訴皇子出生那日，宛欣院似有百鼠齊鳴。臘月的上京，寒風呼嘯，冰凍三尺。舉目望去，滿園蕭瑟。唯有鬆柏與梅花，在寂寂的冬日裡，含翠，吐芳。這樣的時節，因何會有鼠聲呢？訴皇子酉時出生，戌時，宛欣院的宮女聆兒在庭院裡發現了數隻肥耗子，四處亂竄，她尖叫一聲。那聲音，宮人們聽得心裡發怵，路過宛欣院，皆繞道而行。侍衛們將那些耗子捉起來。成灝看了看，個個肥碩，黑漆漆的眼，叫聲刺耳。上京從未見過此等鼠類，倒似番夷之物。他默不作聲，邁入殿內。嬤嬤將新生子抱了過來，一眾人等跪在地上道喜。成灝從嬤嬤懷裡接過二皇子，瞧了瞧，又看向半躺在床榻上的忠才人，笑道：“你似乎與鼠甚是有緣哪。”忠才人低頭，不知如何回答。她一時弄不清這些異象究竟是不是“自己人”的有意為之。那些耗子，她識得，是百越之物無疑。她從小在百越長大，常見有烹鼠之人以此為餐。但是她不明白為什麼要這樣安排？是餘苳的意思，還是姒康王的意思？目的是什麼呢？從前，鼠的出現，是為了讓餘苳留在皇宮、讓她在成灝麵前出頭。現在，心願皆已達成，皇子已經生了，還弄這些鼠做什麼呢？她有些糊塗。自從她搬來宛欣院來，行動再也沒有從前那般自由了。宛妃是個極精明的人，常常叉腰站在簷下，但凡她步子往外邁，宛妃便假模假樣地關心道：“喲，妹妹，這是要往哪兒去啊？”且自從萬壽節上那出意外過後，宮中加緊了戍防，各宮門口守衛比從前森嚴數倍。再加之她月份大了以後，身子沉了，夜間出行也不方便了。一來，恐生意外；二來，怕暴露了，被人發現。從前，一個月至少與餘苳見上兩回，現在，卻已有三四個月不曾碰頭了。音信一斷，她在這宛欣院便如剪斷了翅膀的鳥，不知前方何處。她恨恨地想起小嫄。那賤人，竟也不知主動來與她傳遞消息，怕是隻知趁著這當口兒勾搭男人吧。她用手重重地揉搓著被褥。“我在這兒冒險生孩子，他們背地裡卻不知如何快活。事若成了，大夥兒都有益。事若不成，他們把王八脖子一縮，躲得容易，死的卻隻有我一個！”忠才人越想越氣，眼角含淚。成灝見狀，安慰道：“孤隻是隨口說說，你莫要吃心。孤去找那方士問問是怎麼回事。”這句話正中忠才人的下懷。她也想知道是怎麼回事。成灝起身，往安平觀走去。眾人揣測著，忠才人產子，卻未能得到晉封，聖上看似不大喜歡這個新降世的皇子。百官和各番邦的賀表堆積在桌案之上，聖上卻遲遲沒有開口提及設宴一事。 安平觀內，仙人像前，燔百和香，燃九微燈，供著一瓶梅花。餘苳跪在地上，迎了駕。成灝居高臨下，開門見山，問道：“數月前，你跟孤說，若得明君，當幸東南。又說，鼠之克星，即將降臨。句句意指忠才人及其腹中之胎。為何如今二皇子已然出生，宮中卻有那麼多不明大鼠？”餘苳心內打著鼓。目前發生這一切，跟計劃中的很不一樣。小嬋在宛欣院，好久未曾出來。小嫄調離了中宮，再也監視不到後宮諸人的狀況，她身處乾坤殿，每一步都不敢行差踏錯。這兩根線皆斷了。餘苳再也摸不清後宮之水是渾還是濁。姒康王封封來信，皆問狀況如何。他提筆容易，下筆艱澀。更要命的是，數月之前，老仆告訴他，餘慕不明不白地失蹤了。