整個使團的接待工作，被交給了接手禮部的胤禩。正好，他那人素來見人三分笑，這樣的工作對他來說正合適。對於羅馬教廷和他的使團，我心中厭煩，隻覺得他們裝模作樣、得寸進尺。他們跑到人家的地盤上來傳教，主人家尚未說什麼，那不請自來的人怎反而意見多多？傳教便傳教，如何還要對人家自家的生活習慣指手畫腳？腦子一轉，卻又想到未來他們帶著槍炮來中國燒殺捋掠的惡行，便越發不待見這群人。討厭歸討厭，使團中有不少人是帶著夫人一起前來的，皇帝下了命令，我少不得提起精神打點招呼。這一日，我在禦花園招待使團的那些夫人們，由白晉的妻子擔任翻譯。白晉這個妻子，說來倒是個漢人，自幼無父無母，在傳教士創辦的恩堂裡長大，一直學習聖經和英語，長大後便留在恩堂，照顧其他孤兒。也是她的造化，後來嫁給了白晉，雖沒有得到命婦的尊號，但在宮廷之中，也有些臉麵。這次她陪著來的，多是些歐洲貴婦，神情傲慢，言語之中常表現出優越感，越發令我不喜。因此隻客客氣氣的招呼她們，卻不親近，有時候她們想將話題引向這次使團的任務上，便被我找彆的話題岔開。因此，我與那些洋女人們對坐許久，雖然雙方都笑意盎然，但實則卻是相對枯坐，消磨時間罷了。正坐著，卻見胤禩路過，見我在這裡，便按規矩過來請安。“兒臣見過德妃額娘。”我正因為與那些貴婦沒什麼話題而無聊，索性轉過頭去，跟站在涼亭外的胤禩說話：“八貝勒這兩日事務頗多，可彆累壞了。”“謝德妃額娘關心。”胤禩笑眯眯朝我躬身致謝。“兒子能為皇阿瑪效力，是天大的福氣，自然有使不完的力氣。”說著，卻朝著那幾位婦人微微施禮，動作行雲流水，越發顯得玉樹臨風。“老八好巧的嘴。”我笑一聲，卻冷不丁有英語飄入耳中。“那位是個皇子。”原來是那些使團裡的夫人們，見到老八，便開始交頭接耳起來。她們隻當我們不懂英語，因此也沒得顧及，聲音都不曾壓得很低。若我隻是個清朝婦女，自然不能明白。可我到底是受過教育的，英語什麼的，雖然學得不好，簡單的句子也能聽懂幾分。何況，當年太子年幼，我尚住在乾清宮，皇帝有一陣對英語頗有興致，常招南懷仁去說話。皇帝對這些大多當做是娛樂，我時常帶著太子在一邊伺候，因此英語倒是一直沒有完全忘記。那幾位夫人，談論的對象正是胤禩。言語之間，我聽到了“母親”“女奴”之類的詞眼。再看胤禩，臉色已有些不好看了。自從皇子們漸漸長大，皇帝便命洋大人們每個月抽幾天給皇子們講課，課程內容涉及數學、幾何、天文、科學以及英語，胤禩的外語水平，比我隻高不低。 看他的反應，我就知道，自己沒有猜錯。那些夫人們，正在談論胤禩生母低微的出身。再看白晉的夫人，臉色也有些尷尬，但卻還是強顏歡笑，我一時間便有些火起。什麼時候，我們皇家的成員，竟由得外人說嘴了？當下，我改用滿語，對胤禩道：“八阿哥若是忙，就不必在這裡陪著了，不過是些蠻夷之地婦人，能入宮來開眼界已是天大的恩惠，再耽擱八阿哥陪伴，隻怕她們受不起這份福氣。”人真是很奇怪的生物，對於胤禩，我其實心中一直不喜他的為人作風。但看到外人瞧不起他，我卻又不願意，好像他被人鄙視，連帶我自己也受到了羞辱一般。胤禩聽了我的話，眼睛一亮，接著麵色一整，朝我深深施禮，也不理其他女人，轉身瀟灑的離開。那些貴婦聽不懂我在與胤禩說什麼，於是紛紛詢問白晉的妻子，她是個漢人，自然也不懂滿語，越發不安起來，卻又推脫不掉，隻得開口問我：“請問娘娘，不知娘娘方才與八皇子，說的是什麼？”“想知道本宮與把八皇子說了些什麼，倒不難。”我一笑，拿眼瞟了她一下。“夫人隻需先將方才她們說了些什麼譯給本宮知道便可。”白晉夫人被我一看，頓時臉色變了幾變，好一會兒，才扯起僵硬的笑臉，敷衍道：“幾位夫人無非是稱讚八皇子相貌英俊，器宇軒昂罷了。”“哦？”我抬起手，撚起麵前的茶盅蓋子，輕輕刮了兩下茶沫。“怎麼本宮聽到的東西，跟夫人講的那些，不大一樣呢？”“叮！”白晉夫人手中的茶杯撞在桌麵上，發出一聲脆響。我再抬眼，之間她的神情中已多了一絲恐慌。“夫人為何不說話？莫不是本宮說錯了？”我冷冷地盯著白晉夫人，看著她一頭的冷汗，說不出話來，於是便自己說下去。“夫人不願講，本宮也就不勉強了。不過，本宮倒有幾句話，要同這幾位說說。本宮的話，倒請夫人如實翻譯才好。”我在“如實”兩字上加重了語氣，然後滿意的看到白晉夫人抖了一抖。幾位使團來的夫人聽白晉夫人告知我有話講，一時間便都看向我。我待她們都靜下來，才緩緩開口道：“我大清向來是禮儀之邦，諸位遠道而來，我們皇上好客，自然儘心款待各位。本宮自不必說，招待使團的八皇子，乃是當今皇上最喜愛的皇子之一，皇上命他負責此事，正是對諸位的禮遇，還望各位能明白我們陛下的苦心才好。”白晉夫人戰戰兢兢將我的話翻譯了過去，我留心聽她所說，雖不甚懂，關鍵的幾個詞還是聽明白了，知她不敢搪塞，心中滿意。那群女人中，有幾個懂得察言觀色的，看白晉夫人和我的神色，便多少有些明了，神情一時間收斂許多。我見目的達到，便不再羅嗦，擺擺手，命人送上早已準備的禮物：“這些是本宮代表皇太後賞賜給諸位夫人的。時候不早，本宮就不再多留眾位了，早些回去休息吧。”若那幾位沒有說那些激怒我的話，這些東西，便是“大清後宮的一點心意”，是禮物。可如今，我看著那幾個洋女人，心中便不舒服，索性“賞”了她們，原本預備的宴席也取消，打發她們出去了。