“土匪”二字讓艾津的胖臉上浮現出驚惶的神色。他悄悄往來人的袖口中塞上一錠金子。來人掃了一眼四周，蜻蜓點水之間將金子收入懷內，略微咳嗽幾聲，道：“從這辦事的手法上看，似江湖中人的手筆，想來是你艾大人平素行事得罪了人的緣故。本來這事若放在平常，沒什麼，可現在，聖駕剛好在齊州府。這讓梅大人很為難啊。”艾津那顆如大瓜一樣的腦袋頻頻點頭，他彎著腰，越發顯得身短了。“求梅大人念在往日的情分上，多多為下官……”來人一聽這話，連忙喝止了他：“艾大人慎言！梅大人與你，除了同僚之情，彆無其他。去了府衙，切不可再說這樣的糊塗話！”“是是是。”他已顧不上大堂審了一半的案子，和身處戲碼中的我們三人。我想了想，喊一聲那齊州府的來人：“官爺，小民滿腹的委屈，也想去齊州府找梅大人申冤。”艾津啐了一聲：“刁民添什麼亂！”那來人掃了我一眼：“艾大人是此地的父母官，你的冤屈該找他伸，而不是去齊州府，法有法規，層層有度。”我麵帶哀傷道：“艾大人不辨是非，小民有苦難訴，若官爺不同意小民去齊州府衙，小民就躺在官道上，等聖駕的馬車路過。這朗朗乾坤，若公道不存，小民便是被打死也罷了……”那人煩躁地擺擺手：“去去去，彆胡纏。”片刻的工夫，艾津跟著他一同去了。我跟明宇說：“走吧，咱們去齊州府衙湊湊熱鬨去。”縣衙裡剩下的幾個衙役想攔著，可他們哪裡是明宇的對手呢？我們三人趕到府衙之時，那梅大人正在審艾津一案。賊頭子與艾津對質，艾津說自己並不認識賊頭子，更彆提有狀書中的分贓之事，一口賴個乾淨。艾津向梅大人分辯道：“或是下官下令緝殺匪盜，惹惱了這夥子人，於是他們到此告刁狀，誣陷本官……”梅大人捋了捋胡須，略略點了個頭。這時，我高喊起來：“冤枉啊，冤枉啊——”梅大人問道：“何人喊冤？”沈晝向我稟過這梅大人的履曆，讀了半輩子的書，人到中年，方才考中。仕途十年，如今快六十了，才做得這齊州知府。前半生潦倒，後半生為官。故而還撇不去酸腐的頭巾氣，臉上一雙狹長的小眼，似鼠一般，嘴邊一縷花白的胡須，猶帶著煙草的渣子。我連忙走進堂內，呈上兩張狀書：“回大人，小民今日去不夜郡郡衙告狀，短短一個時辰內，艾大人命文書擬了兩張狀紙，這兩張狀紙上的內容全然不同，而促使艾大人在短時間內改變決定的，不是證據和案情，而是上貢的錢財數額。吃了原告吃被告，小民舍了財，卻無處申冤，竹籃打水一場空……”艾津指著我，氣得胖臉發白：“你你你……” 地上的賊頭子看著我，似乎覺得眼熟，可那晚光線昏暗，且我現在女扮男裝，他終是沒認出來。梅大人拿鼠眼覷著我：“你說艾大人收了錢財，可有證據？”我回道：“小民今日送上一塊翡翠，乃小民家傳寶物，此時便在艾大人的身上。小民能說出此物的尺寸、形狀。”一旁的明宇適時道：“還有，艾大人現時懷中的銀票，便是小民所贈，小民能說出銀票上的數字和符號。”艾津聽到這裡，連忙“撲通”一聲跪下：“下官冤枉，下官冤枉啊。”梅大人端起桌案上的茶盞，啜了一口，道：“身苟不正，焉能正人，艾大人，你這樣做，怎麼對得起朝廷的俸祿，怎麼對得起不夜郡的父老？”說得如此義正詞嚴，若非提前知道底細，我倒險些以為他是個好官了。所謂官大一級壓死人，這艾津像是非常懼怕梅知府。他不斷磕頭泣道：“梅大人，相信下官吧……”梅知府身旁的兩名官差走上前來，從艾津身上搜出翡翠和銀票來。