“明宇長這麼大了，懂事了。”“一直都很懂事。那時候就是想捉弄你而已。”他眨眨眼，“家裡突然來了個漂亮小姐姐，我跟你鬨著玩兒呢。”當初我從五雲山上下來，在陸家待了半年，直到陸員外把我送給糖餅。我還記得我離開陸家的時候，陸明宇委屈又傷心，眼圈紅紅的，扯著我的衣角，抿起的嘴巴裡全是倔強。陸員外夫妻過了40歲才得這麼一個男孩，愛若珍寶。請了教武藝的師父，也請了名家大儒來家授課，陸明宇平日裡待人接物跟小大人一般，但是跟我在一起的時候，就特彆的頑皮。我們偷偷地爬到陸家院子後麵那棵樹上摘桑葚。遠遠地，陸員外走過來了，我慌忙地往下爬。陸員外喊著：“明宇，明宇呢？”明宇偷偷躲了起來，任憑他爹怎麼喊，他都不出來。陸員外以為他不在，便走了。陸員外走後，我問他為什麼剛剛躲那麼嚴實。他說：“芯姐姐，我怕爹指責你。”我在簷下做針線，他躡手躡腳地跑過來，將毛毛蟲丟進我脖子裡。我抬眼看看他，不慌不忙將毛毛蟲丟進嘴巴裡，他看得目瞪口呆。我嘴巴一邊嚼動著，一邊虎著臉說：“我是蟲大王，你再調皮，我就將你變成一隻毛毛蟲。”“芯姐姐，我後來才知道，你塞進嘴裡的，是跟毛毛蟲很像的核桃花，你還真把我唬住了呢。”提起這個，我倆都笑起來。“這事你還記得呀？”“那可不。”春日的陽光照著陸明宇的白衫，帶著我們久彆重逢的喜悅。“芯姐姐，你跟過去也不一樣了。”“彆來滄海事，哪得見舊容。姐姐自然是與過去不同了。”烯兒還不會說話，她睜大眼睛看著陸明宇。我讓灼兒喊“舅舅”，灼兒就是不喊。他隻顧追逐著那隻貓。可那隻貓很古怪，隻圍著陸明宇轉。我見此情景，心內一沉。“明宇，你過來。”他挨近我，我聞了一下，果然，有人在他的鞋底處抹了公貓的體液。現在是春天，貓**的時節，抹了公貓的體液，母貓聞見了，便會撲過去。這說明有人想讓陸明宇輸，偷偷動了手腳。我問道：“明宇，跟你比武的那個關家少爺與你私底下可有往來？”關義方隻是一介武人，沒那麼大本事，在宮中做這等事，背後必有高人。“我跟關齊私交還不錯，昨天他還邀我去他府上喝酒，他們家在京中多年，樹大根深，結交的權貴甚多，我看府門外停了好幾輛華貴的馬車。”叫他去府中，必是方便動手腳。關齊與明宇私交不錯，必知道彼此的實力，他明白自己最終的對手一定是明宇。這背後的人是想幫關家得武狀元，從而收入麾下呢，還是已經查到了我和明宇的這層關係，故意不想讓明宇奪魁，從而針對我？抑或兼而有之？我思忖著。 隻是他們一定想不到，灼兒會拚命追過去找貓，更想不到雖然關齊趁亂子贏了明宇，但成筠河還是把狀元給了明宇。如果我沒猜錯的話，殿試中一定也會有貓膩，或是熏香，或是茶杯，或是墨水，或是紙張，總有細節處可以作怪。陸明宇見我神色複雜，問道：“芯姐姐，你在想什麼？”我看著他：“姐姐見到你，甚是高興，代問陸員外陸夫人好。習得文武藝，效忠帝王家。過一陣子，朝廷必會給你分派官職，好好做官，報效朝廷。”“是。”此時他不宜久留，於是拱手向我道彆。陸明宇離去後，我看著倚蘿：“你把養貓的那個小內侍喚過來。”須臾，那小內侍跪在地上求饒：“貴妃娘娘饒命，奴才的貓驚擾了二皇子，奴才該死。”“在宮裡養貓，就不能讓它**。”“奴才問張醫官要了藥，喂它吃下去便妥。可沒想到，還沒來得及喂，就出了這等事。奴才該死，奴才該死……”或許對我的雷霆手段早有耳聞，他此時嚇得魂不附體。沒想到我笑了笑：“本宮不讓你死。你這貓既然二皇子喜歡，本宮就帶到流煙閣了，你可舍得？”“舍得舍得舍得，貴妃娘娘能帶它去，是它的福氣。”