日暮，司徒佩回到興慶宮，崔欣宜依舊有些忿忿，都沒給她好臉色看。正用膳呢，天下起雨來，宮人們掌起了燈。司徒佩朝窗外看了眼，“天要涼了，又要入秋了呢。”崔欣宜手一頓，此情此景，她覺得司徒佩分外蕭索和寂寥。她一直都知道她是個有野心的帝王，她追國庫推新政就是想改變建興朝遺留下來的弊病，就是想讓百姓的日子好過一些，她也知道她的動作絕不僅於此。如果連自己都不堅定地站在她的身邊，她該多孤獨啊。“陛下……”司徒佩看向她，不甚明亮的光打在臉上，她朝她溫柔一笑。崔欣宜頓時什麼不滿都沒有了，她擱著，走過去抱住女人。司徒佩亦欣慰地回抱她，外麵淅瀝瀝地下著雨，屋子裡滿室溫馨。……帝十九親衛戍龍衛由身經百戰的女兵組成，祖上都是清白的良家，由魏小棠攜領。此外，還有一則消息，代國公主懷孕了。司徒佩聽後又喜又憂，她專門去了趟大周太妃宮裡。“朕已經遣了太醫院兩位聖手進駐佑兒府裡，周母妃若想出宮探望，也是可以的。”大周太妃大喜，“這，不合規矩吧。”司徒佩微微一笑，“規矩都是人定的，周母妃不必推辭。”“謝陛下恩典！”周太妃就要下跪，晉中眼明手快地扶起。從周太妃宮裡出來，半道上又偶遇了李太妃，司徒佩下攆陪她走了會兒。兩人說起了十二的近況，司徒佩言語之間對她頗有讚賞。李太妃笑得眼紋都出來了，“都虧陛下栽培之恩。”司徒佩亦笑，“您老可得保重身體，不然儀兒可就焦心了。”“托陛下洪福，老身健朗著呢，哦謔謔謔。”二人話彆後，司徒佩隨口問，“先帝後宮有多少人？”晉中回，“在冊的有65人。”司徒佩麵無表情，“嗯。”轉眼入了秋，往年這時候該秋獮的，但因是新朝元年，加上先帝下葬未過周，所以今年不入圍場，連帶著帝後生辰，節日慶典都一概略過。但在司徒佩生辰這天，崔欣宜還是召畫師為二人畫像，她要將她們曆年的畫像全都掛到興慶宮的書房裡。畫畢，晉中在一旁稟報，“初荷姑姑來信了。”司徒佩忙接過來與崔欣宜一同觀看。信中在開頭先給帝後問安，又祝福司徒佩生辰，接著說了自己的近況，還提到她閒暇時給二人縫製了些襪子。整整一籃，司徒佩素手拂過，這細密的針腳熟悉的觸感，令她不由得心裡發酸。崔欣宜握住她的手，“陛下，初荷心中一直惦記著您呢。”司徒佩感慨一笑，“是啊，她一直惦記著我們。”連日秋雨過後天冷了下來，宗正寺來報，廢太子病入膏肓，其餘庶人皆有不同程度的病症。 司徒佩轉著扳指沉思，半晌後，她說，“朕知道了。”宗正寺卿退下。廢太子終究沒能熬過這個冬天，隨他一塊走的還有大皇女，這兩個死對頭，竟連到死都要爭。聽聞這個消息，司徒佩獨自呆坐了一會兒。聖寧元年除夕，皇宮燈火錦簇，宮門上、月台上、簷下、廊廡等各處都掛滿了華美的宮燈。帝後宴請皇親宗室，是為家宴。自太祖入關至今，皇親宗室的人數破千，有資格入宮與帝後一同過年的僅有百人。其中司徒佩的兄姐弟妹自然屬頭部，其中又數楚國公主、代國公主、韓王、梁王和汝南王幾人最為拔尖。帝後還未到時，眾人都圍在他們身邊恭維逢迎。“毛都沒長齊的小子，有什麼了不起的。”頭戴王冠的男人暗地裡啐道。他唾棄的乃是汝南王司徒仁，因其追繳國庫追到他頭上來了，二人就此結下梁子。“三叔公安。”司徒淵轉頭，見是顧繁星，他很意外，“喲你也來啦，來坐孤這邊，有孤在這沒人敢趕你。”顧繁星笑，“小子的位子在前頭呢，特來跟三叔公打聲招呼，得空再上我那喝酒。”說完顧繁星便昂首闊步朝前走去。