這日明玉起來，齊琛應卯去了，閒坐家中，去瞧移種後院的鳳凰木，見生的還好，沒有頹萎的模樣，許是養好了。想了片刻，起身道，“午時送飯去衙門給三爺。”水桃問道，“不是好幾日都沒送了麼，今日小姐又起了興致？”明玉默然，齊琛不是想她跟季芙結交麼，那便聽他的。她總不能跑到季芙家裡去尋她，去衙門正好，若碰上了，便能好好的說一番話了。可想到要與仍算是陌生的人好好交談，心裡頓感不舒服。這日子她過的甚是安心愜意，夫君待自己好，地位日子也榮華，下人也沒糟心的，更何況還沒姨娘入府，實在想不通為什麼齊琛要讓她廣交朋友。難道……他不怕自己的心跑了？略有不樂，還是去了廚房倒騰菜肴。怕錯過季芙的時辰，還未到午時，便去了那。在街口等至午時，才往衙門正門去。來過幾回，已沒初時拘謹。讓水桃在外頭看著，自己隨衙役進了內堂。本來這月便可以搬到內衙，隻是齊琛怕衙門白日吵鬨，擾了明玉清靜，又覺到底外務與家宅還是分開得好，反正宅子離這不過是兩三條巷子的距離，便沒有意思要搬過來。齊琛一會過來，明玉正從食盒裡拿飯菜，水桃便來報看見季姑娘了。明玉說道，“你伺候三爺用飯。”又對齊琛說道，“妾身先行出去，與季姑娘說會知心話。”齊琛這才知曉她為何突然過來，甚是欣慰她將自己的話放在心上，點頭道，“去吧。”明玉到了外頭，季芙已等在那，碎花衣裙簡單樸實，卻極襯她的身形，回頭看來，已是展了笑顏，微微顯露酒窩，“齊夫人。”明玉笑道，“喚我明玉便好。”季芙笑笑，“若是讓我爹知道，非得抽我掌心不可。不過確實有些生分，不如我喚你姐姐吧。”見她點頭，末了一會才恍然，“還沒問你生辰呢，指不定比我小。”明玉不由笑笑，看著很是聰明的姑娘，也竟是個迷糊的，“無妨，我樂得做這個姐姐。”季芙點點頭，也不太過客套。“一直想去四處走走，可不知何處好風光，正巧你在這，那可得空帶姐姐去賞賞景致？”寒門姑娘不比大戶人家的閨女足不出戶，家裡的活計可都是要做的，要是不出門，閒養著姑娘絕不可能。真正被束縛家門的，不過都是些大戶千金，平常百姓的姑娘可沒辦法富養。每到春耕還得卷起褲管去田裡，那是被人瞧見要嫁不出去了？自然不是。季芙出身寒門，受的約束甚少，明玉說去走走，又想著家裡暫且沒忙活的，一口答應下來。明玉便拉著她的手上了馬車，一同遊玩去了。齊琛今日難得早放衙，說早，也隻是比平日早了些，天色已快黑了。問了明玉可回來了，管家答申時便已回來。 不早不晚，玩的應當還好。齊琛忽然覺得自己竟然操勞起妻子的友人問題，倒對自己有些意外，往日的他，哪裡會去管這些，連堂妹表妹的事他都不曾問過。無怪乎彆人都道他冷漠，許是這般。明玉這回沒再做針線活，倚在窗台往外看月亮，還有幾日便是中秋了，懸掛的月已十分明亮，隻是缺了一小邊。聽見聲響，偏頭看去，齊琛走到跟前，便拉了他的手道，“三爺瞧，那明月像不像被人吃了一口？”齊琛頭也沒抬，往她麵頰上親了一口，用牙輕輕一抵，才道，“確實是被人吃了一口。”明玉噗嗤笑笑，誰再說她的夫君是冷麵佛，可有理由反駁了。齊琛問道，“今日可玩的高興？”明玉眼眸微亮，“季妹妹實在是個好姑娘。”齊琛淡笑，“好在何處？”“直爽大方，不見花花腸子。”明玉想了片刻，又悄聲，“三爺日後若要添姨娘，找那樣性子的姑娘罷，好讓妾身省心。”齊琛摸摸她腦袋，“又說胡話。”明玉抬眉看他，“三爺彆總將這話當成胡話。我爹與我娘舉案齊眉，也像三爺那樣對明玉好，但他……是有外室的，隻是我娘身體不好，爹爹才沒敢讓那外室進門。後來爹爹死了，那外室也自此沒了下落。”齊琛不與她多說，這種事，發誓也不能教人安心，“等過了十年二十載，你再看看。”明玉垂眸淡笑，這無關信與不信，即便他真不願，但位高權重的人要塞他個女人，他能拒絕？如今跟他說，不過是為了日後，彆拒了姑娘得罪權貴——雖然她心頭不舒服，誰願將自己喜歡的人與彆人同分。隻顧著說家長裡短，明玉倒忘了正事，“那孟二可有尋您麻煩？”齊琛見她甚是緊張，笑道，“沒有，他的本意是來澄江府與我有個照應，怎會故意尋我麻煩。我若有出了紕漏，以他的脾氣，大概會還會替我遮掩過去。畢竟他還是將自己當做齊家人，自然不會讓我墮馬。”明玉想想也是，不由鬆了一氣。孟平璋從醫館出來，看著映照在石階上的強光，再抬頭看看那亮的都辨不出輪廓的烈日，歎氣，“為何要來澄江府，京城此時都已是秋風乍起，涼快得很了吧。”