皇長孫還不足半歲，便接連遭遇兩場殃禍，整個瑤池殿籠罩著陰鬱的氣息。聖上的一張臉鐵青，從牙縫裡迸出幾個字：“這回又是誰？”繈褓中那個嬰孩，白皙的小臉兒上起了一粒一粒的小疙瘩，看著讓人揪心。天花之症，有喪命之險。縱是好了，臉上也會留下一世的麻子。醫官進言：“聖上，此時應迅速將皇長孫隔離起來，以防天花蔓延。”聖上點頭。闔宮儘知皇長孫的重要，是以，醫官署的醫官都來了，黑壓壓跪了一地的人。聖上命道：“皇長孫必須醫好！”眾醫官齊聲說道：“遵命。”峪王妃執意要跟皇長孫一起去避痘，聖上也允了。一行人離了瑤池殿，平日裡常常貼身伺候皇長孫的幾個宮婢留了下來。聖上厲聲問道：“好端端的，皇長孫怎麼就起了痘？”一個宮婢哆哆嗦嗦地指著一個肚兜道：“自從皇長孫穿了這個肚兜，就開始不對勁……”聖上看著那個肚兜，眼睛裡蒙上一層厚厚的霜：“這肚兜是誰送來的？”幾個宮婢你看看我、我看看你，沒人吭聲。聖上大喝一聲：“說！”“是，是，是……棠梨院差人送來的……”聖上猛地起了身，往門外走。我連忙跟在他後麵。棠梨院大門敞開著，殷貴妃似乎是從哪裡得到了消息，領著宮女們跪在地上。見君上進了門，她將頭重重地磕在了地上：“臣妾殷氏，向聖上告罪。臣妾實不知那肚兜有何異樣，並無害人之心，請聖上明察。但到底皇長孫是因臣妾送去的肚兜才出了痘，責任都在臣妾的身上。臣妾死罪。不。臣妾萬死難贖。”殷雨棠擺出如此姿態，實在是第一回。約莫是知道事情鬨大了，聖上動了真怒。這個節骨眼兒上，須得拿捏好分寸。否則，一個不慎，真的就跌進了深淵。聖上冷哼一聲：“若果真是你做的，你確實萬死難贖。上次筠源的例子擺在眼前，東宮孤都能廢了，更遑論旁人。”殷貴妃紅著眼眶：“老七前些日子病了，才剛好。臣妾是為人母的人，豈會做這種事……”聖上冷冷地看著她，似乎想從她的眼神裡看出什麼端倪。“聖上，臣妾發誓。”聖上湊近她：“你拿什麼發誓？”“拿我殷家的列祖列宗，拿沐雨閣上的百年榮耀，拿我父兄幾十年的宦海沉浮……”聖上步步緊逼：“還有呢？”殷貴妃咬了咬嘴唇：“還有，拿我的小七起誓……”聖上打斷她：“夠了！”聖上一拂袖：“事情沒有查明之前，你就待在這棠梨院，哪兒都不許去！這事就算不是你做的，這滿宮裡為什麼偏偏栽贓嫁禍於你？你好好反思你素日裡的為人！”殷貴妃連連叩首道：“是。”走出棠梨院，聖上慢慢地冷靜下來，他走著走著，就走到了安平觀。那方常正在煉製丸藥，見聖上來了，忙過來叩拜。 聖上示意他免禮，緩緩地踱到一張蒲團上坐下來。方常命一個小道：“將咱們從五台上帶來的雲露茶給聖上沏一杯過來。”小道答應著去了。少時，茶端了上來。聖上接過，淺啜了一口，緩緩地歎出一口氣：“孤越來越喜歡來國師這裡坐坐了。一杯茶，幾句話，便能舒心不少。”方常恭敬道：“君上乃萬民之主，掌一國之事。老道若可解君上一二煩憂，乃老道之福。”聖上說：“很多事，孤越來越看不清。或許，是孤不忍看清了。年紀越來越大，禁不得一次又一次的傷懷。”方常貢上一個錦盒：“聖上請嘗嘗這枚丸藥，是老道新煉製出的。雖光陰不可留，但老道卻祈願能幫聖上留住體內的時光。”聖上如獲至寶地接過：“哦？留住體內的時光。果有奇效？”方常笑道：“聖上試試便知道了。”聖上接過藥，回了乾坤殿便服下。不一會兒，他吩咐道：“芯兒，去，將高麗國進貢的那幾名女子帶來。”上回，高麗受降，送來幾名美女，充斥後宮。聖上雖笑納了，卻從不臨幸她們，隻將她們放置在宮中閒置著。如今，怎麼突然想起來了？我看著君上的樣子，再聯想起方常的藥，一瞬間似乎明白了什麼，臉騰的一下子紅了，答應著便退下了。