紅鳳凰聽了“彆來無恙”這四個字，笑了笑，手中的藤條卻握得更緊了，似乎是一條呼之欲出的蛇，隨時將芯子吐到來人的臉上。“菜頭阿哥，彆來無恙。”菜頭像箭一樣從外頭飛進來，穩穩地落在紅鳳凰的麵前。他笑道：“鳳凰妹子的脾氣還是那樣火暴。”他穿著粗布衣裳，還是從前那副廚師的裝扮。他跟我說過，他祖上幾代都是廚子，他天生骨子裡喜歡庖廚之事。想來這些年他是隱於市井了。那衣裳上帶著酒漬和風塵仆仆的味道。袖口處的線鬆了，卻沒有及時縫補。不難看出，他仍是一個人生活。我跟菜頭，看似是完全不同的兩類人，我坐在金鑾殿之上，他身處江湖之中，可若我們伸出手來，便會看出一個共同點。我們的手上皆有許多印記，那是癩瘡好了，結痂掉下的疤痕。所有在街邊討飯的乞丐，都會在冬天長一季的癩瘡，春天裡便會愈合。年複一年，一冬又一冬的嚴寒下來，那印記終生無法消弭。雲歸曾想過很多辦法，將花瓣碾碎了塗抹，或是用醫官調製的藥兌了溫水給我浸手，然而這印記仍是未減分毫。我笑說，莫要白費氣力，天下人皆知太後的乞女出身，藏什麼，掖什麼？我從泥土中來，能坐到雲端，便不在意身上還帶著泥裡的塵埃。這些印記裹挾著我和菜頭在街邊、在破廟，相依為命的那些歲月。那句“彆來無恙”，他看似在問候紅鳳凰，卻讓我不由心酸。紅鳳凰道：“你我兩派這一向裡無有瓜葛，你此時來我這裡做甚？”“來你這裡喝酒，行嗎？”“酒嘛，我這島上多得是，我火族素來好客，你要來喝酒，我歡迎，若要來管閒事——”紅鳳凰仰頭笑了起來，她臉上的鳳凰也隨之躍動：“若要來管閒事，妹子就不答應了。”菜頭看了看我，又用手指了指沈晝和明宇，拱了拱手：“得蒙妹子叫我一聲阿哥，我便討個情麵，這幾個人是我的故人，闖入紅衣派，實屬無心，還望妹子莫要計較。我破天狼承你這個人情。下次若官府來騷擾紅衣島，我破天狼必鼎力相幫。”聽了這話，紅鳳凰細細斟酌了一番。複又看了看菜頭和我們幾個人的神情，問道：“這位大嫂是你的故人吧？”菜頭點了點頭。這個女孩子有獸一樣的敏感。“這位大嫂好生有福氣，這麼些個人護著她。”紅鳳凰並不急著回答是否要給菜頭這個麵子，她拍了拍手：“上酒來！”幾個男子抬著一個碩大的酒壇上來，酒壇當中有一個大大的木勺，有幾個仆婦模樣的人在地上鋪了四塊草墊，每塊草墊前放著一隻木碗。仆婦們將四隻木碗都裝滿了酒。紅鳳凰道：“都坐下吧。”沈晝和明宇麵有遲疑，菜頭示意他們坐下。紅鳳凰從懷中摸出一隻獸骨杯，飛身從大酒壇中取出一杯酒，一飲而儘：“你們這些漢人，還怕我下毒不成？我們火族隻會麵對麵地廝殺，才不會使那些陰詭的伎倆！” 我們在草墊上席地而坐，仆婦將木碗遞到我們手中。紅鳳凰舉起酒杯，喊了聲：“乾！”島上的酒辛辣，帶著一絲薄荷葉的涼氣。一碗入喉，肺腑之中似有雲霞在升騰。見我們都飲下酒，紅鳳凰麵色稍霽。她向菜頭抱拳道：“想必菜頭阿哥深知，紅衣島與官府向來不睦，那鬱洲府的狗官花言巧語招撫，想把我火族編籍入貫，我起初信以為真，後來才發現，他不過是看中了這片肥沃之土，欲向我們征收大量稅款，好中飽私囊。我一怒之下，帶領族人脫籍，不受那勞什子官府的管轄。此後，他們便一直時不時出海騷擾。若破天狼肯相幫，便是再好不過。”菜頭道：“我幫派中人在南境偶得一種藥丸，喂食魚腹之中，魚凶猛而忠心。南洋很多小島用此藥養魚防禦外敵。若有敵來，魚群衝上去撕咬，使其近不得島。”