阿南蹙眉。眼前的小內侍滿臉懼色，口中語無倫次地：“都說……都說嚴娘娘是中邪，自個兒拿劍自刎的，不會……不會是她陰魂不散，惦記著皇宮，附了那乞女的身，尋來了……”“住口！”阿南怒喝一聲。一旁的聆兒道：“皇後娘娘麵前，你胡說什麼！”小內侍斂了口，哆哆嗦嗦的。阿南起身，兀自往西宮門走去。聆兒連忙撐著傘跟上。雪下了半日，仍未停，如春末一片片的柳絮，飄飄悠悠，像煙一樣輕，像銀一樣白，像玉一樣潤。一朵朵，一簇簇，忽而向左飄遊，忽而向右搖擺，忽而冉冉飄落。須臾，阿南走到西宮門處，見一個衣衫襤褸的女子坐在地上，拚命地跟守門的侍衛們解釋著什麼，侍衛們個個兒滿麵冰霜，想攆她，卻又好像竭力避著她，生怕與她沾染上似的。待阿南走近，侍衛們忙跪在地上：“皇後娘娘金安。”聽到眼前這個女子是皇後，那乞女雙眼亮了起來。阿南冷眼瞧著她，人的衣著打扮可以隨意更換，但氣質與神韻不能。眼前這個女子雖穿著寒酸，那雙眼卻明明是被書墨浸染過的。宮廷戍衛森嚴，相較來說，後宮西宮門這個側角門是兵丁守衛最少的地方。她一個弱女子，是如何知道這一點的？能摸得這般準？且，就算戍守再薄弱，攆走一個小女子是極容易的事，為何她還能留在這裡與侍衛們僵持這麼久？不簡單，不簡單。阿南開了口，她的聲音就如同雪花一般清涼：“章侍衛，這裡是怎麼回事？”章侍衛是那一隊侍衛的頭目，他恭敬答道：“回皇後娘娘，方才不知從何處來了這麼一個瘋乞丐，趕她，她卻不走。她說她是嚴娘娘，從淮南逃荒到上京，想要見聖上，一派胡言亂語。微臣本想將她叉走，可她說……她說她身染惡疾，能傳人，沾染上便四肢潰爛。微臣害怕將這樣的惡疾傳入宮廷，那樣的話，微臣萬死難贖啊。於是，便……便沒敢碰她……微臣正打算去回稟孔大人……”嗬。傳染病。這倒是個好借口。怪不得侍衛們雖驅逐她，但總好像躲著不敢跟她接觸到似的。阿南看著那女子，她的手上、腳上確實有許多瘡口。看來，這一路，她沒少受罪。“你叫什麼名字？”她從地上爬起來，跪在地上，匍匐行了個大禮：“回皇後娘娘，小女子名嚴鈺。”“何方人士？”“嶺南人士。”“汝父何人？”“家父嚴瑨，長樂九年進士，順康元年入仕，任兩廣巡鹽史十五載，順康十五年正月，聖上欽點為兩廣總督。”身旁的一眾人，皆道眼前這女子瘋了。就在不久前，誕下三皇子的嚴昭儀才剛剛出殯。阿南平靜地問道：“你可有憑證？” “有。”那乞女艱難地從懷裡摸出一枚玉環。那玉環被皺巴巴的絹子包裹著。阿南還未等她在人前開口，便吩咐聆兒道：“將她帶去洗一洗，上些藥，吃飽喝足，送到鳳鸞殿來。”聆兒道：“是。”阿南轉身往鳳鸞殿走去。逆著風，雪花吹在她的臉上。她突然覺得棘手起來。楊樂久等劍宗弟子在淮水畔得手，原本所有人都以為嚴鈺死了。沒想到，她居然活下來了。輾轉一年後，尋到了京城，尋到了宮廷，且有本事不被驅逐，還成功引來了阿南的注意。這就是本事。鳳鸞殿。阿南坐在軟榻上。她深深地吸了一口崖柏香，心如沙礫，慢慢沉了下來。