我在屋中來回踱步。燭台上，燃燒著的火焰一點點地吞噬著蠟燭。我突然有了一個大膽的想法。這件事一定不能鬨上朝堂。但大漠已降，聖朝決不能殺大漠的使者們。聖朝乃上邦，焉能欺人？不如……“那個贗品現在如何了？”“關在玄離閣的密室裡，開始拗得很，餓了幾日，又受了幾日刑，老實多了。”“沈卿，今晚，你找幾個人去刺殺大漠使者，記得，殺完之後，把假水月和宮中那幾名奸細的屍體留在現場，造成他們毆打廝殺，同歸於儘的假象……”我吩咐著。沈晝恍然道：“太後此計甚高，一箭四雕啊！”我道：“哀家遲遲沒有殺那幾個人，就是留著有用的，哪知這麼快就派上了用場。”這樣一來，便是西境人殺了大漠使者，與聖朝無關。一來，阻止了大漠使者上朝，明宇暫時便安全了；二來，西境的那幾個探子順理成章地除去了，不必給任何交代；三來，轉移西境王的視線，動搖他跟常三以及吳家的利益聯盟；四來，西境與大漠這兩個番邦皆是好戰民族，暗中不睦多年，此事一出，必引起雙方不滿，他們怎麼鬨，是他們的事，越鬨越損耗，聖朝坐收漁翁之利。“沈卿，記得將使者手中的證據，所謂陸將軍寫的那封降書搜出來，交給哀家。”“是。臣即刻就去辦。”沈晝說完，欲走。一旁的如雪喊住他：“沈大哥——”沈晝轉頭。如雪說：“你注意安全。”沈晝低聲說了句“知道了”，便匆匆離去。不過是寥寥三個字，如雪卻低頭，紅了臉。半年前，如雪喚他，他一聲不吭便離去，惜字如金。現在，他肯看著她，說句“知道了”。這已足以讓如雪歡喜。雲歸打了水來，伺候我梳洗。吹滅了燈，躺在榻上。我命雲歸開了窗，今晚月亮皎潔，灑進一室的好月色。春來清夜半，滅燭臥蘭房。隻恐多情月，旋來照我床。如雪持劍在我身旁。我知道，她沒有睡著。我輕聲說道：“如雪，今晚月色好，你陪哀家說說話吧。”“太後想聽什麼？”“你跟哀家說說宮外的生活。”“如雪的生活，平平淡淡，無甚特彆。世家小姐，從小便被教導著賢良淑德。所幸爹爹開明，許如雪習武。自小時，最快樂的事情，便是在府中看到沈大哥。”她低頭淺笑：“他的黑袍子，他的金刀，威風凜凜。那時候，他深得太宗皇帝信任，年紀輕輕，便官高位顯，是朝中人人都想巴結的紅人。他跟哥哥交情好，來府中找哥哥。我偷偷躲在梨花樹後麵，看他們在敖府的亭子中飲酒。哥哥很快就會喝醉，但沈大哥從來沒有喝醉過，無論何時，他都那麼清醒自持。大戶人家的男子贈妾買姬皆是常事，可沈大哥自發妻去世後，始終孑然一身。再美貌的女子，他都不看一眼。” 我笑道：“沈卿確實是個正直的人，不戀風塵，不貪女色。你二人皆是哀家身邊得力的良臣。若能促成你們這樁姻緣，哀家於心甚慰。”如雪突然說：“太後，你呢？”我一愣。“太後有沒有想過，另一種生活？就如您今日作的那首詩裡描述的那樣，乘風離去，閒掃落花。”“聖上年幼，冀公主尚在總角之年，舊人賊心不死，朝中有奸佞未除，哀家有許許多多放心不下的事。”“等聖上和冀公主都大了呢？”我躺在榻上，聞著窗外隱隱的春蘭花香。“哀家沒有想過這個問題。一路走來，風波未停，哀家無暇想這些遙遠的事。”“太後，您真的願意一輩子都待在宮中嗎？您來自民間，有沒有想過，從何處來，歸何處去？”我一時不知說什麼，眼前浮動的卻是昔日太皇太後高紅袖的樣子。她麾垣年間入宮，奮鬥了一生，從宮人，到妃嬪，到太後，再到太皇太後，鳳儀多年，坐在權勢的頂峰，一生熱鬨非常，算計三朝，卻在長樂元年的八月十五，悄聲無息地崩逝於萱瑞殿。