肉肉跑啊跑，跑到一處殿宇的時候，忽然停住了步子。它的頭左右擺動著，鼻子貼近地麵。似乎那讓它為之發狂的氣味忽然在此消失了。肉肉血液裡的狼性讓它狂躁起來，在原地嘶吼著，打轉兒。郭清野趕到了。她看著肉肉，又抬頭看了看這處殿宇。氣勢恢宏的門庭，兩條騰飛的彩鳳居於屋頂，匾額上三個燙金大字，郭清野認識兩個，“鳳”字和“殿”字。郭清野明白了，這是皇後住的地方。肉肉為什麼會來這裡？莫不是肉肉感知了什麼危險？在山寨中長大的郭清野堅信野物是有靈性的。在危險來襲之時，獸比人更敏銳。她走上前，用手摩挲著肉肉的頭，安撫著它：“肉肉，你聞到了敵人的味道，對不對？”肉肉抖了抖腦袋，看上去，像是在點頭。忽的，穿著白衫的餘慕從裡間走出來。他看見郭清野，眼中滲出喜悅來，他喚了一聲：“郭姑娘，你怎麼在此處——”“我……”郭清野一時不知該怎麼說。餘慕笑道：“二月了，這條回廊上的杏花開了，你可是來賞花的？”郭清野不吭聲。她轉頭看了看，果然，她沿路跑過來的這條回廊上，兩排杏樹打了苞。一粒粒雪白，可人地掛在枝頭。餘慕又道：“聽聞太行有一處杏花塢，是極有名的。萬樹杏花，以杏仁為酒。依餘某看，郭姑娘便如這杏花一般，縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵。”他低下頭，圓圓的臉上有些羞澀。早在郭清野燒毀了聖旨的時候，他便聽說了這位郭姑娘。不畏皇權、將富貴拒之門外的女子，他心生敬佩。前些天，在鳴翠館初見，他腦海中那張清麗的麵孔便如庭前杏花一樣，難以拂去。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵。不知她是否明白他的暗喻。“杏花塢？唔，是有這麼個地方。那裡的酒，滋味美得很，我爹每年都要去拉幾車回寨子的。”郭清野含糊地說著。顯然，她不知道這句酸溜溜的詩句是什麼意思。她滿腦子都是對宛妃的憤恨、對皇後的猜疑。餘慕道：“在百越的時候，我見過母親釀酒，今年，我也來試試，用杏仁釀。”他一邊說，一邊看著她。二月的風刮過眉梢。花香還那麼的清淡，若有似無。郭清野忽然問道：“皇後是個什麼樣的人？”餘慕愣了一下：“南姐，她是一個很有智慧的人。”“智慧？”數日前，在文茵閣外，小宮人所說的關於皇後的話，以及方才在鳴翠館中，錢才人主仆倆說的話，交織在一處，郭清野冷笑一聲：“她自然是很有些手段的，不然，也住不進這描金畫鳳的地方。”正說著，一個穿著杜鵑紅衣裳的女子從裡間走出來。聆兒麵帶微笑地送她出來，行禮道：“奴婢恭送宛妃娘娘。” 是胡宛心。她剛在鳳鸞殿同阿南說完話出來。郭清野盯著她。胡宛心感受到了來自狼女的注視，她走過來，打量著郭清野。“聽說，聖上已經決定送你回太行。可你，拒絕了。怎麼？不做那三貞九節的烈女了？早知有今日，當初也不必裝模作樣地燒毀聖旨。”一向潑辣的胡宛心，此刻的話語裡，帶著幾絲譏誚。郭清野道：“是，我拒絕了，怎樣？這皇宮，你能留，我就留不得嗎？”胡宛心一步步走近她，壓低聲音：“本宮的爹爹已經被你們這幫土匪連累得閉門不出多日了，上京裡一幫子不明真相的烏合之眾，把你爹死了這屎盆子扣在了胡家頭上，你還想怎樣？”郭清野胸中的火氣按捺不住了，她猛地推了胡宛心一把：“胡謨就是殺害我爹的凶手，閉門不出算什麼，我還想一刀砍了他呢！”“胡說八道！”胡宛心出身武將之門，自幼習武，那郭清野亦是練家子，兩人打了起來。