一個時辰後，聆兒帶著洗乾淨了的嚴鈺走進來。她穿著一身兒杏色的衣裳，素淨清麗，瘡口處包紮好，散發著一股淡淡的草藥味兒。她的臉果真是與楊樂久有幾分相像的。難怪聖上納嚴鈺為妃的消息傳開，成灼得到嚴鈺的畫像後，起了鋌而走險的心，想了這出計，以楊樂久魚目混珠，冒充嚴鈺進宮。阿南看了聆兒一眼，聆兒領會了，帶著殿內的小宮人出去，並關上了內殿的門。嚴鈺跪在地上。阿南握著一個粗陶的杯盞，緩緩道：“說吧。”“去歲年初，小女子在淮水畔遇見了賊人，那夥人來勢洶洶，武功高強，他們殺死了與小女子同行的丫鬟婆子家丁們，搶走了馬車裡的聖旨等物。原本，小女子也該命葬河水中，天可憐見，小女子竟沒有死，過了兩日，被河畔的漁民所救。”嚴鈺磕了個頭：“小女子想著，既奉聖旨入宮，便是皇命在身，無論如何，也得進宮麵聖，不能貿然回府，連累一家老小。於是，小女子一路乞討進京，吃儘了苦頭……好在，聖旨等物雖被賊人搶去，但有臨行前母親大人所贈的陪嫁玉環一枚，可證身份。”阿南接過那玉環。質地雖不名貴，但看起來溫潤通透，上麵赫然一個“嚴”字。不對！母親？阿南突然想起那日成灝詐楊樂久的話，問道：“嚴夫人不是三年前就病逝了嗎？又如何贈你嫁妝？”嚴鈺的臉上露出些許的驚詫：“皇後娘娘竟知此事？除了嚴府裡頭，外間鮮少有人知曉。且容小女子回稟——”“家父當年，屢屢科舉不第，微末之時，娶妻魏氏。魏氏過門不到兩年，尚未生兒育女，便中風癱瘓在床。不久後，家父居然中了榜，做了官，府中沒有女主人操持，終究不成體統，於是，便娶了小女子的母親過門。小女子的母親是官家女，自是不能為妾。於是，便算作平妻進的門。家父念與魏氏的結發之恩，始終將其妥善贍養在府。但裡裡外外操持嚴府的，俱是小女子的母親。她前後為父親生了四個孩子。人人皆知她是嚴夫人，幾乎無人知曉府中還有一個常年臥床的魏氏夫人。就連父親的同僚，也不知的。”原來是這樣。粗陶盞被阿南焐出一絲溫熱。“你是如何尋來西宮門的？你從未進宮，在上京中亦無有故舊。你何來這樣的本事？”嚴鈺遲疑起來。她似乎不知道自己該不該說。阿南飲了口水，淡淡道：“你也可以不說，本宮稍後便會命人將你趕出去。侍衛們會被你的小把戲蒙蔽，但本宮不會。”旋即，阿南笑了笑：“你應該聽說了吧？有人拿著聖旨入宮，扮作你，做了妃嬪，還給聖上生了個孩子，前些日子，剛死。消息早已走官道，傳遞給了你父親。估摸著現在嚴府諸人都以為你死在宮裡頭了。你說，這個時候，你發生一些意外，誰會知道呢。”嚴鈺連忙叩首道：“皇後娘娘饒命，小女子說，說……”“是誰？”“是……是劉芳儀娘娘。小女子在上京仨月，摸不著門路。後……後來，無意中碰到回劉府省親的劉芳儀娘娘的車馬……小女子當街攔馬……”阿南猜到宮中有人給她指引。卻沒想到，是劉芳儀。她難道是嫌這宮中的水還不夠渾嗎？阿南扶額，瞧著眼前這個女子。舊去音塵來，鬱鬱兩難全。該如何處置她呢？她想了想，喚聆兒進來：“去乾坤殿，請聖上來。”