船在海上漂行許久，我幾經思索，決定到嘉禾換乘馬車。明宇道：“姐姐這是為何？”“一路從上京下來，未召見任何人，恐日後沿途官員橫生揣測，質疑上令，故而，我想了想，還是打算換乘馬車，走官道回杭。”如雪道：“是，我給沈大哥傳信，讓馬車悄悄拐到渡口來迎。”“嗯。”我點點頭。明宇笑道：“姐姐變幻莫測，讓他們雲裡霧裡。”“總之，夫人知道他們在想什麼，他們可未必知道夫人在想什麼。”雲歸道。快要天黑的時候，到了嘉禾。下了船，空氣中一股魚米之鄉特有的味兒，甜滋滋的。“嘉禾一穰，江淮為之康；嘉禾一歉，江淮為之儉。這裡是天下沃土啊。”我笑笑。孩子們從未到過江南，看到一草一木，與上京的不同，皆感到很新奇，東張西望的。隨行的幾位官員當中，張邑張大人曾在嘉禾做過官，張家在嘉禾有老宅。張邑稟道：“微臣家的老宅，雖不華麗，倒還清淨，夫人要不要在那兒稍作安歇，明日再出發？”“此地離杭，大約還有兩百裡，馬車顛簸約莫需要三個時辰，孩子們坐了一天的船，想是乏得很，便到府上歇一晚吧。”“是。”張潯在一旁聽了，麵露喜色，甚是開心。張家的老宅子在嘉禾城西。門口，兩排香樟，枝乾粗壯遒勁，又不失瀟灑，稠密的樹葉，綠得發亮，散著幽幽的香氣。進得院中，有幾個老仆婦在打掃，有一個似管事嬤嬤的婦人，正在拿火燭點亮簷下的燈。張潯喊了聲：“趙媽媽。”那婦人喜出望外：“公子回來了，老爺回來了，呀，真是突然。老奴這就去給你們準備飯食接風。”張邑道：“趙媽媽，今日府中來了貴客，你打點幾間上房出來。”婦人歡喜地應了。我們入了廳，張邑吩咐上茶，那婦人麻利地端來茶盞，打開一瞧，卻不是茶，是一朵朵的白菊。在茶盞中，受了溫水的浸泡，一朵朵舒展開來，分外可愛。“色玉白、氣清香、味甘醇、花姿美，比上京中的還要好。”我笑道。婦人行禮道：“多謝貴人誇讚，老奴家鄉禹杭，這白菊，是老奴自種的。”張潯道：“夫人，趙媽媽什麼都會做，手可巧呢。”婦人臉上帶著疼愛的笑：“公子久離這裡，竟還沒忘了老奴。”兩盞茶的工夫，婦人便張羅了滿滿一大桌子的菜。這菜與彆處很是不同。不見走獸飛禽，多以時令瓜果為主，佐以乾花入湯，亦有鮮魚煙筍搭配，入口清爽，淡雅不俗，毫不油膩。孩子們皆胃口大開，吃了不少。飯畢，婦人又及時端上來化食的自製山楂等物，細心囑道：“少爺小姐們年紀小，小人兒家不可積食。”烯兒嚷道：“母親，我喜歡這個媽媽，讓她跟著我們回去吧。”我沉吟著，向張大人道：“張大人，大小姐問你討這個媽媽，如何？”張邑連忙跪在地上，拱手道：“遵命。” 那趙媽媽雖不知我們一行人真實身份，但見張邑對我如此恭敬，已能猜出八九。她亦隨之跪在地上：“老奴謝恩。”晚上，雲歸伺候我梳洗的時候，烯兒沮喪地喚我：“母親，小張公子和二妹不見了。”“不見了？”“嗯，剛剛還在一起玩兒來著，一眨眼就瞧不見了。您快幫我找找。”我囑如雪道：“你去瞧瞧。”如雪點頭，出去一會子，回來笑道：“夫人放心，孩子沒丟，小張公子帶著二小姐在後院看鳶尾呢。”烯兒聽了，氣衝衝往門外走。我不放心，怕這孩子發脾氣，連忙在後頭跟著。張府的後院果真種著一排鳶尾。我記憶中，這個時節，江南的鳶尾應該花落、結果了。然而，張府的鳶尾此時還沒有凋謝完，零零星星，還有不少。