梅大人清了清嗓子：“不是本官不信你，是你的行為讓人實難相信。土匪分贓一事，暫且不論。就眼前這幾位告狀之人的事，證據確鑿，你冤從何來？按《聖律》，貪百兩則杖三十，你這……便杖三百吧，已然是格外開恩了。”艾津那圓滾滾的身軀哆嗦起來。“求大人饒命，三百杖下去，下官的命恐也沒了，下官知錯了，以後再也不敢了。必勤勤勉勉，愛民如子，求大人再給下官一次機會……”若給他機會，待他脫險，定然變本加厲。想到賊頭子狀紙上那一條條他犯下的罪行。這種混賬，豈能輕饒？我想了想，開口道：“大人，您所說的《聖律》似有偏頗。”梅大人皺眉，顯然，他不滿我的貿然頂撞。奈何府衙門口的人越來越多，成群的百姓在門外觀望著，而聖駕的馬車此刻就在齊州府，若有不利於他的言語傳出去，對他的仕途是致命的傷。他衡量一番，隻得壓住怒火，似笑非笑地看著我，說了聲：“哦？”順康元年，聖朝頒布新的《聖律》。這一版本，是我與吏部尚書等朝中大臣商討多日，方才定下的。我當然再清楚不過。“《聖律》對貪官的懲治大體分兩類，一、受財不枉法，即官吏雖收受當事人賄賂但並沒有枉法裁判，輕而杖責，重而流刑；二、受財枉法，即官吏收受當事人的賄賂而枉法裁判的，輕而流刑，重而死刑。”“死”字一出，艾津如瘋了似的，欲撲上來撕咬我。奈何自己腿短身拙，還未撲向我，自己先絆了一跤，摔得十分狼狽。梅大人敲了敲桌案：“艾大人，你是朝廷命官，不是鄉野莽夫，行為舉止要有分寸。如此激動做什麼？本官自有分寸。”我慢悠悠地說道：“如果梅大人覺得小民說得不對，可以前往皇駕之處請教太後。坊間傳聞，當今太後的記性最是好，且聖律是她本人製訂的。不過——若讓太後與聖上知曉，梅大人您的治下有如此昏庸貪財的官員，不知做何感想……”梅知府的臉上陰晴不定，一會兒烏雲密布，一會兒瓢潑大雨，終轉成溫風暖陽，笑眯眯地看著我：“太後早已下令，不見官，不宴飲，本官怎能為這等小事前去叨擾太後？艾郡守貪贓枉法，這兩張狀紙、翡翠與銀票皆是證據。隻是艾郡守乃朝廷命官，非尋常百姓，本官無權判他死刑，便移交齊魯巡撫王大人處吧。”這是個狡猾的官場老狐狸。三言兩語，燙手山芋便推了出去。他似是想匆匆結束大堂上的審訊，給身旁的官差遞了個眼色，官差喊了聲：“退堂——”梅大人便走到內室。有幾個人上來，把艾津和賊頭子都戴上枷鎖，往大牢押去。衙役們開始清場，我與明宇、雲歸走出大堂。天上下起了雨。七月的雨，急而驟。我笑了笑，念了聲：“夏日雨水足，不憂螟蟲擾。今年齊魯秋收可保。”明宇道：“姐姐，我瞧這梅德心思沉得很，他收過艾津的好處，這種形勢下，肯定怕艾津狗急跳牆，咬出他。為了自保，您說，他會如何？”“他會想讓艾津在獄中暴斃。”雲歸急道：“那當如何？夫人豈能被這等宵小糊弄？”我搖搖頭，伸手撫了撫雲歸的發梢：“沈晝已經向巡撫王大人傳了旨，不多時，王大人便會來府衙。一應所有罪證，都有備份。”雲歸舒了口氣，笑道：“那這兩個狗官，可倒黴了。”明宇道：“可是，姐姐，那巡撫王大人未必就是乾淨的。”我瞧著他，笑道：“明宇，你自入仕以來，多半都在關外打仗，朝中的很多事，你看不明白。官場跟軍中不同，曆朝曆代，水至清則無魚。我們所要的乾淨，是相對的，不是絕對的。欲速則不達。這個王大人，且觀察著吧。”