書卷看了幾行，便起了乏。這一覺睡得極淺、極短。卯時，似有風從窗台吹進，吹動我的眼睫。我睜開眼。空氣中猶然漂浮著若有似無的血腥味。該上早朝了。我起身，雲歸伺候我梳洗。那廂，聽見嬤嬤喚灝兒起床的聲音。待我穿好了朝服，雲歸說：“太後，如雪醒了。”“哦？”我一喜，大踏步走進東偏殿。昨晚張醫官醫治完，我便讓人將如雪移至乾坤殿的東偏殿。我特意叮囑過敖羽，如雪傷勢嚴重，挪來挪去顛簸，就不必回敖府了，在宮中養傷即可。走到東偏殿門口，見沈晝猶坐在如雪榻前。那一身黑衣懸著夙夜不寐的憂慮。此刻，如雪虛弱地睜開眼，看著沈晝，輕輕笑笑：“沈大哥如何在這裡？”旋即又閉上眼，孩子氣地說：“嗯，我定是還未睡醒。”“我確在這裡。”簡短的五個字。沈晝的語調依然淡淡的，可聽來比往日多了幾許溫度。一旁侍藥的宮人道：“敖大人不知，沈大人在這裡坐了一夜了。焉能是夢呢？”沈晝麵無表情地說了兩個字：“多嘴。”如雪笑了。那笑就如這三月裡的花瓣一般。宮人喂藥到如雪口中，那藥想必極苦，如雪皺著眉，難以咽下。沈晝從宮人手中把藥碗接過，自己舀了一勺藥，送入如雪口中。如雪婉順地喝下了。沈晝問道：“苦嗎？”如雪小聲說：“不苦。”宮人伸手碰了碰如雪的額：“敖大人退熱了，甚好。奴婢這就告訴雲歸姑姑去。這一夜，她一個時辰來兩回呢。想來太後定是極擔心敖大人的傷勢。”一旁手持拂塵的小內侍道：“太後當然是極在意敖大人的，連血都肯給敖大人。”宮人往門口走，看見我，忙跪地請安。沈晝聽到聲音，也走上前來見禮。我開口道：“沈卿，辛苦你了。”他低頭：“太後哪裡的話。如雪是為臣受的傷。臣守著她，分所應當。”他開始稱她“如雪”了。從前，他一直叫她“敖姑娘”的。我笑笑，行至如雪榻邊，輕輕拍了拍她的手：“你好生休養。”如雪滿臉的感激：“聽聞太後為微臣取了血……實在是愧……”我笑著打斷她的話：“傻姑娘，彆多想。你是哀家身邊要緊的人，素來對哀家忠心耿耿。哀家說過，你不僅為良臣，也為幼妹。舍哀家一點子血，能救回你的性命，哀家覺得很是值得。”這時，小申進來稟道：“太後，平寧伯夫人進宮求見，想來探訪敖大人。”平寧伯，是敖家的世襲爵位，如今是敖羽的父親襲著。那麼，平寧伯夫人便是敖羽和如雪的母親了。果然，如雪忙起身：“是母親來了……”話還未說完，傷口扯得疼，她吸了口氣，我連忙示意她躺著彆動。我跟小申說道：“快請敖老夫人進來。” 須臾，走進來一個60歲上下的老婦人。那老婦人穿著一身黑色祥雲紋的衣裳，舉止端莊，沒有貴家之婦的驕矜，倒有幾許暖陽般的隨和。她恭恭敬敬地向我跪拜，禮數甚是周全。禮罷，她連忙撲在如雪身上，哭起來：“我的兒，你這是遭了什麼樣的苦楚……”如雪道：“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。惹母親大人傷懷，是女兒之過，女兒不孝。”那老婦人臉上似浮上一絲異樣，但轉瞬即逝了。她哭了良久，掏出帕子擦了擦眼淚：“我的兒，昨夜聽你哥哥說起宮中事，母親著實唬得不得了，生怕你性命危矣，一夜沒睡下，天一亮就進了宮。兒啊，若你就此去了，母親可如何是好。母親跪在菩薩麵前數次祝禱，願拿老身這殘年，換我兒平安。”這一襲話感人至深，不僅是如雪，屋內在場的人聞之無不落淚。我心中歎道：敖家不愧是鐘鳴鼎食的世代勳爵之家，敖夫人舐犢情深，令人感佩。