他看不清到底是誰的手筆。是姒康王對他不放心，生出這樣的主意，以此為要挾？還是中宮鄒皇後，他那個與他毫無血親的妹妹，暗中做了防備？現下，他向眼前質疑的天子叩頭道：“聖上，二皇子的確是鼠之克星，也許正因為如此，才會百鼠異動吧。更或許……是彆有用心之人，欲加害二皇子，謀害聖上您的龍嗣。”倏爾，他歎道：“想來，若忠才人這一胎生的是公主，而非皇子，便不會沾染這許多是非吧？”好一個轉移視線、挑撥離間。成灝想了想，凝視他，道：“那麼，你覺得是誰在背後搞鬼啊？”餘苳連連磕了幾個頭：“草民不敢說。”成灝坐了下來。安平觀內的百和香，是以白檀、丁子、零陵、青桂、白漸、甘鬆、蘇合、燕香所製，香氣濃鬱經久。“你隻管說便是。孤既留你在宮中這許久，便是信你所言的。”成灝道。“草民謝聖上。”餘苳抬起頭，良久，開口道：“聖上，您想想，誰不願意花開一朵、一家獨大呢？現宮中多了一個皇子，自是不悅的。”他在影射雁鳴館，影射祥妃，影射孔良，影射整個孔家。成灝笑了笑，什麼都沒說，起身離去。餘苳見那披著龍袍的身影消失在門口，方舒了口氣，癱坐在地。他不確定成灝到底有沒有相信他的話。他越來越覺得處境堪憂。一切都不在他的掌握之中了。窗口灑進一室慘白的月色。餘苳從地上爬起來，在屋內來回踱著步。他想起姒康王曾對他說過的話，又細細地權衡了一下形勢。好在，二皇子順利出生了，這是最大的幸事。或許，該到了行那一步的時候了……餘苳將桃木劍丟進火堆中燃燒。他看著火光，愈發堅定。古往今來，利從險求。若得此驚天之貴，當不懼殊死一搏。鳳鸞殿的夜。積雪把庭院中的鬆柏壓斷，時時聽見“吱呀”之聲。殿內燈火通明。阿南下著棋，宛妃坐在她的對麵。“娘娘，您為何要自己與自己下棋？臣妾陪您吧。”阿南搖頭。“自己與自己下棋，方能越下越清醒。與旁人下棋，心裡眼裡，隻有勝負。”宛妃幽幽道：“您已經是臣妾這半生見過最清醒的人了。”阿南笑道：“聆兒可還得力嗎？”宛妃道：“那丫頭甚好。機靈著呢，一點就透。她與臣妾配合得天衣無縫。西偏殿那妖精，半點兒也沒覺察。”阿南手中摩挲著一顆白子：“他們既拿鼠做文章，咱們就順著來。以子之謀，破子之計。”須臾，白子穩穩地落下。宛妃道：“臣妾沒想到，您真的會容那孩子生下來。”阿南看著她：“那孩子必須生下來。”“臣妾不明白。”阿南拿起一枚黑子：“有了皇子在手，他們才敢拚最後一把。”形勢不好，他們才會狗急跳牆。有了孩子，他們才肯狗急跳牆。這其中的進退、鬆弛、尺度，阿南早已想好了。棋盤山。黑子將白子逼到絕路。白子背水一戰，吃掉一大片黑子。阿南手握黑子，以迅雷不及掩耳之勢進行反撲。白子片甲不留。一局終了，阿南放下手中的棋。“瞧著吧，這宮中很快就會有大事發生了。”宛妃緊張道：“聖上知道嗎？”阿南點頭。她雖從來沒跟他談論過此事，但她知道，他一定知道。成灝自然是知道的。他等這一日，已等了許久。他等伐越的理由，亦等了許久。彈丸之國，妄想不動兵戈，占據朝堂，怎麼可能？一切都在悄然進行著……