“太後，她汙蔑，汙蔑，這是汙蔑……”平寧伯夫人麵色紫漲，從地上爬了起來，跪在我麵前。她的眼神躲閃，搖頭否認，口中重複著“汙蔑”二字。我笑笑：“敖夫人，董氏有沒有汙蔑你，你與哀家心裡都清楚得很。董氏一個久居上京的婦人，娘家無靠，官場無人，她是如何有本事跟二品大員府中的管家勾結呢？她膽小如鼠，肚裡藏不住二兩事，又是如何縝密籌謀一場刺殺呢？打著紅衣派的幌子、渭王的幌子、製造層層迷霧，董氏的腸子裡，沒有這許多彎彎繞。”她不再吭聲，眉頭緊皺思索著，似乎是在想著怎麼狡辯。我繼續道：“滿上京這許多人，怎生董氏不汙蔑彆人，偏汙蔑你呢。哀家雖人不在上京，但哀家的眼睛一刻也沒離開過。你與五王府的走動，哪一時辰、哪一刻，統統離不開玄離閣的視線。哀家統統都清楚。”“實不知五王妃為何要汙蔑老身，大約是她見老身的一雙兒女皆在太後跟前兒辦差，是太後您心坎兒上的近臣，所以，故意挑撥離間。太後，旁人汙蔑老身，就是在汙蔑您哪。誰人不知，敖家滿門為太後儘忠……”“嘖嘖嘖——”我且笑且歎，“這麼說來，你倒是跟哀家是一夥兒的了。敖夫人著實是好口才，賴得乾乾淨淨。你在當初決定把敖羽送去玄離閣的時候，就想得很明白了吧？一家子分散，多投靠幾個主子，不管誰倒了，敖家都不會倒。這也是楚王失敗後，你得以漏網的原因。”我拍了拍掌：“好，想得很好。”聽到“楚王”二字的時候，她戰栗了一下，大為驚詫。顯然，她沒有想到，我竟將她的老底兒挖得這樣深。新的，舊的，早年被歲月的塵埃覆蓋的往事，都被連根拔出。“太後還知道些什麼？”驚到了極致，她反倒鎮定下來，臉上有了任人刀剮的灰敗。“哀家還知道，你為什麼要慫恿董氏做這件事。在外人眼中，你沒有理由這麼做，你的兒子敖羽，是哀家親手提拔的禦林軍統領，你的女兒敖如雪，是哀家身邊的暗衛和蘭台史。你應該希望哀家長長久久地掌政才對，可你竟出此下策。原因，隻有一個。我瞧著她，清清楚楚地說道：‘你突然發現你曾經無意中做了一件對哀家非常不利的事，那件事對哀家很重要。你怕哀家來日察覺，降罪於你。故而，想冒這個險，掩飾你曾經的罪孽。’”她木然道：“你到底還是知道了。老身確實沒想到當年讓人殺死的那個小女孩，竟是太後的親妹。您尋根究底，費儘心力找妹妹，命沈晝查到了繡梅。可見那個失散的幼妹在您心中有多重要，您若是查到了她的真正死因，老身還有活路嗎？”“這不是唯一的原因。”我站起身來，在屋內踱了幾步。 “你之所以敢這樣做，因為你自負。你對自己的籌謀太有信心。這些年，你在敖府，多大的事情，都敢做，還做成了，導致你以為自己萬分周全，無所不能。”我盯著她的眼睛：“可你也不想想，你為什麼在敖府這般順利、偷梁換柱？不是因為你有多厲害，而是因為敖大人太荒唐。你們同居一府，可一年之中，見麵的次數屈指可數。且你娘家在長樂一朝，蒸蒸日上。有你娘家兄弟配合你，你屢次蒙混過關。”“你能蒙得了敖大人，可你蒙不住哀家。”深夜的敖府，很是安靜。偶爾有丫鬟小廝路過，腳步極輕。想來素日，這正院裡的人被敖夫人管製得頗有規矩。簷下的燈籠隔著紗窗，仍透著黃暈。敖夫人說：“太後既知道得如此詳儘，想必都查得明明白白了。說吧，想讓老身怎麼死？老身領了就是。”我輕笑一聲。“哀家若想要你死，便不會深夜私自前來，來的便是官兵了。敖夫人，你養了一雙好兒女。你雖有私心，但對孩子儘心培養，你的孩子們很優秀，多年為哀家效力，哀家很喜歡。衝著他們，哀家也願意寬恕你。哀家不願讓他們兄妹倆傷心。”“寬恕？”她好似是怕自己聽錯了。“當年那個小女孩，沒有死。她得救了。”我說完，便往外走，行至門邊，轉頭道：“董氏已被哀家處死。敖夫人，你是個聰明人，肯定知道往後該怎麼做。”她跪在地上磕了個頭。她磕得很深。“謝太後垂憐，謝太後寬宏大量。”這句話仿佛在她的肺腑裡繞了一圈又一圈，用了很大的力氣擠出來。