殿試與清明隔得不遠。清明後，一紙密報送到了皇帝的麵前。密報上說，近來，京城的學子中，小範圍地傳出一則流言：今年春闈，有些人是靠著舞弊，才考上的進士。而這些作弊之人，都與主考官陳閱，有著千絲萬縷的聯係。他們正是從陳相處，提前得知了考題。甚至有幾位學子，已經著手收集證據，準備攔路告狀。清明時節，雨水綿綿。連日的陰雨使宮中各處都泛著潮氣，黏人在身上，濕濕冷冷，怪不舒服的。皇帝合上密折，捏了捏眉心。始元殿外天色鬱鬱，連著室內都變得幽暗，明明是白日，卻須得再多燃一倍的燈燭；而雨聲淅瀝，總不見停，吵得他心中煩悶。他不關心陳閱是否真的縱容舞弊。相反，他願開這次恩科，本就是提供機會，讓陳閱選拔得用之人，為他在朝堂上增派人手。陳閱預先確定了人選，再讓他們進場考試，走一趟過場，又有什麼不容許的？他也曾同陳閱提過，叫他直接薦人入朝，隻不過，陳閱暫時並未照做。真正讓皇帝不耐的，是陳閱任這流言傳了出來，甚至送到了他的案上。若真叫這些學子告成了，陳閱身上失了清正的光環，日後再要服眾，比之從前，更要付出千百倍的代價。而皇帝找一個如陳閱一般的人，並不容易。陳閱聲名頗盛，能用自己在士人之中的影響力，將皇帝的仁明傳揚出去。“宣陳相過來。”皇帝看著窗外的雨絲，對著下麵的內侍吩咐道。陳閱身為中書丞相，每日當於始元殿中的文華閣內值守。而皇帝此時，正在殿中的文淵閣。兩閣之間距離很近，因此他來得也很快。“臣陳閱參見陛下。”陳閱在內侍的引導下，向著皇帝行禮。“陳相免禮。”皇帝說。語畢，他揮手示意宮人退出去，隻留陳閱與他密談。“你看看這個。”皇帝把手中的密折，遞給了陳閱。陳閱雙手接過，打開一看，眼睛驟然睜大。“這……絕無此事！”他伏地叫屈，聲音激動，“臣雖為主考，卻絕不敢在春闈時做任何手腳，請陛下明察！”“朕自然信你。”皇帝起身，扶起跪在地上鳴冤的陳閱，“不過，朕隻是疑惑，此事究竟何人所為？還望陳相能為朕解惑。”皇帝的語氣雖然溫和，話卻說得並不客氣。聽得陳閱心中不禁發寒。陛下說信他之時，他確實是鬆了一口氣的。但接下來的話，竟已是明晃晃的威脅了。這讓他的心又懸了起來。陳閱清楚，他是要自己去解決這舞弊的傳聞。皇帝當然不會點出，若此事處理不好，後果會如何。但他既會這樣說，陳閱當然也能明了，其中的未竟之意。