湯炳坤是知道這隻籃球的來曆的，阮文澤上高中時參加全國聯賽拿到了MVP，賽方將這隻籃球連同獎杯給他時，他毫不猶豫地接過禮儀小姐手中的簽字筆，在上麵寫下了自己的大名。對於阮華忠而言，他當然是驕傲的，鮮少在公眾媒體前露麵的他，不僅在頒獎當天破天荒地出現在了鏡頭麵前，還在賽後接受了媒體的采訪，言語之間，以小兒子為傲的心情溢於言表。所以自阮文澤得獎的那天起，這隻籃球就一直被擺放在他書房櫃子裡正中央的位置，從未移動。而現在，湯炳坤不用打開也能知道，這裡麵裝的，正是阮華忠消失不見的頭顱。他將目光從籃球上移開，繼而落在麵前站著的這個年輕人身上。如果說在今天之前，他還對是否竭儘全力保下周瑾堯一事有所疑慮的話，那麼在看到裝有阮華忠頭顱的這隻籃球後，那點猶豫已經徹底變成了肯定。沉著冷靜，殺伐果斷，手段狠辣，這些他能想到的詞彙都不足以用來形容周瑾堯，僅是單槍匹馬且完好無損地從阮宅回到這裡，就足夠讓人佩服和看重，更不用說，他還躲過了警察的追捕，為他帶回了阮華忠的項上人頭。這樣的人，他湯炳坤有何理由不力保，留在身邊呢。他站起身，順著籃球的裂痕將其剝開，隨手拿起一旁已放涼多時的茶水，澆在了那顆雙眼緊閉，麵容泛著灰色死氣的頭顱上。接著，他走上前，寬厚的手掌輕輕拍了拍周瑾堯的肩背，“瑾堯，我知道你冒著風險除掉阮華忠是為了夏茉，也為了你未曾麵世的孩子，但是坤哥今天還是要說一句，認真地說一句。”湯炳坤講到此處，頓了一頓，麵上有些許的動容，因為他的腦海裡閃過了湯佳卉小心翼翼看向他又怯又懼的目光。接著，他正了正色，語氣裡滿是作為父親，想到女兒受到苦難的心痛，他連說了兩遍，“謝謝，瑾堯，坤哥謝謝你，為佳卉報了仇，替我除掉了阮華忠。”聽到這句話，周瑾堯的表情終於鬆動了幾分，他知道，湯炳坤這樣說，就意味著不會在他為其報了仇後將他作為一枚棄子丟掉。在這件事上，湯炳坤定會想儘辦法將自己保下。周瑾堯也明白，阮華忠為他死去的孩子償命的同時，湯炳坤自此事之後，也不再會對他設防。……夏茉不傻，在聽到湯炳坤說周瑾堯冒著這樣大的風險除掉阮華忠，是為了她時，之前那些理不清的思緒即刻間就清明了起來。她沒有哭，隻是低下頭，用手摸了摸平坦的小腹，在心裡默默地念著。寶寶，爸爸他也很愛你。……而湯炳坤在這件事上，還有另外的打算，既然阮華忠這道阻礙他交易的牆壁已倒，在保下周瑾堯的同時，他還可以順手將外府局局長之位推選成可以為他所用的人。但說到底，無論他的能力有多大，在處理這件事的過程中，周瑾堯還是要避一避風頭的。 他的速度很快，在做下了這樣的打算後，便連夜安排好了船隻，計劃將周瑾堯送至中國境內。念及夏茉曾為了保護湯佳卉，用槍阻退了阮文澤，湯炳坤也默許了她一同前往。夏茉沒有什麼可帶的東西，除了——白露留給她的，裝有刺繡手帕的那個四方錦盒。她拿了幾件隨身的衣物，又把其他幾樣東西放回抽屜，之後，靜靜地端詳著在月色下泛著綢緞光澤的錦盒。哢嗒一聲，盒子上的金屬搭扣被打開，夏茉伸手撫上了手帕邊緣處繡著的那朵純白的茉莉。她低著頭，指腹不停地摩挲著那片凸起的花紋。她輕輕地說著，白露，我帶你一起回家。