那幾名高麗女子皆是國色天香，聖上掃了一眼，選上一個，便讓人都退下了。內殿掩了門。我走出院中，聽見一個小宮女小聲說道：“聖上上了年紀，好久沒有如此了。”這方常，真是膽大，竟敢給聖上進貢**。我琢磨著，走到了瑤池殿。由於峪王妃等人都帶著皇長孫去避痘了，瑤池殿空空如也。二皇子坐在院中一棵槐花樹下，一個人在棋盤上下棋。他一身白衣，襯著棋盤上的白子，與院中的白花連成一片。“二爺一個人下棋嗎？”他沒有抬頭：“自己與自己博弈，也非常有意思。”“二爺可是覺得棋無對手？”他抬起頭，輕笑一聲：“易醉扶頭酒，難逢敵手棋。陸掌事，你現在就是本王最好的對手，不是嗎？”我的聲音一寸寸地透著寒意：“你一次次地對自己的親生兒子下手，到底是怎樣一副歹毒的心腸？”“不是我。”他說。我盯著他的眼睛：“二爺敢做不敢當嗎？”他回望著我，我們就這麼對視著。“這件事，真的不是我做的。”“那……”我疑惑道。“我也在查。一開始，我以為是太後，因為老五的事，她老人家一直在生我的氣。後來，查到，不是她。而是……”我一下子明白過來：“落櫻殿那位。”二皇子點點頭：“是。那位呂娘娘不是等閒之輩。你可知太子為何多年沒有孩子？”有槐花落在棋盤上，他拈起一朵，放在嘴裡，淡淡地嚼著：“東宮的井裡，被下了藥。本王是最近才查明。不知道是不是冥冥之中的報應。她害太子沒孩子，她的老三竟也成親多年沒有孩子。”我不禁打了個哆嗦。不寒而栗。“這一回，她想的是一箭三雕呢。”嗯，確實是三雕。一來，除去皇長孫；二來，扳倒殷貴妃；三來，引二皇子懷疑太後，她坐山觀虎鬥。“舅父曾說過，負心多是讀書人。此話誠然不假。讀書人若狠起來，比沙場武將更甚。”“她是從何處下的手？”我問道。“那有問題的肚兜不是棠梨院送來的。”“不是的話，殷氏為何要認？”“因為肚兜被人掉了包。看起來跟殷氏送來的一模一樣，實則肚兜上繡金魚的線有區彆。殷氏是貴妃，規製宮中可用純金做的金絲線。而呂氏，是普通的妃嬪，按規製，她宮中的金絲線摻了銅絲。但由於呂氏買通了棠梨院的繡娘，一樣的繡工，一樣的圖案，旁人便看不出區彆了。再加之父皇雷霆大怒，殷氏慌了神……”“看來，那繡娘便是關鍵了。”二皇子將手中的一枚白子放置在了一個位置，霎時，黑子全軍覆沒，棋盤上隻剩白子了。“對。她是時候該招供了。”二皇子一轉頭，突然將一片槐花塞進我的口中：“陸掌事來找我，就是來問這個的？”槐花入了口，絲絲的甜柔。我忍不住說道：“是你讓方常給聖上進貢**的？”他鬼魅地笑笑道：“父皇需要這個。”“你就不怕出亂子？”“且等著吧。”連續好幾日，聖上都召高麗美女到乾坤殿過夜。這在以往是從來沒有過的。聖上的精神頭兒好了許多，頭發奇跡般地泛了些許黑色。他在朝堂之上，大肆褒揚方常：“滿朝的文武，皆比不上國師的忠心。孤感覺像是回到了十幾年前，如此下去，當真可留住體內的時光。”眾人知道聖上如今沉迷丹藥之術，誰都不敢言語。繡娘在玄離閣反了水，供出了呂娘娘。聖上一氣之下，將她貶為庶人。至於三皇子，讓他去了涼州就藩。涼州荒僻。聖上此舉，是徹底地厭棄了這個兒子。晚間，小酉來喚我，說薑娘娘有事讓我去一趟。我去了清風殿，薑娘娘握著我的手：“芯兒，聽說，聖上他……”她吞吞吐吐。我點了點頭。薑娘娘一臉的焦灼：“聖上已過了六十，如此這般折騰身體，恐是不妙啊。”“那道士現今正得聖心。旁人的話，他是不聽的。”一旁的成筠河說：“父皇為什麼這些日子臨幸的都是高麗女子呢？”一句話讓我的心頭晃了晃。突然有了一個主意……