這是郭清野第二次聽到父親的死訊。上一次，是在宮中同鄉小內侍的口中，她雖然傷心，但還存著微弱的希冀。她希冀小內侍聽錯了，或是出了些意外。會不會是牢房裡死了一個跟爹爹相貌極像的人？或是爹爹被送到郭家堡去又被歪嘴伯伯救活了？歪嘴伯伯是很厲害的，他總是在山上挖各種各樣的草藥，連郭家堡快要死去的母馬都能被他救活……她強撐著想了很多種可能。可此時，那本就渺茫的一點子希冀被碾滅了。二叔、三叔是爹爹最好的兄弟，也是最得力、最親近的幫手，他們說的斷然不會有錯的。想起去年臘月的時候，他們父女倆押著一車山貨從郭家堡出發去上京，是多麼快活啊。爹爹感念順康十七年，胡謨對郭家堡的一線仁慈，沒有感恩殺絕，所以，他一定要送上最好的野物去將軍府感謝他。爹說，行走江湖，有恩不報非君子。那時候，誰又能想到有這樣的災禍呢？“二叔，三叔，我們回郭家堡吧……我好不容易從宮中逃出來的……爹爹過身，我還未曾給他上炷香，實在是不孝。”郭清野說著，便拉著那兩個漢子上馬。兩個漢子對視一眼，麵有遲疑之色。郭清野道：“二叔三叔是不是擔心我的肉肉？你們放心，肉肉那麼機靈，會逃出來的。它識得回郭家堡的路！”“小野——”郭家堡的二當家吳良開了口，“小野，咱們就這樣回去？”“二叔的意思是？”郭清野睜大眼看著吳良，“不回去，留在這上京做甚？我討厭死這個晦氣的地方啦。”她心中沒有哪個地方能比郭家堡好。郭家堡水是甜的、米是香的，人也都是可親的。再者說，爹爹曾經在祭山神大典上，半開玩笑半認真地向堡中人交代過，郭家堡是他畢生的心血，如果有一天，他不在了，這堡中的一切事務交由他的獨女郭清野打理。現在，爹爹走了，她自然要接過重擔的。所以，怎麼能不回去呢？忽然，一陣陰嗖嗖的刀光閃過。幾個蒙麵人從客棧的房頂俯衝下來。“小野！小心！”郭家堡的三當家闕謀大喊一聲。他護在郭清野身前，出了招，與蒙麵人打了起來。吳良也趕緊加入打鬥。對方武藝高強，出手狠辣。郭清野拔出自己的短刀上前相幫。一時間，風聲伴著兵器聲，讓這個夜晚無比驚心。不多時，郭清野聽到利刃刺入皮肉的聲音。她轉頭，見吳良受傷了，她大喊一聲：“二叔！”吳良衝她笑笑，滿眼的慈愛：“小野，我沒事。”郭清野抹了把眼淚，這究竟是怎麼了？郭家堡究竟是觸了什麼黴頭？怎麼這些日子如此反常？麻煩接二連三地找上門？“我跟你們拚了！”郭清野的眼圈紅紅的。伺狼女的臉上有了狼的決絕。 正在這時，官靴的聲音由遠及近。一對官兵走入西雲客棧，高聲喊著：“有人到官府報案，說在西雲客棧丟了件重要的玉器，吾等奉命來搜查——”那些蒙麵人聽到官兵的聲音，連忙縱身一躍，跳上屋頂，便跑得無影無蹤。蒙麵人走後，郭清野連忙扶住吳良：“二叔，你怎麼樣了？傷得重不重？”吳良捂住胸口，蒼白的嘴唇顫抖著：“二叔沒事，小野，隻要你好好的，就行。”郭清野的眼淚吧嗒吧嗒地掉落：“他們究竟是誰？”闕謀歎口氣道：“小野，是胡謨。”“胡將軍？”郭清野眼中的水汽四散開來，月光映在那水汽中，煙籠寒水月籠沙。難道那傳言是真的？爹爹真的識錯了人，胡將軍是那狼心狗肺之人？闕謀點了點頭，悲痛道：“小野，當日，大哥帶我等劫了胡謨的軍隊，胡謨還朝晚了半月，皇帝老兒因此很不悅，胡謨受了彈劾，記恨在心。又生恐當年放過咱們郭家堡的真正原因被朝廷識破，於是，便動了殺心。命人混入獄中，殺了大哥，還偽造成大哥畏罪自殺的樣子。