隻是將這四個人圍了起來，卻沒有采取任何行動，隻是大聲說著什麼。其餘地狼騎兵靜默無聲，虎視眈眈，沉默得令人窒息。隨後幾名首領摸樣的人排眾而出。“嗨！我們不是士兵！我們隻是商人！額你能聽懂通用語嗎？”科恩斯特試著交流。（獸人語：）“我們，不是，敵人！”獸人薩滿和咒術師是人類騎兵最大的威脅，作為戰略的以部分，戰地法師對獸人們自成一係的法術有過針對性的研究，所以米勒獸人語也算略知一二。但是他蹩腳的對話並沒有引起對方地回應，甚至連審訊的興趣都沒有。這幾名明顯是軍官的獸人隻是打量了一下他們，然後就堅決地做了一個手掌下壓的動作。似乎是斬首的意思。四個人頓時戒備起來，拉西歐將被繳械，又正麵中了虛弱術的雷納因推到了身後，科恩斯特披風下的手按住了劍柄，米勒弗蘭則又拿出了傳送卷軸，準備在夥計們給這些野獸當頭一棒之後覓機逃跑——這會兒已經顧不得是否會引起榮耀堡法師們鎖定位置了。被人類聯軍逮回去總比毫無價值地死在獸人手裡要好。至少前者不用曝屍荒野，任由禿鷲啄食屍骸。試圖交涉隻是一瞬間的事。獸人軍官的命令下得很堅決，不過狼騎兵們並沒有依令動彈，全神戒備的拉西歐和米勒也沒有輕易地作出可能導致攻擊地反應。因為這時候，狼騎兵不休的巨大座狼群裡輕微地**了一下，讓出一個大大的缺口，米勒弗蘭看見了一副有些奇怪的場麵：一匹純黑色覆甲軍馬載著穿著同樣純黑全身鎧的騎手出現在那裡。骨架更接近人類的他不管是身形還是裝扮和周圍粗壯的獸人士兵們都是如此地格格不入，以至於有那麼一刻米勒弗蘭幾乎要認為他是前來解圍的人類聯軍，準備將這些蠻皮怪物趕儘殺絕——這個錯覺隻維持了幾秒。這名裝備精良的騎手顯然是更高的軍銜，不管是獸人士兵還是獸人軍官都用靜默地用注目禮表示出了尊敬——甚至敬畏。科恩斯特甚至注意到有獸人士兵在已經讓出位置之後還忍不住往傍邊讓了讓。黑甲騎士微仰著頭，微亮地瞳孔裡倒影著聯軍哨塔上空的那朵凝霧狀的煙花，然後，慢慢地，頭低下，沉悶的話語從他的麵甲下傳來：（獸人語：）“德克薩爾斯要親自提審他們！”在說這句話地時候，弗朗西斯沒有看科恩斯特他們一眼。雲層越來越低了。—警訊煙花的法術塵霧在空中凝聚成一團，久久不散。榮耀堡城外，步兵和法師們開始匆忙地集結。城牆上，遠眺著地平線上空接二連三地綻放地警訊煙花。伯恩，軍情五巨頭，還有其他大小統領紛紛沉默不語。如果一個煙花可能是哨兵因為過度緊張導致的操作失誤地話，那麼一連串的回應就可以確定一個事實了：獸人來襲。獸人地故鄉是永凍苔原，在那裡冰天雪地，物產貧瘠，生存條件非常惡劣，不過也正是因為這樣才鑄就了獸人們強健的體魄和掠奪成性的種族風格。作為侵略者，獸人們始終占據著選擇戰機的優勢，對他們來說，最佳的作戰時機是隆冬，那種人類一粘鐵器就能粘掉一層皮的嚴冬。這樣一來需要解凍才能使用的矮人火鐃和怕冷的精靈法師就無法發揮應有的能力，構不成大威脅。以往的幾次大戰役都是選擇在了冬季，而現在，詛咒之地的天氣還沒正式開始轉涼，蝮蛇和蜥蜴門還沒開始冬眠，這些蠻皮怪物們就出來耀武揚威，這確實有點出乎意料。伯恩看了一眼將領們，微微蹙眉。雖然誰都沒有說話，但是很明顯大家都在想同一件事情，那就是現在該聽誰的！雷納因完了！時間上的湊巧沒法讓人不將雷納因事件和獸人們聯係起來。獸人膽敢在這個季節出現，肯定是有原因的。原因就是人類聯軍群龍無首的混彆亂局麵。戰場上決定勝負地東西很多：軍容，士兵素質，士氣，裝備，戰機，還有有效率的領導層。這些東西，原本人類聯軍和獸人碎骨軍團各有所長，獸人們在軍隊整體素質上占據著絕對的優勢，不管是數量還是質量都是如此。而聯軍因為是背水一戰，沒有任何退路，又得到整個西南大陸的傾力支援，所以在士氣和裝備上大占優勢。