齊琛想的不錯，在明家唯一對明玉好的人，就是明淮。明淮年十八，自滿十五就在外求學，一年不過回來兩次。生的白淨，麵上常帶隨和笑意，一瞧便是個文質彬彬的男子。他待明玉，從不會和母親妹妹那樣薄待喝斥，從外地遊學回來，還會給她帶好玩好吃的。在家時，常說四書五經，孔氏和明淼淼看在他的麵子上，對明玉也會稍微好些，明玉從心底感激他。孔氏領著明淮進來時，見齊琛和明玉也在，到底有點心虛，之前還想過明玉會不會公報私仇，把她兒子給攆出去，這會見孟氏笑臉相迎，才鬆了一氣。綻了笑迎上去，笑道，“見過齊夫人。”孟氏伸手輕托，“都是一家人，明夫人客氣了。”說話間，明淮也作揖行了禮，“見過齊夫人。”孟氏見他生的斯文，瞧著就是個好苗子。孔氏忙介紹，“犬子明淮，尚未行冠禮，還未取字，夫人可喚他大名。”孟氏微點了頭，齊琛和明玉已上前來，“嬸嬸，堂哥。”明淮看著挽起婦人髻的明玉，比起做姑娘時明豔不少，眸色微黯。站在齊琛一旁，竟是郎才女貌。可惜……卻遇人不淑，錯嫁了。孟氏請兩人入座，笑道，“一直不得閒去拜訪，沒想到明夫人先來了，真是失禮。”孔氏忙說道，“我待玉兒如親女，剛成親想必齊夫人在忙著為她打點前後，自然是我們先來拜訪才對。”兩人說著場麵話，孟氏心裡倒有了疙瘩，如果真視明玉為己出，那怎會連姑娘出閣前連夫妻**都不教教，倒沒見過這麼當“娘”的。幾句寒暄過後，孔氏便說了正事，“犬子不才，能得夫人應允，由南宮先生教導，也是我們明家的福分。”孟氏淡笑，“我們齊家私塾少要外姓子弟，隻是既然明玉已是我們齊家媳婦，明夫人一家也是親戚了。南宮先生課業已開，稍微收拾下就過來吧。”孔氏千謝萬謝，喜的合不攏嘴。明淮也道了謝，又多看明玉幾眼。見她目光始終不在自己身上，頓覺落寞。雖知不可能，但暗想出格，卻也是有的。見天色漸沉，孔氏也攜子離開。明淮一直尋不到機會和明玉說話，到了門口，孟氏和孔氏有說有笑，這才到後頭和明玉說道，“小玉。”明玉問道，“堂哥何事？”明淮麵色微頓，“我回來後才知，你嫁進了齊家。我本不想進齊家私塾，一直覺得我若來了，好似真將你當做我入私塾的墊腳石，十分愧疚。”明玉頓了頓，想讓他不必在意，隻是明淮說完這話，孔氏已在喊他，急忙過去，隨她一塊上馬車離開了。還未到晚飯時，齊琛和明玉回了院子，見夕陽沉落，便去亭子裡坐著吃些果點賞晚霞。