那肉肉亦隨著主人伺機進攻胡宛心。一群宮人們嚇得尖叫起來。餘慕趕緊阻止，奈何他並非習武之人，空有心急。阿南聽見動靜，從殿內走了出來。她喚了一聲：“賀諫——”禦林軍統領賀諫一個飛身，立於胡宛心與郭清野中間，總算是製止了這場打鬥。阿南向宛妃道：“你先回去。莫要置氣。她不知規矩，你是宮中的老人兒了，難道也不知規矩嗎？若傳到聖上耳裡，終是不大好聽。”宛妃縱是心中有氣，但仍是聽從阿南的話，屈身賠了禮，回宛欣院了。留下郭清野，站在原地。阿南道：“郭姑娘，你今日過分了些，她是一品皇妃，豈是你說打就打的？就算你不是後宮中人，但有句話叫作‘到了什麼廟宇，便念什麼經文’，你在這宮中一日，便要收斂一日。”郭清野瞪了她一樣：“果然偏心！”說完，轉身就走。肉肉跟在她身後。阿南瞧著她的背影，歎了口氣。也許，這明麵兒上的梁子，自此算是結下了。餘慕道：“南姐，方才宛妃娘娘說的話是真的嗎？”阿南看了看自己的弟弟，仿佛一眼能看到他心裡去。她愛憐道：“阿慕，其非佳人，莫要自誤。以後這郭姑娘，你還是遠著些吧。宮中的水濁，你素來知曉。可她，非要往這濁水裡跳。你我，皆奈何不得。”“南姐。”餘慕低下頭。這一聲南姐喊得九曲回腸。“這其中是不是有什麼誤會？”阿南道：“不管這其中是怎麼回事，姐姐都不願你牽涉其中，一分一毫都不可以。你明白嗎？”餘慕沉默。阿南的聲音如枝頭杏苞一樣輕軟：“前些日子，姐姐又夢到了母親。”“是嗎？母親她說什麼了？”“她說，讓我今年格外留神，照顧好你。還說，你今年或有登科之喜。”阿南仰著天，道：“若果真如此，姐姐陪同你走的這一程路，算是圓滿了。”長姐如半母。餘慕扶著阿南，姐弟倆邁入殿內。郭清野這一頁，悄無聲息地在二人之間揭了過去。郭清野時常悄悄往鳳鸞殿走一趟，她總想弄清楚那次肉肉激動跑向此處的因由，卻什麼線索沒有發現。倒是瞧見自己那太行同行小內侍，現今調到了鳳鸞殿“洗硯”。郭清野與他打招呼，他怯生生地環顧著四周，不敢應答，像是在懼怕著什麼。這讓郭清野越發覺得鳳鸞殿有鬼。自郭清野當眾拒絕了成灝送她回太行的提議，宮中人看她的眼神，儼然是看“準娘娘”一般了。但成灝卻沒有再提封妃的事。郭清野每日都去乾坤殿。她不讓人通報，也不提前說，次次都是橫衝直撞地闖進去。或是送些瓜果吃食，或是與成灝說幾句話。有時，成灝勞於案牘，她拉著成灝去禦林騎一會子馬。她捉些奇形怪狀的蟲子嚇他，衝他做鬼臉，嘻嘻哈哈的。成灝對她不熱絡，卻也不推拒。就連成灝身旁的小舟，亦拿不準聖上對這位郭姑娘到底是什麼想法。晚間，成灝來中宮。阿南提了一句：“聖上打算如何安置郭妹妹？”成灝不語。阿南便也不再提此事。兩人躺在榻上，燭火在他們的臉上搖來晃去。成灝想，自己也不知道自己內心是何想法。他直白地覺得郭清野可愛。他自幼年始，見慣了宮中的波雲詭譎，在金鑾殿上把玩著人心。郭清野這樣毫無心機，帶著鄉野之氣的女子，與他曆來所見皆不同。就連對他的示好，都帶著魯莽的笨拙。這讓他覺得新奇。就像司樂樓的戲，拉開了帷幕，他想知道後麵是什麼。二月廿一那日晨起，孔府打發人進宮向阿南稟告，孔夫人腹痛發作，穩婆說，胎位不大正，險得很。阿南想了想，帶上醫官署幾名老成的醫官，出宮去了孔府。到了廿二日的寅時，竇華章方曆經千辛萬難，生下一名男嬰。母子平安。阿南懸著的心終是放了下來。如此，算是對遠方的孔良有了交代。可就在她出宮這一天一夜裡，宮中發生了一件大事。