如此一來，似乎所有的證據都指向了劉家父女。但成灝心底如同開了一道罅隙的門，往裡呼呼地吹進多疑的風。他覺得事情似乎沒有這麼簡單。有一些他暫時沒有看透的東西，隱藏在所謂“真相”的表麵。那晚，他去了蒹葭院。受了一場無妄殃禍的嚴芳儀仿佛依然驚魂未定，她靠在成灝的懷裡，臉兒蒼白，眼中含淚。無論從各方麵來看，在這整個事件中，嚴芳儀都是一個無辜的受害人。成灝看著她，問道：“阿湄，太常寺丞苗仞口中的母子相克之說，是受人指使的。看來，這件事，讓你受委屈了。”這句話，帶著幾許遮掩、幾許試探。嚴芳儀跪了下來，聲音淒楚，眉目含情地看著成灝：“聖上，隻要有您在，隻要您還疼惜臣妾，臣妾便是在這後宮中受了再多的委屈，都沒什麼……臣妾心中堅信，聖上您是何等清明的人，一定查明真相……”她沒有問究竟是受何人指使，也沒有提，而且輕輕地繞開了。她沒有想借這件事，置對手於死地。成灝想了想，扶起她，命小宮人端上花釀來。他喝了一杯，問道：“阿湄，你不想知道是誰做的嗎？”嚴芳儀低著頭，似乎吞下一碗黃連水一般：“聖上，您心裡知道就行了，就算您不告訴臣妾，臣妾也無怨言。您有您的權衡，您有您的顧忌，臣妾明白。”成灝聽了這話，歎了口氣，不禁伸手撫了撫她的發：“你是個懂事的。”轉而，他歎道：“告訴你也無礙。事實跟你從乳娘口中審出來的不同。太常寺丞苗仞實則是被劉存買通的。劉存是個官場上混跡了一輩子的人，才華了得，想必也有城府。孤猜測，此次，他不僅是想奪子，還想拉皇後下水，惹你恨極了皇後，去跟皇後相鬥。好讓他的女兒坐收漁翁之利。”嚴芳儀不吭聲，輕輕地用帕子擦了擦眼淚。成灝道：“孤已命人將劉存帶去大理寺了。”嚴芳儀握著帕子的手輕輕有些抖，很快就平複如初。她親自給成灝斟了杯酒，道：“聖上，臣妾以為，您不能在明麵兒上，為著此事，認真與劉存大人計較。”成灝將酒杯握得很近：“阿湄，你甚是聰慧，這也是孤現在正在思慮的問題。劉存這些年為朝廷治患立下汗馬功勞。從前在黃河束水治沙，百姓感其恩德，為他修祠。後到了淮河，以年邁之軀六下淮水，兩條腿得了寒病，冬日裡站也站不直。順康十七年，淮河兩岸的百姓為他上了萬民傘。他在民間口碑如此之好，甚至茶肆酒館有不少伶人將他治水的故事說成書，廣為流傳。如若朝廷貿然因此治他的罪，一則寒了百姓的心；二則，官員因宮闈之事獲罪，倒叫天下人議論孤的後宮多是非；三則……” 劉存的得力與對朝廷的忠心，也是多年以來，不管劉芳儀在宮中做下怎樣的蠢事，成灝都始終優待她的最大原因。成灝緩了口氣，加重語氣道：“三則，孤還年輕，後宮之人如此處心積慮奪嗣，實在是不吉啊。”嚴芳儀起身，一邊為成灝按著頭，一邊柔聲道：“聖上既想得極明白，想必心中已有決斷。”成灝點頭：“是。”他已讓蘭台史擬詔，命劉存去瓊州修渠。表麵上看，劉存是滿朝廷最通水利之人，擔此大任，順理成章。實則，瓊州在海角天涯，瓊州之渠沒有十年八年修不完，成灝是想讓他徹徹底底遠離上京、遠離朝堂、遠離宮闈是非。“依臣妾看，文茵閣的劉姐姐對父親做的事並不知情。聖上您素來是知道劉姐姐的，她單純，心思簡單。諒兒被奪走後，她還屢次來蒹葭院安慰臣妾。聖上，父罪不及出閣女，您寬恕劉姐姐吧。臣妾給您磕頭。”嚴芳儀懇切地說著。成灝想起白日裡在蒹葭院劉芳儀一臉迷茫的樣子，點了點頭：“清漪的心事寫在臉上，瞞不住。今兒看她總是稀裡糊塗的樣子，孤也瞧著似與她無關。都道是牆倒眾人推，你卻肯為她求情，真是極難得的。罷，便讓她在文茵閣裡禁足反思一陣子吧。”嚴芳儀看著成灝，露出一張真誠而喜極的笑臉：“謝聖上。”宮人打上熱水來，伺候成灝洗漱。成灝向嚴芳儀道：“阿湄，這兩日亂七八糟的事情太多，你給孤彈首曲子來聽吧。”“是。”嚴芳儀抱起琵琶，彈了一首《夕陽簫鼓》。