一旁的倚蘿聽到這裡，忙伶俐地命人將貓好好地收拾一番。我帶著孩子，帶著貓回流煙閣。誰知走到半路上，突然衝過來一個披頭散發的女人，她似乎是躲在暗處，蓄勢待發，就等著這一刻。她穩準狠地掐住我的脖子：“陸芯兒，你去死！去死！去死！”是常攸寧。她竟然瘋癲至此。瘋子的力氣又大又蠻，旁邊的內侍宮女們使勁兒扒拉，等巡邏的侍衛趕到將她擒住時，她已將我的脖子掐出一道又紅又紫的印跡。常攸寧口中瘋狂地罵著，語言極其汙穢難聽。我一個巴掌狠狠地抽過去，她圓圓的臉，現在塌陷下去，如骷髏一般，跟從前真的像是換了個人。“母親沒了，哥哥也沒了，安公主被送了人，平西王府裡常靈則那個庶子當家，你這個賤人，事做絕了！”烯兒、灼兒看到她那個樣子，嚇得大哭。“你害人的時候，就該想著，當有此報。常攸寧，如若今天贏的是你，輸的是本宮，你恐怕早已將本宮挫骨揚灰了。本宮留著你的性命，已經是仁慈至極。”“陸芯兒，我要詛咒你，我到了地府也要詛咒你，詛咒你不得好死，詛咒你遺臭萬年！”“是嗎？”我冷笑，“那到了地府，幫本宮告訴閻王，陸芯兒不怕任何報應。隻修今生，不修來世。”她猛地咬舌自儘，死前噴了我一臉血。這個女人，用自己的死，最後算計了我一回。她死在我麵前，我百口莫辯。上次南飛和灼兒落水，在宮裡來來回回牽扯了那麼多人，滿宮中都知道我跟她有仇。她用這樣的方式死去，不是我害的，也成了我害的。果然，第二日在金鑾殿，就有大臣提出了這件事。“常家乃聖朝世代功勳之家，早年隨太祖皇帝九死一生，立下不朽功勳。雖常正則罪有應得，但已被誅殺。寧采女乃平西王府嫡女，不久前替聖上誕下二公主，雖有錯，但陛下已經懲罰過了，實在罪不至死。臣聽聞貴妃娘娘熟讀兵書，乃女中英傑，但不知貴妃娘娘是否知道《孫子·軍爭》有言，窮寇勿迫。貴妃娘娘何必如此狠辣，一定要置常家女於死地不可？”此時，有兩個我曾經懲治過的大臣連忙趁熱打鐵，齊齊上奏說：“聖上子嗣稀薄，太祖有十二個皇子，先帝有七個皇子，可聖上如今隻有二皇子一人。二皇子養在貴妃娘娘膝下，貴妃娘娘獨領**，難免做事逾矩。聖上應充盈後宮，綿延子嗣。”似乎一切的過錯都是因為我是二皇子的養母。成筠河聽了這樣的諫言，什麼也沒說，鬱鬱寡歡地散了朝。我總感覺常攸寧的行為，是有人慫恿的。這一回的敵人，在暗處，層層布局，緩緩鋪墊，聲東擊西，讓我連還手的目標都朦朧模糊，故而，比任何一次都來得凶險。夜裡，竟然有奇怪的聲響，那聲響不斷地說著：“砍頭，砍頭，陸芯兒，你砍了我的頭，還掛在城牆上……”我猛地從**坐起來，大口大口地喘著氣。倚蘿連忙舉著燈過來：“娘娘，您怎麼了？”“本宮似乎剛剛聽到了什麼聲音，鬼鬼祟祟的。”倚蘿捂著胸口：“啊，娘娘，您不會……啊，這流煙閣不會是鬨鬼吧？”“胡扯！”我站起身來，“流煙閣所有的內侍宮女都給本宮起來，把火把點亮。找，搜，看看是誰裝神弄鬼。本宮不信鬼神，隻信人定勝天。想在背後搞小動作，讓本宮知道了，殺得你全家一個不留。”當晚，火把照亮流煙閣，徹夜未熄。宮中流言紛紛。“聽說了嗎？貴妃娘娘寢殿裡鬨了鬼！”“她手上冤魂太多！”官員們因著金鑾殿上說的“充盈後宮，綿延子嗣”之語，從天下九州尋來九名絕色美女，進貢到宮中。可我沒想到，這是給我設的一個大圈套。長樂四年三月底，乾坤殿發生了驚世駭俗的“吳女案”。這件大案時隔多年，仍被人不斷提起。史官們無論如何表述，都擋不住後世諸人隔著迷霧對此事萬般揣測。這是成筠河繼位以來，宮中最荒謬的災難。