許是地勢的原因，抑或是這裡有一股天然地下水湧來，土壤較之彆處稍溫。張潯對炘兒說著：“我沒騙你吧，我家確有許多鳶尾，這也是我極喜歡的花。紫色，不媚俗，有一種倔強的雅致。我還特意為鳶尾做了首詩，二小姐，我念給你聽。”“嗯。”“翩然紫羅裙，風舞度芳年……”炘兒伸手觸摸著那些花。張潯看著她笑。“二小姐，你跟鳶尾一樣，有一種特彆堅強的韌勁兒。那種韌勁兒說不上來，反正，與眾不同，特彆得很。我自小隨父親走過不少地方，亦見過不少官家小姐或平民姑娘，可我從未見過像你這般，不怕疼的，針紮在手，臉上卻不動聲色……比，比男子還剛強……”“謝謝你帶我來看花。”炘兒起身似乎欲離開。張潯疑惑道：“二小姐，有時候，我感覺你似乎很討厭我，不願與我交朋友。為什麼？”這時，烯兒突然走上去，一把將炘兒推倒在地：“成炘！你半夜到這裡來乾什麼！你就不怕我母親擔心嗎！虧得我母親那麼疼你！”炘兒身上沾了泥，她忙起身道：“大姐，對不起，我錯了。”“你與你母親一樣！是壞東西！我早就聽內侍們說過了，你母親是罪人，所以，父親才那般嫌惡她！父親生前都不願見到你！他討厭死了你們娘倆！你就是罪人生的不祥之人！”烯兒越說越口無遮攔。張潯攔阻道：“大小姐，您不能這樣說……”正在這時，趙媽媽趕來了，她瞧著情形，似什麼都明白了。她走到張潯身邊，柔聲道：“公子，您該給大小姐道歉，您為何隻帶著二小姐來看花呢？豈不是疏忽了大小姐？何況，這大晚上的，你倆偷偷跑到這兒來，大小姐得多為你們擔心哪。大小姐是好意。”張潯愣道：“可是，可是……可是大小姐說過鳶尾不祥啊……”趙媽媽道：“沒什麼可是的，公子，大小姐說它不祥，您就更不該這麼做了。老奴是從小兒看著您長大的，說的都是公道話。”張潯瞧著趙媽媽，似乎很詫然。雲歸瞧了瞧我，我知道她想說什麼，這個趙媽媽，深諳世故，她一定是猜到了烯兒才是嫡公主。風自然是往烯兒這邊刮。烯兒錯的，也是對的。趙媽媽的言語深得烯兒的心。烯兒一臉委屈地瞧著張潯：“小張公子，我那會兒說想去門口瞧香樟，你都沒放在心上，怎麼二妹喜歡什麼，你就那麼留神呢……我是哪裡比不上二妹了，你……”說著，她低下頭，似乎很是傷心。趙媽媽連忙跟張潯說：“公子，您快跟大小姐道歉。”張潯無奈地歎口氣，行了個禮：“給大小姐賠不是。”我咳嗽了一聲。炘兒忙過來，跪在地上：“母親，都是我的錯，驚動您夜深出來。”我笑笑：“你沒錯，回去歇著吧。”“是。”她小心翼翼地回了房。我瞧著烯兒，厲聲道：“你蠻橫霸道，當眾羞辱妹妹，你眼中有沒有規矩？”烯兒不可置信地看著我：“母親，您在說什麼？明明是他們錯了。”“難道你覺得人人都要把你捧在手心，稍微疏忽一點點，便是錯麼！你看看你，蠻橫霸道……母親很失望……”我還沒說完，烯兒抽泣道：“母親，我不管做什麼，在你眼裡都是不對的！我到底是不是你親生的孩子！”她轉身往外跑，雲歸連忙跟著哄她。趙媽媽連拉帶拽，也拉著張潯追上去了。我扶了扶額。如雪站在我身邊，勸慰道：“夫人莫要傷神，孩子們還小。偶爾不懂事也是有的。”過了半晌，她看著夜空道：“夫人，說來甚怪，我從未到過江南，隻在書上了解過江南美景。可這一路南下，我竟覺得景致越來越熟悉了。”