聖上親政不久，宮中後、妃陸續有孕，聖上覺得是上上的吉兆，有如天賜甘霖於皇家，國祚萬年。順康十四年二月底，百花日過去不多時，他便帶領後宮所有人等去奉先殿祭祖。皇後與聖上同列，持香叩拜，餘者站在後頭，隨帝後同拜。阿南的孕期已逾四月，身子稍有些沉，但仍是堅持著跟聖上一起行完禮。婢女小嫄欲去扶她，她擺了擺手。不管人前還是人後，她素來不是個驕矜的女子。祭完祖，有小內侍過來回稟，前朝兩位大臣求見陛下於尚書房。聖上聽此，連忙去了。自去歲十月他親政以來，一向十分勤勉。千情萬緒，以國事為上。聖上走後，小嫄笑向胡婕妤、孔貴儀二人道：“晨起，皇後娘娘命奴婢燉了幾碗甜品，到這個時辰約莫已燉得軟爛可口，請兩位娘娘一道去鳳鸞殿小坐吧？”胡婕妤忙滿麵春風道：“皇後娘娘有心了，臣妾等焉有不去的道理。”她輕輕撫了撫自己的小腹：“近來啊，臣妾總是覺得餓，從前一日食三餐，現在一日要食五六餐才好，原以為是宮中的水養人，昨兒華醫官請出喜脈來，臣妾方知，現在臣妾不是一個人在吃，是兩個人在吃了。”孔貴儀話不多，聽見胡婕妤如此說，便也向小嫄點頭道：“主子娘娘有心、姑娘有勞了。”阿南朝她們兩人淡淡地笑了笑。一行人浩浩****地往中宮走去。半路上，碰著正在帶兵巡邏的孔良。孔良依次向阿南、胡婕妤、孔貴儀行了禮，目光最終落在孔貴儀身上。孔良是宮中的禦林軍統領，孔貴儀的親哥哥。在當今聖上還未親政之前，他便是聖上的心腹，羽林郎的頭目，陪著聖上騎馬射獵，為聖上辦一些體己的私事。聖上親政後，第一個從太後手中奪來的，便是宮中禁衛大權。此等要職，必交予心腹之人才放心。所以，孔良毫無懸念地成了禦林軍統領。聖上不僅給了他高官厚祿，還納了他的親妹孔靈雁，也就是如今的孔貴儀。孔家算得上是聖上的“自己人”。眼下，孔良笑著對孔貴儀說：“昨日母親聽說了娘娘的好消息，歡喜得不得了，往城東道觀求了一道平安符，縫在香包裡，囑微臣一定要送到娘娘手中。”那香包很精致，上頭繡著一頭憨態可掬的小牛。孔貴儀接過香包，向孔良道：“多謝兄長，多謝母親大人。”轎輦繼續前行。小嫄看似不經意地歎道：“孔夫人為孔貴儀縫的香包真好看，奴婢瞧著，繡工一流。”孔貴儀羞澀道：“姑娘過獎了，因本宮屬牛，故而母親大人每年都為本宮縫一個帶生肖的香包。”小嫄頷首道：“此乃孔夫人一片慈母之心。”她與皇後對視了一眼。昨晚，皇後查過內廷監的記錄，胡婕妤與孔貴儀都非屬鼠之人，胡婕妤屬狗，孔貴儀屬牛。但皇後娘娘不放心，仍想確認一下。 上京之中的官宦人家，涉及姻緣八字相配，謊報女兒的生辰年庚也是常有的事。眼前孔夫人為女兒做的香包，顯然並非有意安排。故而，孔貴儀的確可以排除了。阿南在心內思忖著。到了鳳鸞殿。皇後坐在正中的軟榻上，胡婕妤坐在右邊，孔貴儀坐在左邊。小嫄端上甜品來，胡、孔二人欠了欠身，謝了皇後恩賞，便接過。少頃，阿南看向胡婕妤道：“人皆道西南之地，濕瘴氣重，不喜食甜。胡婕妤到上京可吃得慣？”胡婕妤出身鎮南將軍府。她的爹爹鎮南將軍胡謨，駐守西南十餘載。故而，胡婕妤是在西南長大的。胡婕妤是個鮮辣活潑之人，誰若與她說上一句話，她恨不得回上十句。宮中規矩多，她常常覺得憋悶。眼下見皇後主動問她，便如打開了話匣子一般：“皇後娘娘您有所不知，雖然臣妾在西南長大，但口味與旁人不同，偏是愛吃甜，一日也離不得。