數次交鋒均是如此。兩者整體地戰鬥力旗鼓相當，所以戰鬥總是這樣的結果：獸人付出再大的代價無法衝過榮耀堡防線，隻有還手之力的人類也無力推過刀鋒峽穀。很多人相信這一次也不會例外，而現在，雷納因的失蹤改變了這一點。一個沒有統一號令的聯盟是無法發揮應有戰鬥力的，即使那個號令人隻是一個被架空地，隻知道作秀的小角色。軍團長們當然知道自己的職責是什麼，會拋卻一些成見，齊心協力抵禦外敵，也明白各司其職的重要性。但是戰場是瞬息萬變的，戰機容不得遲，一旦混亂的全麵進攻開始，缺少統一號令的弊端會立刻出現。各大軍團缺乏有效率的調度，必然會陷入左支右絀，疲於奔命的狀態，然後陷入各自為戰的不利局麵。那樣地話，不用等到嚴酷的冬季，榮耀堡這座人類最堅固的堡壘就已經宣告淪陷了。就像現在，獸人已經開始進攻了，前線已經告急，而這些軍團統領們居然連還攻防意見都沒有統一。這些年來各軍團各自為政的弊端在這一刻暴露無遺。“軍團集結起來，拒敵與峽穀內吧！我們有遠程優勢！光我們的戰鬥法師就夠他們喝一壺的了！”“你怎麼知道這一次他們的薩滿是否有了新把戲？行軍謹慎為上！外麵已經堅壁清野，我們應該堅守—至少得先清楚他們的新把戲！”“現在可是秋天！還沒到縮的時候吧？”“對啊！現在是秋天！晚秋，到冬天，再初春！三季！你們可以想象一下這麼長的時間跨度對這些不事生產地野獸的補給壓力有多大！而我們的貯備足夠陪他們玩到明年夏天！”“可是光守，我們能堅持到他們補給中斷嗎？彆忘了，這些家夥可是連同伴的肉都能當做美味的野獸！你太樂觀了！”爭執不下，幾名將領開始互相嘲弄，互不相讓，甚至有了一點點人格攻擊地意味，而更多的人則保持了沉默。伯恩喝止了他們。他看著這些將領，慢慢地說：“互相爭吵，這就是你們每次聽見獸人來所做地事？”沒人回答他，在第一次公眾表決時候表現出來的強硬和精靈特有地外交優勢讓伯恩在這裡有相當的話語權，不過片刻後還是有人頂嘴：“那你說該怎麼辦？站著這裡吹風？”伯恩沒有理會這個小島國統領不知所謂地挑釁，隻是提出了自己的建議：“雷納因不在了，我們需要一個新統帥。”統們互相望了望，誰也先開口。“事情很倉促，牽涉也很廣，我明白你們在顧慮什麼，我想你們也都明白我的意思，現在不是計較得失的時候，要是榮耀堡被攻陷，那麼任何得失都是鏡花水月。所以——你們還有大概十分鐘的時間來說服自己。”說著伯恩抬起眼來望了一眼遠處已經有薄)的地平線，哪裡連續綻開了三朵煙花。這已經算是深入到聯軍外層防禦鏈的腹地了。“五分！”他補充道。“誰來？”有些出乎意料的是，第一個表態的居然不是一貫的中立派左賽敦，而是讚比尼亞人。“你？”從他略帶質疑的語氣當中很難辨彆他的立場。“不，我剛才這裡四天，不熟悉軍團配置。由我擔任統帥，和空出這個位置沒什麼區彆。”“在場的除了你之外都是老家夥，但你覺得我們合適？”嘲笑的意味變濃了，讚比尼亞統領的意思很明確：正是因為互相僵持不下，才會導致現在這個局麵，如果你連這點都看不穿的話，那麼我們這些人也沒有繼續聽下去的必要了。“都不合適！”伯恩冷靜地說，“但有一個人肯定合適。”“誰？”“兩天前你們中地一半人準備除之而後快的人！”所有人都微微揚了一下眉。連一向沉穩的軍情四巨頭都不免露出了訝異的表情。“約瑟夫？”左賽敦統領惑地問道。“對！”伯恩回答。“你在開什麼玩笑？他是通敵地戰犯！”剛才那個出言不遜的統領又出聲了，不過這一次，伯恩沒有輕易罷休，他盯著他，直到對方莫名地心虛，降低音量，轉開臉去。才冷笑著說：“現在還有人相信這個說法？”即使是雷納因拿出了確鑿的證據，大多數人也不願意相信一名前途大好的年輕統領會甘願放棄自己的家族榮耀和自身前程，和獸人為伍。