……時間很緊，夏茉還來不及與洪葉告彆，就匆匆地坐上了車。天色已經不似方才那般如點墨般暗沉，不遠處的天邊開始泛起了微亮的晨光。車子開得很快，夏茉眼睜睜地看著後視鏡裡亮著微弱燈光的湯宅逐漸變成一個小點，直至徹底消失不見。車內很安靜，窗外掠過的是颯然的風聲，她緊緊地攥著攔在身前的安全帶，指尖發白。到了江邊，待夏茉安安穩穩地下了車後，周瑾堯將車門打到半開，再次踩了一腳油門，接著動作利落地推門下車，之後眸光冷然地看著它直直地墜入濤濤的江水。“冷嗎？”周瑾堯走上前，把外套裹在她的身上。夏茉搖搖頭，伸手回握住他的。直到這一刻，能夠踏上回國歸程的激動才終於掩蓋了她心裡的那絲緊張和擔憂。夏茉將目光從男人堅毅的側臉移向遠處，隔著濃濃的晨霧，她看見了有一艘漁船隱匿在一片白茫之下。船主的年紀看起來不大，但臉上的皮膚黝黑發亮，且覆著一道道深刻的紋路，想來是常年跑船風吹日曬的緣故。見兩人上了船，也僅僅是向一旁的周瑾堯微微頷首示意，接著，他將指尖抽至一半的煙隨意地彈到一邊，抬手向後擺了擺，船員便很有眼色地上前，將綁在係纜樁上的纜繩解開，之後帶著兩人走回了船艙。水路曲折，為了躲避沿途的檢查，貨船足足行進了將近兩天的時間才到達中國境內。乘著暮色，貨船終於停靠在了景洪港港口。兩天來一直表情嚴肅，極少與人搭話的船長在這一刻，臉上難得露出了少見的笑意。他長腿一邁，跨下了船，幾步走到了兩人的麵前。“欸，我這一路上提心吊膽的把你小子帶回來了，也不給我介紹一下，就要走啊你！”鐘弘磊笑罵著，一拳打到了周瑾堯的肩頭。周瑾堯從他手中接過車鑰匙，抬手把一旁不明所以的夏茉攬到懷裡，有些疲憊地痞笑著回了句，“等徹底安頓好了，再介紹夏茉給你認識，再說你臉上現在這個樣兒，現在介紹了也沒用。”鐘弘磊一經提醒，下意識地摸了摸臉上刻意處理的扮相，再抬頭，周瑾堯已經攬著夏茉往停車的方向走去，他笑著搖了搖頭，隻是一句重色輕友還沒有說出口，就聽到還未從貨船上下來的船員大喊了一聲，“快走！有埋伏！”幾乎是瞬間，槍聲在耳邊響起。周圍的人群尖叫著抱頭四竄，周瑾堯飛快地攬抱著夏茉，矮身躲在了一片紅藍色的集裝箱之間。鐘弘磊閃身躲到另一排隔板的狹縫中間，隔空衝他喊著，“操！這他媽是誰的人？”還不等這頭回應，鐘弘磊已經抬腕射擊，快準穩地擊斃了幾個衝著周瑾堯方向去的黑衣人。緊接著，火力立刻被吸引到了隔板的狹縫處。夏茉的手抖的厲害，但此時她也看得出來，周瑾堯眼底的猶豫不決，她知道，他是不敢再次放她一個人在此處。她從懷裡掏出周瑾堯當初送給她的那把銀色手槍，眼睛裡是驚懼和恐慌之下醞出的薄薄霧氣。“周瑾堯，我有槍……”夏茉努力地吞咽了一口後，再次開口道。“你去幫他……”話音剛落，就聽到不遠處發出了搏鬥的聲音，以及鐘弘磊接連發出的重重的悶哼。鐘弘磊的槍裡早已沒了子彈，而他也並未料到，有人竟敢這樣明目張膽地在國土之上鳴響槍聲。他試圖用手肘向後重擊緊勒住他脖頸的黑衣人，但喉管鼻腔間逐漸稀薄的氧氣讓他的回擊沒有任何的威懾力，情急之下，他拚儘全力嘶啞著嗓子喊道。“周瑾堯，你彆他媽出來，老子自己能行！這幫人是衝你來的，帶著夏茉走！”