我揪住她的衣領：“如果今天不是灼兒先進來告訴你投毒成了，如果不是我剛好從外頭進來，是不是我永遠從你嘴裡聽不到半句實話？董盈香，你老老實實交代就那麼難嗎？本宮現在就想問你，你跟常老三到底有沒有勾結？本宮不相信，不相信你一個人敢翻出這樣的浪。設若本宮今日死在乾坤殿，後續是什麼局麵，你收拾得起嗎？”推搡之間，我不小心撞掉了她手上抱著的小火爐。窗外吹進的冷風讓她連打幾個哆嗦，慌忙蹲著撿起小火爐：“好冷，好冷，我得抱著……”火爐回到她手中，她似乎安定了許多。她半倚在廳當中的軟榻上，眼神如貓般盯著我，又拿手指了指雲歸：“憑什麼你們說我是癡心妄想？不就是覺得我宮女出身，地位卑賤，不配嗎？可高紅袖為什麼就配？她成功了，我為什麼不可以？她不也隻是個宮女嗎？她能助兒子奪嫡，安享一生的榮華，我就得住在偏殿苟且偷安？”嗬。她一輩子在太皇太後跟前兒做小伏低，心裡始終沒有停止過打小算盤。她隻看到了萱瑞殿的榮華，卻沒有看到昔年太皇太後是如何在後宮腥風血雨地廝殺，經曆過多少戰戰兢兢的夜晚。“你跟太皇太後比？太皇太後的兒子是先帝，你的兒子是老五，這就是最大的區彆。”我曾看過本朝的起居錄，太皇太後二十年如一日，天未亮便喚子起床讀書習武。可後來，她對老五卻頗寬縱。大約是上了年紀，覺得地位已經穩固，孫輩無須再吃那樣的苦。終究，這是個格局問題。在太皇太後眼裡，催兒子奮進隻是為了奪嫡，討太祖皇帝的歡心。而不是她發自內心覺得為君者本該如此。至於董盈香，自然更是想不到那麼多。巴不得太皇太後溺愛老五。兩個婦人一起寵孩子，再加之老五天分本就不高，天長日久，便成了後來那副樣子。文不成、武不能。“老五怎麼就不能坐那個位置？坐上去，自然就配了。坐在龍騎上，人人山呼萬歲，屆時，對的是對，錯的也是對。高紅袖可以誅殺太祖皇帝的兒子，我也能。”董盈香的眼裡，仍然滿滿都是焚燒的渴望。我搖搖頭。“董盈香，如果你願意跟本宮合作，套出常老三，本宮保你和老五一世平安。不僅如此，還可以讓禮部給你上封號，加封你為貴太妃。如此，你在這後宮中，便是位分最高的人。”她掃了我一眼：“你休想。你以為拿點小利，便可以讓我為你所用？陸芯兒，你太小瞧我了。”“貴太妃”這個位分是小利，那什麼是大利？我猜測應該是常老三向她允諾了什麼。會如何如何扶持老五諸類。她到現在仍然在做夢，期盼著那一絲可能，期盼著老五坐上金鑾殿。此時，我若將下毒之事抖出來，最多可以治董盈香的罪，那對於我，有何用處呢？不如留著她，引常老三做出下一步動作。暗中觀察，徐徐圖之。 這樣思量著，我抱起灼兒，轉身離了憐香殿。雪不知不覺已經停了。雲歸小心翼翼地跟在我後麵。回到乾坤殿，見乳娘已經安置烯兒睡著了。灼兒今晚驚嚇過度，此時已睡在我肩頭，我將他放在**，脫了靴子，蓋好錦被。不多時，成筠河從尚書房歸來，一切就好像沒發生一般。翌日辰時，我與成筠河正在洗臉的時候，有小內侍來報：“憐香殿的董太妃薨了。”我一愣：“薨了？什麼時辰的事？”“據貼身伺候她的宮女小春說，大概是醜時。睡夢中走得，走得很平靜。小春說，董太妃素來有心悸的毛病，好多得這種病的都是睡著睡著就走了，不為奇。”小內侍稟道。成筠河似乎對董太妃的死並不在意，他素來對先帝後宮的女人們無甚好感，聽了小內侍的話，放下洗臉巾，淡淡說道：“那便葬在父皇的妃陵吧。讓五王進宮吊唁。回頭孤也去一趟，差不多就行了。”小內侍答應著便去了。我帶著雲歸再次走進憐香殿的時候，見老五已經在裡頭了。他抱著幼子，在給母親磕頭。雲歸看著那孩子，眼裡露出柔和。那孩子的麵貌，還真的頗像巧雲。皮膚有些黑，長一顆小虎牙。“董太妃的貼身宮女小春呢？本宮有話想問問她。”我問道。