這首曲子講的是江南春晚江邊月色及思念親人之情。成灝聽著曲兒，明白了曲中意。曲畢，他道：“明兒讓人把諒兒抱回來吧。”嚴芳儀突然搖搖頭，堅定道：“不。聖上。諒兒還是留在中宮吧。”“哦？你不想要回孩子？”成灝頗為意外。嚴芳儀挽著成灝到榻邊，柔聲說：“臣妾正準備跟您說此事，又恐自己拙嘴笨舌，說不清楚。這件事一開始發生的時候，臣妾身為人母，焦頭爛額，慌慌張張的，隻知啼哭，甚至還打了諒兒從前那乳娘……現在，臣妾的心反倒平和了。特彆是瞧著今日皇後娘娘的表現，何等淡然，何等大度，臣妾自愧弗如。臣妾站在簷下想了一晚上。眾人皆言諒兒是吉祥之子，此番生禍事，約莫是臣妾福薄，受不住吉祥之子的福氣。或許，隻有中宮皇後娘娘，才配撫養吉祥之子啊。另則——”嚴芳儀替成灝解著腋下的扣子，道：“另則，皇後娘娘被冤枉，受了好大的委屈，聖上，您總要補償她的。後宮其餘人再好，終究是妃妾。隻有皇後娘娘，才是您的結發妻子啊。您萬莫要與皇後娘娘生了嫌隙。”成灝看了嚴芳儀好一陣子。燈光下，她的麵龐暖而溫柔。她將自己看得如此低微，連親生的孩兒，都自言自己“不配撫養”。她給了成灝一把體麵的梯子，讓成灝下了台階。成灝心中一陣感動。再思及她去年的**之事，終究也隻是為了爭寵的一時糊塗，婦人見識，沒有歹心。這麼久了，對她的懲罰也夠了。他伸手捧著她的臉，道：“愛妃婉順通達。”紅燈帳底，滿室春色。八月伊始，成灝往後宮下了三道旨。兩道明旨，一道暗旨。兩道明旨分彆是：正式將四皇子成諒的撫養權交給了中宮；晉了嚴芳儀的位分，如今，她已是嚴貴嬪了。暗旨，是下到文茵閣的。不知那旨意上說了什麼，總之，自小舟去了一趟文茵閣，便再也沒在宮中宴飲上看到劉芳儀。醫官署的華醫官說，劉芳儀身子抱恙，需調養一段時日。朝堂上，劉存依舊得力，成灝將瓊州修渠的重任交給他，臨行那日，聖駕親自送到了城外官道上，以示看重。“劉卿此番前往瓊州，務必將朝堂的愛民之心，帶到天涯海角，九州同在，共此青天。”“老臣必不負聖上所托。”眾人看來，好一派君明臣賢的盛世景況。後宮諸人言，中宮鄒皇後如今是最大贏家。阿南坐在鳳鸞殿的簷下，悶不作聲地修剪著鬆柏。宛妃抱著四皇子，向阿南道：“聖上明白了姐姐的清白，還將諒兒交給姐姐撫養。姐姐怎麼不開心呢？”阿南抬頭道：“亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風。本宮似乎聽到了山穀間瑟瑟呼嘯的狂風。”宛妃笑著：“姐姐多慮了。事情跟咱們預想的差不多。劉家出的手，劉家也倒了黴。唯獨不順意的，便是狐狸精晉了位分。不過，她此番孩子都失去了，歸了姐姐，晉了位分也沒什麼可得意的。”阿南沉吟說：“可妹妹有沒有想過，劉家這次為什麼沒有咬出嚴鈺的把柄？嚴鈺在其中使了什麼手段？妹妹當真覺得四皇子是嚴鈺不得已失去的嗎？雖然聖上沒有明說，但本宮瞧著，她倒像是甘願將四皇子送到中宮的。”“那，她鬨這麼一出做什麼……臣妾想不明白……”宛妃道：“也許，姐姐，你是在後宮見到了太多叵測的人心，過度緊張了。”阿南瞧著成諒的小臉兒道：“但願吧。但願本宮的直覺是錯的。”晚間，阿南帶著弟弟餘慕和華樂在禦湖邊看著內侍們挖藕。都道是六月蓮花八月藕。這個季節，藕正當時。華樂嘰嘰喳喳地說著話，逗得眾人一片歡樂。遠遠地見孔良走過來，請安畢，他道：“此番皇後娘娘無事，微臣便安心了。”“阿良，本宮有事托你。”“娘娘言重了，您隻管吩咐就好。您待孔府、待微臣恩重如山。”他指的是上次禮單的事。阿南道：“從上京到瓊州，路途甚遠，你派幾個得力的人手暗中盯著劉存，萬不能出什麼意外。”孔良一臉錯愕：“娘娘的意思是……怕劉存想玩什麼花樣？”阿南搖頭：“不，阿良，本宮怕有人要在路途中暗殺他。”