“大膽的賊人，不可放肆！”如雪憤怒不已，似竭儘全力拔出劍，手卻哆哆嗦嗦地無法舉起來。匪盜哈哈大笑：“彆使勁了，吃了軟骨散，十二時辰內，彆說劍，連繡花針你都是拿不起來的！”軟骨散，不是要命的毒物，說明這幫人並不想致人死。他們隻謀財，不害命。我所住的這間客房，是洞天閣最大的房間。三個孩子晚上都與我同住在此。黑夜中，我小聲讓雲歸去護著孩子們。雲歸不會武功，但她素來怕腥，不愛吃魚，更不愛喝魚湯，晚上的時候，隻吃了點我們從上京帶來的麵食，所以，她沒有中毒。天際小星殘月。海風陣陣如漪。我起身，摸到火鐮，點亮燈。我看著衝上來的幾名匪盜。許是我的不知懼怕讓他們感到意外，他們將大刀晃了晃：“聽見沒有！將財物都拿出來！”我從榻邊拿出一個匣子，遞給為首的那個人。裡麵有三百兩銀子。以聖朝今時之田產地價，三百兩銀子足以在不夜郡這等小城買上幾十畝上好的水澆地安身。我笑道：“各位壯士，我等行商出門在外，和氣生財，願跟各位交個朋友，銀兩已奉上，還請笑納。”那漢子將銀兩在手中掂了掂，拿眼睛覷著我：“就這麼點兒？”他一揮：“兄弟們，搜！”“慢著！”我攔住他們。我們隨身攜帶的物品裡不能翻，裡麵有許多宮廷之物，不僅會泄露我們的行蹤，還會徒增許多麻煩，而我，不希望如此。我眼角的餘光，看到一個小小的身影從門口跌跌撞撞跑了出去。似乎是炘兒。她步履蹣跚，饒是如此，她還是艱難地往外跑。眼下，我顧不得想炘兒出門做甚。我看著那漢子，冷冷道：“看來壯士是不願為友了，三百兩不少，你卻貪得無厭。難道朗朗乾坤，你就不怕我去報官嗎？”自古官匪為敵，沒有匪盜不怕官府的。然而那漢子聽了這話，卻仰頭大笑，仿佛是聽到了世間最愚蠢的笑話。他那兩顆前門牙上似還帶著吃半生不熟的紅肉留下的殘渣，看上去像血一樣。“報官？我勸你這外地來的彆瞎費工夫。縱是你敲破了衙門口的鳴冤鼓，也沒人為你主張！或許——”他不屑地瞧著我：“或許你報官不成還得落一頓打！”“哦？”此話大有深意。那漢子指著我剛給他的那三百兩銀子，接著說道：“實話告訴你，我們搶來的錢大半是要交給郡衙的郡守艾大人，你說，他會管這事嗎？”鄉野匪盜，壞而不奸，他不像是在撒謊。不夜郡的郡守竟如此大膽，與當地的匪寇沆瀣一氣，斂此不義之財，實在是無恥之尤。比匪盜更可惡。那漢子道：“經過不夜郡渡口的客商，必須得在這兒放放血——”說話間，匪盜們朝著箱籠衝過來。 正在這時，炘兒帶著隨行的幾個人從門口衝了進來。這幾人定是今晚沒有喝魚湯的。原來剛才炘兒出門是喊人去了。明宇不在這幾個人當中，想必也同如雪般，中軟骨散的毒頗深。我在心裡默念著，沈晝晚間去了齊州府，約莫這會子也該回來了。否則，這幾個文官如何打得過匪盜呢？不過是撐一陣子拖一拖時間罷了。我看到張潯亦在這幾個人當中。他雖年紀小，身手倒是不俗，與那為首的漢子過招，輕盈矯健，未落下風。漢子惱了，吹了聲長長的口哨。不好，他在喚他的同夥。看來，他帶了不少人同來。須臾，聽見動靜，果湧上來一群小賊。漢子冷哼道：“不撈些肥魚，白費了網！”