手上拎著兩包藥，撐傘走在燙腳的街道上，又重歎一氣，“微服私訪這法子到底是何人開的先例，要命囉。”鄧州百姓裡男子哪裡有撐傘而行的，偏他又生的高瘦白淨，更是多看幾眼。孟平璋絲毫不在意那灼灼視線，隻想著快些去平日和衙門打交道的店家那走一圈，然後回官舍吃西瓜。想到從深井裡拿出來的西瓜，便覺身心愉快，還沒愉快至全身，就見前麵有個姑娘甚是眼熟，從旁經過不由注目，“喲，這不是泥姑娘。”季芙步子一頓，轉身看他，一眼就瞧見了傘，頓時笑彎了腰，“你一個大男人撐什麼傘，笑死人了。”孟平璋滿臉黑線，“京城來的人，哪裡像你這般粗生粗養。”季芙輕笑，“京城病夫，身體不好就趕緊回家裡抱著西瓜睡覺，還到處跑，你真不怕得了暑氣，暈倒在這大街上。”孟平璋麵青唇白，聲音都沒了雄壯之氣，“黑泥姑娘費心了，在下好得……得……”見他昏昏欲倒，季芙臉色一變，又不敢伸手去扶，“京城病夫，還嘴硬，趕快找個陰涼地方坐著。”孟平璋兩眼泛著昏黑，青色綠色的小點在眼前轉溜。季芙忙喊路人幫忙，卻無一人上前。四下一看，跑到附近酒樓給了銀子，想讓小二去扶他進來。誰想他拿傘不穩，滾燙強光刺來，直接受不住，雙腿一軟，倒在街道中央，周圍人群頓時散開。孟平璋恢複神智時，就見一張粗糙黑漢子的臉看來，醒來第一眼看見漢子，實在不是件愉快的事。掌櫃將他扶起，鬆了一氣，“您可算是醒了，就怕您在這昏睡一晚，我們也不好做。”孟平璋揉揉頭，“這兒是……”“慶福酒樓，我們這隻管吃不管住，還好您在打烊前醒了。這天熱，您若是身子不好，還是彆外出了。”孟平璋乾笑兩聲，真是聽不得彆人說他身體不好，“謝過掌櫃。”掌櫃笑道，“倒不必謝我，是有個姑娘給了銀子。隻是那銀子不夠，又典押了她的簪子……既然這位公子和她認識，何不妨將簪子贖回呢？”孟平璋臉一扯，“是個長的又矮又醜又黑脾氣又不好的姑娘？”“……那姑娘長的還是挺水靈的……”掌櫃笑笑，打開方帕將簪子遞過，“是這支。”孟平璋拿來一看，瞧不出竟還是個好貨色，“你要多少銀子？”見他要贖回，掌櫃腦門登時蹦出肥羊二字，伸手道，“二十兩。”孟平璋抿高了唇，“好，你明日來衙門找齊大人拿罷。”掌櫃一愣，聽著腔調不似本地的，官架子又十足，早聽聞新上任的知州大人來自京城，生的俊朗白淨，那送他來的姑娘也一口一個京城病夫，莫非……就算不是官，但也非富即貴吧。不由一咽，“這……其實也是舉手之勞，這簪子您收好。”孟平璋輕哼一聲，將簪子裹好握在手上，這才顛著步子回官舍。竟欠了那黑泥姑娘的人情，趕緊將簪子和銀子還她，早早撇清。他這剛走，季芙就氣喘籲籲回到了酒樓，掌櫃一見她，轉身要走，已被叫住，“掌櫃，我拿了銀子來，快將簪子還我。”若非掌櫃死活不肯收下京城病夫，也不會逼她將簪子暫時抵押，心中有愧急忙回家拿銀子，一邊跑一邊念叨等他醒了，一定要讓他將銀子還自己，連本帶利。誰想掌櫃是個貪財之人，隻想早些拿錢，從那富貴公子身上撈油水。結果油水沒撈到，反而讓那人拿走了簪子，這會季芙來討，哪裡拿得出來。季芙見他言辭閃爍，瞪眼，“你該不會是將簪子拿去賣了吧！”掌櫃急忙擺手，“這可不是，你前腳剛走，那公子就醒了，還將簪子強行拿走，有本事去衙門找他拿。”季芙眉頭一皺，京城病夫是衙門的人？她怎麼沒見過，“他是衙門哪位？”掌櫃眨眨眼，“新上任的知州大人。”季芙冷笑，“我爹就是衙門師爺，齊大人我也見過，你再唬弄我，立刻將你投進大牢去！”掌櫃苦了臉，“可他確實是這麼說的。”季芙想了片刻，才恍然大悟，跺腳，那京城病夫原是個賊，故意暈倒，背地吞她銀子，然後假借齊大人之名，威懾掌櫃，最後卷錢跑了！真真是個陰險的賊人。雖然銀子不多，但簪子是明玉送她的，心疼得很。無法，隻好黯然離去，下回彆讓她碰見他，否則見一次暴打一次！夕陽沉落。齊琛剛放衙回來，就見一個姑娘在門前徘徊，沒有多想，正要進去，那姑娘就怯生生走了過來，“齊大人，那個……明姐姐在家吧？”齊琛看了她好一會，季芙才恍然，“我叫季芙。”說到名字齊琛倒是耳熟，認不得人的毛病實在是無力，“她在裡頭。”末了又道，“這麼早過來，可是有急事？”季芙咽了咽，“來……負荊請罪。有個賊人偷了我簪子，那簪子是明姐姐送的。”齊琛皺眉，竟有人敢偷季師爺姑娘的簪子，那賊人膽子不小，“明玉不會責怪你，你明日去衙門，遞狀紙，說說那人樣貌，我讓衙役去捉。”季芙頓覺一口惡氣將出，“嗯！”