司徒淵老臉漲紅，拳頭捏得咯吱作響。一個做皮肉生意的騎到他頭上去了！司徒淵此人脾性極差，對待下人尤其殘酷，動輒挖眼揭皮，前陣子還有傳言他將一姬妾淩辱致死，曾在蒔花館鬨過事，大夥兒都不愛跟他玩。奈何他年輕時在戰場上救過先帝一命，所以誰都不敢得罪他。偏偏司徒仁惹到他身上來，現在連顧繁星都敢捋他虎須！想到這裡，司徒淵出離了憤怒，幾盞酒下肚，他一股腦衝到顧繁星跟前，捏著重拳朝他劈頭蓋臉地揍下去。“你一個開妓館的後生，你爹娘都不敢跟我叫板，就憑你也敢騎到老子頭上屙屎撒尿！”顧繁星挨了兩拳正想還手卻生生地忍住了，他隻抱頭躲避，很快的，司徒淵被拉開了。“放開本王！老子隨先帝爺打仗的時候你們還不知道在哪呢！”司徒儀擰了眉，“三叔，這可是皇宮不是你王府！”司徒淵到底不敢與她頂嘴，掀開眾人罵罵咧咧地坐了回去。正這時，隨著一聲唱喏，禦樂起，帝後著吉服相攜而來，眾人趕忙起身相迎。“恭迎陛下，恭迎娘娘。”司徒佩與崔欣宜坐定，“平身。”“求陛下為臣做主！”顧繁星一撩袍子跪在中庭，一隻眼青腫到睜不開。崔欣宜驚訝捂嘴。司徒佩則沉了臉，森冷的聲音在宮室裡回**，“怎麼回事？”司徒儀隨即起身回稟事情經過。司徒淵酒早被嚇醒了，他也趕忙跪到中庭，低著腦袋聽候發落。司徒佩垂眸看兩人，轉著扳指淡聲說，“今日是家宴，在座都是朕的骨肉親人，想著除夕之夜大家歡聚一堂熱熱鬨鬨地過年。先帝在時曾說：骨肉相殘，無異於禽獸也。三叔，你怎麼看？”司徒淵心裡不服卻也隻能低頭，“臣知罪！”司徒佩卻並不繼續深究，環視眾人一圈後問起顧繁星，“你母親怎麼沒來？”其長姐普安郡主司徒瑧起身回，“回稟陛下、娘娘，母親身體抱恙，特讓臣代為告假。”崔欣宜輕歎，“這要讓是你們母親看到還不知有多難過呢，顧繁星，你先到偏殿讓禦醫給你瞧瞧。”顧繁星叩首，“謝娘娘恩典。”司徒佩也說，“三叔，你先回去坐著，大過年的跪在那裡像什麼樣子。”此事似乎就這樣輕輕放下了，連司徒淵都不敢置信，就這樣？等他真正坐定後，一顆懸著的心總算落了下來。老子是長輩！老子有功！這樣一想，他連酒都多喝了幾盞，宴會過半，他甚至敢色眯眯地盯著舞姬看了。反觀顧繁星，他回來後便老老實實在位上坐好，瞧著並無半分怨懟。大殿上，君臣且飲且聊，帝後對皇親宗室們噓寒問暖，眾人感激涕零，大殿內一派其樂融融的景象。子時，在莊重威嚴的鐘聲中，在延綿不絕的爆竹煙火中，眾人如山呼海嘯般朝賀：“祝陛下、娘娘千秋萬代，願我大胤國運昌隆。”聖寧二年至。散席前，司徒佩吩咐，“這麼晚了，儀兒和佑兒就在宮中歇下，以免奔波。”崔欣宜笑著應承，“臣妾來安排。”司徒儀樂嗬嗬的，“謝陛下謝娘娘。”華陽宮離後宮很有些距離，司徒佩本意是今晚歇在朝露殿，又一想二人都住習慣了，於是依舊擺駕興慶宮。二人乘轎攆，聽著宮人們咯吱咯吱的踩雪聲，崔欣宜窩進司徒佩懷中，二人釵環相碰，發出清脆的響聲。司徒佩撫她肩，“困了？”崔欣宜悶悶回，“唔。”司徒佩吻在她眉心，給她攏緊狐裘，“睡一會，到了我叫你。”崔欣宜忽然問，“陛下，顧繁星可是你破例來的，魏王此番不是打你臉嗎？”司徒佩輕笑，“哪能讓他白打呢。”沐浴過後，二人躺在暖烘烘的被窩裡，司徒佩支頤側躺，圓潤的指尖輕撫她的臉。崔欣宜被她專注深情的眼神攝住，不由自主地靠近。二人呼吸相聞，眼神纏繞了一會後，司徒佩聞著少女身上的馨香……