一切歸於寂靜。如雪那句“從何處來，到何處去”在我心裡頭轉了一個又一個圈。如雪見我久久不開口，忙道：“太後，如雪是不是言語唐突了您……”我笑笑：“無礙，哀家隻是在想事情。”二月尾了，三月臨近，晚風越發綿軟，悠悠地從窗口吹進來。我想起明宇。記得他說過，想回禹杭瞧瞧。等徹底處理完手邊這一攤子事，巡幸江南未嘗不可。算來，我十多年未踏故土了。翌日上朝的時候，大漠使者遇刺的事情已經傳開了，“凶手”自然是西境刺客。個個身上都有西境的部落標識，有一人懷中更是揣著西境的令牌。朝中大臣紛紛議論。“此事一出，漠北必定大怒，西境王無從抵賴，可笑他上回還因邊界之事對聖朝生出小心思，這回怕是難保其身了。”“我朝宜對此事保持中立態度，不偏不倚，方為上策。”“天朝上邦，自該有天朝上邦的氣度，此事漠北吃了虧，且是在上京出的事，太後宜略加安撫，以示公正。”“西境王如此囂張生事，若漠北前來借兵，不若助其滅之。”這時，我看了一眼坐在我身旁的灝兒，他正在專心致誌地看缽中的兩隻大蟻打架。“灝兒，大蟻好玩嗎？”“好玩。申公公捉來的，可好玩兒了。”“它們在打架，是嗎？”“是。”“你會不會幫助其中一隻呢？”“當然不會。弄死一隻有什麼意思，看它們打下去，才有趣味。”我笑著看向群臣：“卿等聽見了嗎？連不足三歲的聖上都明白這個道理，卿等飽讀詩書，如何不明？哀家不希望任何一個番邦獨大，而是希望它們彼此損耗，對聖朝才最有利，才能長長遠遠地減少聖朝的兵戈之事。”眾臣跪在地上，高呼：“太後英明。”英明不英明，並不重要。我隻知，守一國，與守一家大同小異，我隻願自己做個精明的主婦。護好河山，護好子民。沈晝把明宇寫的那封降書交給了我。我問道：“以秦家為首的那幫支持常三的老臣勢力，你都清查出來了嗎？”“那些人皆藏得很深，需要一個個地引蛇出洞，目前，找出了一部分，不知是否有遺漏。”“吳綱怎麼樣了？”“昨夜亥時，死在府中了。”我點點頭：“也該到死的時候了。西境的探子死了，吳綱死了，是時候對常三下手了。他不是喜歡來暗的嗎？咱們這回，也來暗的。哀家敬他是太祖血脈，先帝至親，本沒想殺他，留他一命，奈何他偏偏不珍惜。難道他以為隻有他會從最親近的人身上找突破口嗎？”說到此處，我冷笑一聲：“哀家也會。”沈晝道：“太後指的是？”我笑：“用不了兩日，沈卿便明白了。”“何烈和峪太妃那邊，您打算？”這兩個人，不能輕易下手。倒不是他們本身有多重要。而是顧及烯兒和熾兒這兩個孩子。如何解決，才能妥當呢？需再思量思量。傍晚，明宇進宮，我將降書交給他。他看了看，麵色凝重道：“姐姐，死生之際，臣弟確不曾負過何衛將軍。他是臣弟敬佩的主將，待臣弟如父如師。”“明宇，姐姐相信你，無論什麼時候，姐姐都相信你。”他伏下身來，有些哀傷：“臣弟萬萬沒想到，何烈會這樣想。”“有心之人挑唆罷了，何烈終有一天，會想明白的。”我知道，明宇是個極其看重“袍澤之誼”的人。“在漠北，臣弟還有一個麻煩……也不知……”他皺著眉頭，欲言又止。“什麼麻煩？”他想了想，又將到了嘴邊的話咽了下去。他握住我的手：“姐姐，請您不論什麼時候，都要相信明宇。”“好。”我看著他誠摯的雙眼，輕輕地點頭。“你不想說的話，姐姐不會勉強。等你什麼時候想說了，再告訴姐姐。”