紅鳳凰喜道：“若得此藥，便深謝阿哥了。”菜頭適時指了指我們這幾個人，道：“那……”紅鳳凰皺眉，站起身來，肅然道：“不是我紅鳳凰故意刁難，你們不懂我們火族的規矩，我們祖輩千裡迢迢遷徙至此，得以世世代代生存下來，就是因為天神的庇佑。所謂無規矩不成方圓。我們火族信仰天神，遵守祖輩傳下來的規矩。我是首領，更應如此。不然我以後怎麼管治族人？花嫁大慶是我作為首領最盛大的典儀，他接住了羊頭，便是天選之人。不管他是人是鬼，天選的便是命定的。我若是不與他成親，豈不是違背了天神的指令？”紅鳳凰並非惡人，她這番為難倒是發自肺腑。沈晝道：“我沈某斷然是不會……”我攔住他，向紅鳳凰微笑道：“紅幫主，我等理解你的為難，咱們商量一下，看看有什麼折中之法？”“折中之法……”紅鳳凰站起身來，沉吟著。半盞茶的工夫，她開口道：“我與他在天神麵前跪拜，飲合衾酒，算是給天神一個交代。此禮完成後，你留下一束頭發，便走吧。天涯海角，願去哪裡，便去哪裡，願與哪個女子在一起，便與哪個女子在一起，與我紅鳳凰無甚乾係了。”許是方才入口的酒勁上來了，沈晝紅了臉，吐出兩個字：“不可。”紅鳳凰急了，手中的鞭子向沈晝揮來：“這也不可，那也不可，豈不是故意為難與我？！”我忙開口道：“行，紅幫主，就按你說的做。”沈晝似乎想說什麼，我向他低語道：“那夫妻之禮是火族的夫妻之禮，又不是咱們漢人的夫妻之禮，作不得數的。你應了她，禮畢你便是自由身。咱們也都可以離開了。”權宜之下，沈晝點了頭。紅鳳凰向那些仆婦們吩咐了幾句。須臾，許多火族人點著火把趕來了。幾個男人抬來一個碩大的香案，香案上擺著短刀與酒。紅鳳凰跪在地上。一個白頭老嫗走過來，摸著她的頭頂，且唱且跳。過了會子，白頭老嫗高喊一聲：“首領花嫁——”火族中人齊齊跪在地上，朝天唱念：“天神在上，首領花嫁。天佑火族，風調雨順。”火族人眼中滿滿都是虔誠。白頭老嫗伸手將沈晝拉著與紅鳳凰跪在一處。她用短刀割破兩人的手腕，接了一碗鮮血。她將這碗血灑在香案上。滿屋的火族人開始匍匐在地。白頭老嫗起身，向眾人道：“禮成——”自始至終，沈晝的神情都是陰鬱的。他似乎在思索著什麼，臉上滿是矛盾與掙紮。白頭老嫗走到他身邊，剪了他一束發，用小匣子裝起。紅鳳凰對她小聲說了句什麼，她便拿著匣子，帶著火族其餘人退下了。紅鳳凰向菜頭道：“菜頭阿哥，他們可以走了。”我向她點了個頭。菜頭又看了看我，這是今晚他第二次看我。他的眼神裡有關切，但也有幾許陌生。那種隔山隔水的陌生。我很想問他近況如何，但似乎所有的話語在此刻都很單薄。大黑飛過來，停在他的肩頭，他向紅鳳凰說了聲：“明日我命人將藥丸送來島上，鳳凰妹子，咱們後會有期。”他轉頭向我：“大小姐，保重。”一人一鳥，飛身離去。我頗有些悵然，明宇安慰道：“姐姐莫要傷懷，有一次，便會有二次，菜頭大俠一定還會出現的。”我點點頭。紅鳳凰親自將我們送到船上，離彆之際，她說道：“那具係著紅腰帶的屍體確不是紅衣派中人，我們火族人肚臍上皆有火種文身，是出生時族人文上去的，作不得假。有外人冒充紅衣派行惡，我亦不能容，必會清查此事。”“多謝紅幫主。”島上天氣無常。此刻竟下起了淅淅瀝瀝的小雨。紅衣島上的花香如此醉人。方才飲的那碗酒，緩慢地上了頭。微醺。不知雨意將詩意，但覺花香帶酒香。我們辭彆了紅鳳凰，乘船回到了東海之濱。老遠便看到如雪奔跑過來。