內侍稟道：“回貴妃娘娘，小春方才撞棺殉主了。”動作倒快。我愈發肯定，董太妃絕不是死於心悸。隻是有人覺得她已經暴露了，不安全了，留著是個累贅了，怕我順著這根藤摸下去，便暗中下手了，以絕後患。可憐董太妃做著清夢，不知不覺便離去了。走出憐香殿，途經一個僻靜處，我突然扭頭對雲歸說：“董太妃已經死了，你可以不必留在本宮身邊伺候了。你的私心，本宮可以不計較。你走吧。”雲歸一直在引蛇出洞。早在我讓她去查宮裡是誰放出閒言的時候，她推三阻四，找各種理由，就是為了讓灼兒犯更大的錯，讓董太妃惹出更大的事端。她必是聽說了我的種種手段，想借我的手，除掉董太妃，為她妹子巧雲報仇。我沒除董太妃，可董太妃到底是死了。甭管是死在誰手上，怎麼死的，現在雲歸的願望都已經達成了。她“撲通”一聲跪在我的麵前：“娘娘，奴婢承認，奴婢是有一些私心，可奴婢對您真的沒有惡意。奴婢從大章二十八年就在乾坤殿做事了。奴婢真心敬仰您，喜歡您。您雖霹靂手段，可是菩薩心腸，明眼人都能看得到。求求您就讓奴婢留在您身邊伺候吧，奴婢必忠心耿耿。”我不吭聲。“奴婢知道，自南飛姐姐死後，您身邊沒有知心的人。就讓奴婢留在您身邊吧。若您下次對奴婢有不滿的地方，再攆奴婢走不遲。”提起南飛，我輕歎了一口氣。“行吧。你便留在本宮身邊吧。”雲歸暮宴鬢華晚。此時的我，沒有想到，最後的最後，雲歸是陪伴我最久的人。陪我從後宮一步步走向前朝。在我與那些老奸巨猾的大臣們鬥智鬥勇的時候，她始終站在我身後，磨墨撐傘。她懂我、敬我。直到我兩鬢生出白發，雲歸依舊在黃昏時為我斟一盞茶。“天地之大也，人猶有所憾。故君子語大，天下莫能載焉；語小，天下莫能破焉。”尚書房的抱廈內，朱先生在給灼兒講課。我走進去，朱先生放下課本，向我行禮：“貴妃娘娘千歲。”我笑：“先生繼續講，本宮陪灼兒一起聽。”朱先生拱手：“差不多時辰也到了，微臣看二殿下已有倦怠之意，今日便到這裡吧。”我頷首：“有勞先生。”待朱先生走後，我坐在灼兒身邊。他看著我的眼神已有了懼怕之意。我溫和地說：“灼兒，你跟著朱先生讀了兩年的書了，在皇家，你這個年紀就已該通曉事理了。母妃從前有些事沒有對你講過，現在該跟你講一講了。”他怯怯地點了點頭。我從先帝駕崩開始講起，講到淩桃蹊入宮，講到王項的陰謀，講到楚王之亂，講到淩桃蹊跪地托孤。我心平氣和地講著。不覺好似又重溫了那段驚心動魄的歲月。待我講完，天色已經很晚了。我問道：“灼兒，你現在明白了麼？”他遲疑了一下，低下頭：“兒臣明白了。”轉瞬，又輕聲問我：“我母妃……”說了三個字，又改了口：“淩昭儀，她是個什麼樣的人？”“她是國子監淩鄴家的小姐。頗通醫術。她在宮裡的那段日子，聖上的頭疾好了許多。”“父皇為什麼不喜歡她？”“你父皇沒有不喜歡她。相反，她一入宮便得聖寵，住在桃蹊院。因她的名字中帶了桃字，內廷監便在桃蹊院種了十裡桃花。她死於賊人之手，是一件頗無奈的事。你父皇每年在她的祭日還會去桃蹊院上香。”“可宮裡人都說桃蹊院鬨鬼，是不祥之地……”“都是些胡言亂語。灼兒你若想去桃蹊院，母妃隨時可以帶你去看看。”他若有所思地點點頭。這場桃花雪融化之後，春天洶湧地來了。待到三月底，我的胎象慢慢地穩固了。宮中百花綻放，香氣馥鬱。玉門關外，頻傳捷報。明宇說，戰事已到尾聲，約莫再過幾個月就能還朝了。我說，戰事罷了，不要急著還朝，在西域修整一下戍邊部隊。我打算在玉門關設一處關府，長官每三年一易，與各州總督官階平級。春末的一天，我因處理政務晚了，在尚書房待到了很晚。更鼓敲了一聲的時候，桌案上燭火晃動起來，我看到窗外人影一閃。我還未來得及喊出聲來，恰好在外麵巡邏的方輝已聽到了動靜，連忙朝人影追了上去！