不知為何，我竟聯想起成筠河在時，淩桃蹊和常攸寧得寵的那一幕幕。我走出房門，初秋的晚風吹在我的麵頰上，涼涼的。我突然很理解敖夫人。其實想想她做的所有事，無非自保而已。有哪個女人，發自內心地喜愛與丈夫的另一個女人鬥智鬥勇呢？逼到絕境罷了。若不是她費儘思量，今時今日，平寧伯夫人這個位置就是卿夫人的了。這些年，她孤寂地在正房中專心撫育一雙兒女。她的目光比她的丈夫長遠太多，亦比她的丈夫有見識得多。她能培養出敖羽和如雪，絕非偶然。倒是平寧伯，糊裡糊塗，妻妾不分，亂了綱常。沉溺享樂，多年來在朝堂上毫無建樹。若不是靠著爵位祖蔭，門戶早不知破落成什麼樣子。夜色中，見沈晝立於庭院。我笑著跟他說了聲：“愣著乾什麼，趕緊回沈府，讓李阿嬤幫忙籌備，八抬大轎，抬如雪過門啊。不能委屈了人家。”沈晝低頭：“是。”回宮的馬車上，雲歸問我：“太後，您相信敖夫人日後會安分嗎？”“相信。”“為什麼？”我笑笑，捏捏雲歸的臉：“直覺。”這一夜，我睡得很平靜。翌日，我如常帶著灝兒一起上早朝。下早朝的時候，熾兒在回廊下喚我：“母後——”我徐徐走到他身邊，笑笑：“熾兒，你又長高了。”十來歲的孩子長得真快。不過才數月，又躥了一截兒了。胡氏喪期未滿，他仍是穿著白衣。喪期不上朝，是而，這是我南巡歸來後，第一次見到他。“母後，這幾個月，兒常常想您。又怕您剛回來，有許多政務要處理，所以，這兩日沒來打擾。”“熾兒，這段日子你留在宮中主事，各項事務處理得井井有條，該賞。”“謝母後，您給兒的已經夠多了。”我伸手去摸他的臉，他仍像從前，將臉輕輕貼在我手掌邊蹭著。我想起鄒伏的話：對他，夫人不能過於信之。夫人您做事果敢，唯不能看破的是兒女情分。可就算您不想過往，他能不想嗎？就算他不想，難保他一輩子不被人教唆嗎？小人認為，夫人您給他富貴就行了，委以重任，就不必了。不安全。另則，可以用計，徹底讓峪王放下父母之死的心結。我看著對我如此親昵的熾兒，心頭就像淌一條河。那河中有碧綠的水草，溫暖的水波。從前，他叫我母妃。後來，他叫我母後。他一直視我如母。他母親胡氏死後，他隻有我這麼一個親人了。一生不過數十年，可憐世人枉心機。這一刻我突然有了決定。我決定忘記鄒伏那番話。我信你。信你看向我時眼中的坦誠。這紛紛擾擾的名利之中，我相信，你對我，是真的。沒過幾日，雲歸跟我說，我們之前商議的事情辦妥了，冀公主已經聽到了兩個宮人“無意間的閒談”。我忙問：“烯兒聽到之後，如何？”雲歸道：“冀公主那孩子，您是知道的，敏感，心重。平時，有什麼小事情都在心裡反複過一遍又一遍，更彆提這麼大的事兒了。她這幾天總發呆。似乎是想問什麼，又害怕，不敢問。”這是符合烯兒素來性子的。她跟她的父皇一樣，越是害怕什麼，越不敢麵對。但心裡終是存了疑影兒。雲歸笑道：“奴婢順道安排，讓趙媽媽也‘無意中’聽見了。還特意讓兩個乾坤殿的老人兒在她麵前對此事遮遮掩掩，讓她疑惑。”“嗬，想必她對烯兒沒有從前那般偏私了。也好，事事無止境地縱容烯兒，對烯兒不是好事。”“是。冀公主收斂了許多。有時候，您在處理政務，她會偷偷躲在暗處看您，好像在觀察您。”我感受到了。大約是害怕失去，烯兒對我的怨懟不再像從前那般多。長久以來，她的心對我鎖緊，她不願意走出來，我也進不去。她對我的了解，甚至僅限於憑空地揣測以及一些無稽流言。當她嘗試著觀察我、了解我，對我便不再那麼抗拒。有一回，我在尚書房批閱奏折到三更天，方回到寢殿。見烯兒站在簷下。“母後。”她喚我。“烯兒，你怎麼還未睡？”她並不回答我，而是問道：“母後，您忙政務到這個時辰嗎？”雲歸道：“太後常常如此，並非罕事。”烯兒沉默了一會兒，若有所思道：“母後辛勞。”我與雲歸對視一眼。這是烯兒第一次說這樣的話。隻有四個字，卻讓我心頭酸澀。