他徹底地洗脫了自己，隻是可憐大哥，英雄至此……”他說著說著，嗚咽起來。“真正原因？！”聽出了闕謀的話裡有話，郭清野道：“難道那時胡將軍放了我們，不是因為賞識爹爹又對咱們郭家堡心存憐憫？”“傻孩子，哪有那麼簡單。”受了傷的吳良虛弱道，“那些做官的人，一個個插上毛比山上的猴子還精，怎麼會無緣無故施恩於土匪？”細細思量，二叔與三叔的話，也不是沒有道理。聯想到方才的蒙麵人，郭清野道：“這麼說，方才那些人，也是胡謨派來的？”吳良點頭道：“小野，其實，二叔剛剛沒來得及告訴你，咱們郭家堡的人已經不是第一次碰到殺手了。你爹下葬的時候，還來了一幫人搗亂。我和你三叔拚儘全力，才讓你爹入土為安，不受叨擾。想來，胡謨一定是要將二叔、三叔還有你，都殺絕了才好。剩下堡中那些人，便如魚肉一般，任由他宰割了……”聞聽此言，郭清野心痛難當，她猛地站起身來：“不可！爹死了，郭家堡便是我的責任，我不能讓任何人傷害堡中人！”闕謀道：“我與你二叔這些日子到上京，除了找你，便是尋仇。可是——”他歎了口氣：“難啊。咱們畢竟隻是平民百姓，可那胡謨，是皇帝老兒親封的大將軍，光是護衛就十幾個，咱們想近身，難啊。”吳良道：“聽說他的女兒在宮中做皇妃，還有個皇子外孫。設若以後，他的女兒得了勢，胡謨就更加了不得了。到時候，怕是滅掉咱們郭家堡，就像滅掉一隻螞蟻那般容易……”郭清野心裡如滾油淋過：“難道就沒有辦法了嗎？”吳良低下頭，沉默。闕謀張嘴，艱澀道：“辦法倒是有一個……”轉而，又道：“罷了，小野，三叔舍不得你去冒險。大不了，我與你二叔一起死守郭家堡。若殉了大哥，也不枉我們與他這一世兄弟一場。”“什麼辦法，三叔，你說吧！隻要能保護郭家堡的人，小野不怕冒險！貪生怕死的人，不配做爹的女兒！”郭清野執拗道。吳良和闕謀仍是不開口。吳良胸口的血滲了出來。闕謀撕了袖口一塊布，給他包紮著。他們越是如此，郭清野越覺得不忍心：“二叔，三叔，胡謨這個仇家不除，咱們就算回了郭家堡，又怎能安生？爹爹的在天之靈，怎能安心？”街頭打更的更夫拖著悠長的調調，提醒著人們：天乾物燥，小心火燭。月亮隱了大半在雲層裡，剩下一塊邊角，側耳聽著人間的密語。夜色蜿蜒。良久，闕謀抬頭道：“小野，聽說，皇帝老兒要封你做皇妃……”郭清野愣住了。原來三叔說的辦法是這個。“我……我燒了那狗屁聖旨……我不想做他的婆姨……”闕謀道：“小野，你小時候在太行城裡聽先生說書，記不記得一句話‘敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力’。”“三叔的意思是……”郭清野一時半會兒沒能回過神來。“這世上有能力輕而易舉殺死胡謨的，除了皇帝老兒，還能有誰呢？小野，你不想做皇妃，便不做。但你既在那宮中，想來是有機會的。還有那胡謨的女兒，殺了胡謨，扳倒她，胡家才能算真的是垮了……”闕謀說著。郭清野猶豫著。吳良道：“老三！不該與小野說這些的！我絕不同意讓小野到宮中去蹚渾水！”他掙紮著，起身，牽著郭清野的手，往馬廄走。“小野，二叔帶你回家，回郭家堡。咱們死也要死在一塊兒。”郭清野失神地走了一段路，忽地甩開了他的手：“二叔，我們不能死，我們都要好好兒地活著。”她的神色堅定起來：“我想好了，我進宮！借著麻煩精的手，報仇！”月亮漸漸地全然沒入雲層，她的影子也漸漸消弭。