這件事情很明顯隻是一場蹩腳的政治傾軋的把戲而已。事後雷納因忙著將賽比奧地劍盾軍團以調整防務和避免不必要的衝突為由打散，整編到了軍情五巨頭的步兵方陣當中就能證明這一點。而後發生的雷納因被擄，而約瑟夫卻還被鎖在地下室苦熬終日也能作出側麵的佐證。掃視一圈，沒人搭腔。於是伯恩繼續說：“我們都知道那隻是個蹩腳的笑話，不過，如果他不想這個罪名跟隨一生，成為被人恥笑和調侃的由頭，那麼現在就是他洗脫罪名的時候了。一個急於表現自己和雪恥的替罪羊——沒有比這更合適的統帥人選了！不是嗎？”統們又是一陣踟躕，隨後卻慢慢地都抬起了頭。伯恩看著互相遞著眼色地軍情五巨頭，露出了詭秘的微笑，稍縱即逝。——行進中的獸人軍團，勢不可擋，狼騎兵們憑借著座狼的腳程快速地衝刺著，在人類崗哨有完整的防禦和抵抗之前躍過那些陷阱和石砌矮牆，大肆屠戮著那些哨兵。人類聯軍第二層防禦鏈已經開始運作。但獸人的攻擊的凶狠和迅捷始料未及，外圍哨塔幾乎隻來得及發出信號就被潮水一樣的攻擊所淹沒了。寬翼雙足飛龍在低空盤旋，上麵的巨魔獵頭者朝哨塔上投擲易燃的酸液，他們飛掠得很低，卻很靈巧和迅捷，弓箭手在捕捉到他們地行跡之前就已經被密集的酸液瓶擊中，盔甲和皮膚迅速扭曲起泡，變成半身溶解的蠟像。在人類士兵的慘呼聲中，狼騎兵將火把拋入，一座座哨塔開始燃燒。熊熊火光照亮了小半個黃昏的地平線，也照亮了德克薩爾斯地新長刀。他盤腿端坐在戰車上，刀平放在膝蓋上，折射出身側弗朗西斯冰冷的頭盔輪廓。科恩斯特四人被反綁著手，跪在前麵。端坐在並行戰車上地，是阿拉貢。他戴著畫有猙獰血盆大口的羽毛麵具，握著額骨裝飾地法杖，牛頭人薩滿不在身邊。他仔細地打量著這幾個人類，半響，又將目光落在弗朗西斯身上。期間獸人騎兵們潮水一樣從他們身邊湧過。頭頂掠過發出嘶啞叫聲的雙足飛龍。“聽著，聽著！我們是俘虜，我們是誤入了你們地領土，不過在責罰之前，能不能找個翻譯來，至少得然我們知道自己是為什麼死的！對吧？嗨！嗨！你們聽見沒有？有人能聽懂我的話嗎？一個翻譯也沒有？出遠門辦事要帶翻譯啊！難怪你們總是這麼窮！我操你們這些綠皮蠻子！”“安靜點科恩，你打算讓他們直接宰了你嗎？”米勒弗蘭小聲說。“彆擔心，要宰剛才就已經宰了！用不著拖到現在，他們肯定還有其他打算。在他們的鬼主意打響之前我們得表明自己的態度！至少告訴他們我們沒有惡意！我們都是好人！““說真的，這話連我都不信“德克薩爾斯抬起眼皮，看了看他們。（獸人語：）“這些人是誰？”（獸人語：）“第一批俘虜！”弗朗西斯答道。（獸人語：）“我們不需要俘虜！”（獸人語：）“我需要！”聽到這句話，德克薩爾斯側首，盯住了弗朗西斯：“為什麼？我不是讓你去負責先鋒的嗎？為什麼做這種無聊的事，這幾個人很強！但遠遠不值得你親自動手！”（獸人語：）“我知道！”弗朗西斯依舊沉聲說：“但我總得有個見證人。”阿拉貢眯了一下眼睛。（獸人語：）“見證人？見證什麼？”（獸人語：）“見證我——”弗朗西斯從背上慢慢地解下寬劍，看著雖然跪倒，卻一直仰著頭，盯著自己不放的拉西歐。掂了掂。“這家夥想乾什麼？”米勒弗蘭警惕地看著弗朗西斯。“嗨！嗨！等一等！我有話要說！我有話要說！”科恩斯特猛地站了起來，朝前走了一步，但是幾乎是立刻就被身後的獸人士兵牽住繩子，拉得仰麵朝天。嘴裡猶自大呼小叫。其他幾名獸人士兵則將沉重的戰斧壓在了米勒弗蘭和拉西歐的肩頭。弗朗西斯麵甲下的嘴角彎起，雙手握住劍柄，將雙手劍向前遞出，忽然猛地返身，扭腰蓄力，厚重的雙手劍漾起一層耀眼的，如同新星一般的墨綠色光芒，朝端坐著的德克薩爾斯大力劈去：（獸人語：）“手刃你！！！”(，如欲知後事如何，請登陸idian，章節更多，支持作者，支持正版！)