臣妾的母親從前愛說笑，說臣妾是遠嫁的命。如今，果然是應驗了。”小嫄自然接口道：“奴婢聽傳言說，西南夷人養鼠而食，不知真假。胡婕妤見多識廣，定是知道的。”孔貴儀用帕子輕輕掩了口。食鼠之事，聽起來便覺醃臢。胡婕妤卻道：“那些食鼠的，都是不開化的粗鄙之人。鼠是何其靈巧之物，怎能食之？臣妾在娘家的時候，便警告過府裡的人，不許食鼠。”阿南笑笑，緩緩道：“小嫄，去將本宮珍藏的那幾幅駿馬圖拿來，送與二位妹妹。”小嫄道了聲“是”。片刻，她抱著字畫出來，向胡、孔二人道：“太祖爺是馬背上得的江山，咱們的聖上最是愛馬之人。二位娘娘將駿馬圖懸於室內，聖上看了，必甚為歡喜。”孔貴儀欣然謝了恩，接過。胡婕妤卻遲疑起來。小嫄道：“怎麼？胡婕妤不喜這駿馬圖嗎？”胡婕妤吞吞吐吐道：“不……臣妾怎敢不喜皇後娘娘賞賜之物……實乃……實乃……臣妾的室中懸不得駿馬圖……”“懸不得？為何？”“這……臣妾也不知為何……反正，是出閣前，母親叮囑的。說……說不能……”阿南開口道：“罷，各人有各人的喜好。本宮不勉強胡婕妤。”她心內的疑影已經十分深了。子鼠為水，午馬為火，水火不容，故而屬鼠之人不僅屋內不能懸駿馬圖，亦不能身佩所有與馬有關的飾物，否則，按照五行相克之理，必會帶來災厄。胡婕妤俯身道：“謝皇後娘娘。”兩人告退之後，阿南以手扶額，倚在榻上。她昨日卜的卦，字字都在心中。倉鼠之子，吞食國度。若這胡婕妤腹中果然是個禍害，她又怎能允其出生？她該怎麼跟聖上說，聖上才會相信？會不會適得其反，讓聖上以為是她歹毒善妒，沒有中宮之量，容不得他的孩子？阿南突然想起稚時，父親跟她說：“世間難得，是糊塗二字。”她不解，問父親是何意。父親長歎道：“最無奈的是，什麼都能算到，卻什麼都改變不了。”能卜會算之人，如同眼前有一條清澈見底的河，什麼都看得見。河邊卻沒有船，無法渡人，亦無法自渡。天色又暗了下來。鳳鸞殿的宮人們早早地準備好足量的燈油，殿內燈火通明。皇後娘娘怕黑。鳳鸞殿裡，夜不熄燈，這是不成文的規矩，從掌事宮女小嫄到庭院掃地的小內侍，人人皆知，亦人人遵守。阿南的夢魘中，總會出現一把劍，那把劍刺穿她的喉嚨，血啊，就像夏日裡磅礴的雨，灑得漫天都是。吃驚的是，那持劍之人，竟是自己。這個夢境無限地輪回，一遍遍反複地在她腦海中出現，到最後，阿南連呼喊聲都無法發出了。為什麼？為什麼她會有這樣自刎的夢。後來，她竭力地看清那把劍，隻見劍柄上刻著一朵蓮花。隻有聖上到鳳鸞殿安歇的時候，阿南的夢魘才會停止。那樣，她便能得一夜安眠。然而，聖上到中宮來的日子屈指可數。今晚，阿南梳洗完，準備安歇的時候，卻突聽內侍報：“聖上到——”阿南欲起身相迎，成灝已大踏步地走進來。阿南為他寬衣，小嫄用銅盆端來溫水。成灝用熱帕子敷了臉，似鬆緩了一口氣，道：“懸在孤心頭很久的一件難事終於解決了。”他笑了笑：“從前舅父手中的兵權被瓦解成三份，全部換上了孤自己的人。嗬。此事，鎮南將軍府功不可沒。兵權確實宜分散，認符不認將，往後，聖朝再也不會有武將擅權之事了。”阿南輕輕道了聲：“聖上英明。”兩人和衣躺下。似累了很久，成灝沾床沒多久，便睡著了。五更天，喪鐘之聲忽然響徹宮廷。二十七聲。國喪。