早朝時間臨近，我起身，命人好生招呼敖夫人，這廂忙帶著灝兒上朝去了。經曆過昨夜的混亂，灝兒臉上卻沒有一絲波瀾起伏，好像所有的事情都沒有發生一般。我問道：“灝兒，昨夜睡得好嗎？”他睜著童稚的眼，欣然道：“自然是睡得極好。”金鑾殿，龍書案上擺著的錦匣顯眼極了。我將灝兒抱到龍椅上坐好，自己也隨之坐下來。眾臣叩拜。我環顧著群臣，道：“眾卿，可知昨夜宮中發生了何事？”眾人不語。我笑：“昨日哀家偶感風寒，未來朝堂，聽聞金鑾殿上熱鬨得很。怎麼？今日如何鴉雀無聲呢？”張邑上前一步道：“稟太後，昨日的確熱鬨非凡，不知是何處散播的流言，說太後您……”他頓了頓，繼續說著：“此話實是大不敬，臣就不複述了。這流言讓朝堂上人心惶惶。”“流言是試金石，試出誰是忠，誰是奸，誰是牆頭草。諸位，哀家雖人沒有過來，但你們每一位的表現，哀家都清清楚楚。哀家人不在，眼睛在，心也在。”我這句話說完，有幾個人登時臉上變了色。“就算哀家真的崩逝了，爾等飽讀詩書，食朝廷之祿，難道不是應該齊心協力輔佐幼帝嗎？趁機發難，是為何因？是否心中已經另有主子，為自己做了打算？”我猛地一拍龍書案。幾名官員哆哆嗦嗦地跪了下來。不用查問，這幾名必是昨日發難之人了。“太後，臣等隻是擔心太後的鳳體安康，彆無他意啊……”那幾個人叩頭泣道。我指著桌案上的錦匣，慢悠悠地說道：“眾卿可知這裡麵裝的是什麼？”小申打開錦匣，常靈則的人頭上帶著血汙，十分可怖。眾人皆驚。我拍拍手，明宇從外間走進來。他跪在地上：“稟太後，臣已將作亂之人逐個清理，統好人數，並查問出朝中有牽連之人，連夜整理出卷宗。”“念。”“是。”明宇不疾不徐地念著。時間、地點、人物，皆清清楚楚，就連朝堂之上那幾個人收了常靈則多少“贈金”，都具體到幾錢幾分。這是一場周密的布局，從內到外，每一步都算到了，每一步都走得恰到好處。可惜，我比他更周全。兵法雲：“故為兵之事，在於順詳敵之意，並敵一向，千裡殺將，此謂巧能成事者也。”假意順從敵人意圖，一旦有機可乘，便集中兵力指向敵人一點。這樣，即使長驅千裡，也可擒殺敵將。此棋贏得甚是險惡。逆賊的罪行被公開，但凡參涉者，處死。知情聯絡者，株連。我站起身來：“諸卿，自先帝崩逝以來，哀家抱著幼帝坐上朝堂，孤兒寡母，內憂外患，從未止息。哀家雖婦道人家，但並不懼怕。兵來將擋，水來土掩。哀家會守好聖朝的河山，自然亦離不開卿等的相助。哀家以為，讀聖賢書者，必懷濟世救民之抱負。若是隻為財為利，與商賈何異？朝堂之上，容不得見利忘義之人。”朝堂上所有大臣皆跪了下來，高呼：“太後英明。願報效朝堂，忠心至死不變。”風波平息。下了朝，我跟張邑說：“將桐廬郡的太守鄒伏調到京中做官。”張邑道：“太後怎會突然想到此人？”“這人不簡單，他身居桐廬，竟能料天下事。就在事發的前一天，他命人千裡快馬送雪水雲綠到宮中，說是讓太後舒舒心。他如何知道哀家不舒心？”張邑沉吟片刻，點頭稱是。待人儘皆散去之後，明宇上上下下地打量著我。我笑：“你看什麼？”“看姐姐有無絲毫損傷。”“你呀，辛勞了一夜，趕緊回府歇著吧。”“嗯。”他答應了我，猶一步三回頭。“母後——”突然聽到熾兒的聲音。我轉身，見他滿眼含淚地看著我。我柔聲問道：“奔喪回來了？”“是。”他跪在地上：“兒都已聽說了。謝母後。”“你母親，哀家可恕她一死，但從此不得自由，你可有異議？”“兒無異議。”