不夜郡臨海，夜間的海風極大，“砰”的一聲，吹開了窗。一隻大鳥從窗口飛進來。“大黑。”我喚著。上次我險些被常靈則的長槍刺死，亦是大黑出現，一口咬過長槍，竭力保護我。它揮動著翅膀，低低地盤旋著，黑漆漆的眼睛裡似乎傳達著主人的消息。菜頭沒有出現，但我此次南巡，他定是知道的，不知他是否會露麵。大黑俯身衝過去，匪盜頭子被撞擊在地，口中罵道：“娘的，這鳥成了精了！”大黑口中吐出密密的鬆針，那些鬆針紮入那夥人的身上。霎時，叫聲一片。約莫半盞茶的工夫，黑色披風的身影從門口閃入。沈晝他們回來了。所有的匪盜，被捆得嚴嚴實實，塞上嘴巴，如粽子一般，扔在地上。那個匪盜頭子憤憤地盯著我，顯然沒想到，準備撈魚的他，反倒撞進了網裡。我指著他們跟沈晝說道：“不夜郡的郡守叫什麼名字？”沈晝稟道：“回夫人，他叫艾津。並非讀書入仕，而是得蒙祖蔭，在這個位置上已經十年了。他似乎很懂得一層層打通關係，在當地的官場很是吃得開。就連東萊的知府，乃至齊州府的巡撫，都保著他。”我笑了一聲：“這倒是有意思的很哪。沈卿，你讓這賊頭子寫份供書，把這位艾大人咬出來，然後將他和供書一起送到齊州，放在知府的府衙。看看知府大人如何裁奪。”沈晝頓了頓，說道：“現下齊州府裡都忙著……接駕的事。”“你就放在府衙最顯眼的地方。其他的，且等著。”那匪盜頭子拚命地搖著頭，我讓沈晝扯掉他嘴上的布，他喊道：“不可，不可啊，給我一百個膽子，也不敢供出艾大人哪。求求各位祖爺爺祖奶奶，饒了我吧，我再也不搶了。艾大人惹不得啊……”我瞧著他，問了句耐人尋味的話：“捕魚用什麼？”他愣著：“網啊。”“那你想不想做那張網？”他掙紮著，在地上磕頭：“艾大人在不夜郡隻手遮天十年，不僅是這一方麵的父母官，更是這一方的閻王，任誰也告不倒。你們彆瞎費工夫了。到時候你們拍拍屁股走了，艾大人定讓我和我的兄弟們生不如死啊！”我衝沈晝揮揮手，沈晝領會，將他和幾個帶頭的賊拖走了。玄離閣的手段，再奸詐的大臣都審得，更彆提幾個賊寇了。原本是想著在不夜郡略停一兩日就走，現在看來，得多留幾日了。這一方的水有多深，水裡有幾許沙子，我得弄明白。我坐下來，雲歸遞了盞茶給我。一番鬨騰，約莫已是子時了。我跟張潯等人說道：“很晚了，你們回房歇著吧。”“是，夫人。”張潯走到炘兒身邊，關切道：“二小姐怎麼樣了？”炘兒搖搖頭：“勞張公子關心，不礙事。”“怎麼會不礙事呢，我看見你拿針紮自己了。想來定是很疼的。”張潯說的話，讓我猛然聯想起炘兒步履蹣跚的樣子。她雖喝的湯不多，中的毒較輕，但她年紀尚幼，定也是渾身酸軟無力，但她惦記著這屋裡幾個人的安危，強行用針紮自己，強逼著自己出門搬救兵。這是她所能做的全部。同是公主的烯兒，事發時，在雲歸懷裡哭泣。我摸了摸炘兒的臉。這個懂事堅強的孩子。張潯走了好幾步，猶回頭看了看炘兒，口中說道：“二小姐記得拿熱帕子敷敷手。”炘兒匆匆點頭，道了聲謝，便走到灝兒身邊，看了看床榻上的灝兒，向我說道：“母親，還好弟弟沒有醒。”大黑見我已脫險，揮動著翅膀從窗戶飛了出去。