平媽媽等在門前，楚楚的身影從月洞門出來，迎上去客氣笑了笑，“姑娘來了，大姑娘在後頭等著呢。”“有勞媽媽。”楚楚雙手疊著，欠了欠身。李夫人宴請周夫人母女，李湉湉早將周敏和邱書慧叫到後堂小客廳說話。還沒進門，便聽裡頭說笑的聲音傳出來。周敏自來愛跟李湉湉鬥來比去，從小較勁兒到大，前些時候得知李湉湉許了那樣一戶好人家，很是頹然了些。以免李湉湉跟她炫耀，躲了許久，偏從周夫人話頭裡得知李夫人相中了她，於是鬥誌昂揚起來，雖極是不屑討好李湉湉，也暫時避其鋒芒。李湉湉支起手，從發髻上撫過，“家裡商行上月從京都回來，哥哥特意囑咐，給我帶了這支赤金牡丹扇釵，瞧著可還行。”茂密齊整的飛仙髻，富貴花紋的首飾，隻既然用了掌盤大的金飾，鬢發上墜雲紋篦，失了自然簡單，過於匠氣雕琢。看破不說破，周敏自衣下抽出白紡綢繡黑蝴蝶的手絹，掩住嘴，笑道：“知道小將軍疼你，我沒好兄長，你就會顯擺給我看。”有李軫這樣年輕有為，手握兵權的哥哥，倍受寵愛，一直是李湉湉優越眾人的地方，她笑道：“有什麼稀罕的，你若喜歡，等他們再去，知會一聲，京都什麼流行的樣式沒有。”若叫周敏拿李湉湉的手軟，往後處處捧著她，那是萬萬不能，隻是一想到母親的話，若想進李家的門，李湉湉不但不能得罪，還得好生穩住，便不好落她麵子。邱書慧瞧兩人蠲棄前嫌，你好我好的虛偽樣子，一陣牙酸。心裡暗恨，分明是她先相中的李家，說好了幫忙，沒頭沒尾的，她的好表妹倒自己巴結起李湉湉了。打得什麼主意當誰啞巴瞎子呢。她噗呲笑道：“表妹先兒還跟我說，隻有那些沒什麼根基的破落戶，點子見識沒有，穿得帶得使勁兒堆金聚銀，隻怕不能顯出他家的富貴。”眼神兒往李湉湉頭上斜瞅一眼，“——我不是說湉妹妹，你們瞧瞧，二姑娘這一身青蔥的顏色，配上頭上這清淡的海棠玉簪，倒難得清極雅極。”楚楚看了邱書慧一眼，後者仿佛沒察覺有什麼不對，癡癡地笑。周敏和李湉湉早變了臉色，事已至此，解釋反倒欲蓋彌彰，周敏淡淡道：“表姐何必狹隘至此，殊不知再美的裝飾給街上那些乞兒，也不過明珠暗投。反過來，真正的美人，就是披麻布著粗棉，也叫人過目難忘。湉湉難得的品貌，隻有她方不辱沒這一身錦繡。”邱書慧嘴皮扯了扯，也不敢過分得罪周敏，便閉上了嘴。楚楚遭這一場無妄之災，唯恐邱書慧再拉她作筏子刺人，坐了會子，從後頭長廊下去，七拐八拐，拾階躲進樓館。後台臨著小湖，長廊圍繞，流水清幽幽的，成串的鯉魚躥過，飛梭進岸邊的蘆葦**，小溪從外頭引進來，潺潺的細流注進池子。楚楚將魚食一分為二，扔進湖裡，魚兒一閃而過，沒了蹤跡。 專注著自己手頭，身後來了人也沒發覺，被人一把攬進懷裡嚇了一跳。“是我。”熟悉的嗓音熟悉的懷抱，楚楚輕籲口氣，偏作對，“是旁人倒罷了，是你才叫人害怕。”“嗯？”他不滿，含住嘴邊嫩白的耳垂用虎牙尖磨了磨，“我又是什麼惡人，還讓你避如蛇蠍了。阿楚，好好說，想好了再說。”耳朵燒紅，暖色如滴入水中的紅墨暈染開，楚楚哼了一聲，四顧無人也膽戰心驚，小聲道：“人來人往的，給人看見了。”“那沒人的地方，你就依我了？”楚楚臉也開始發燙，李軫摟著人，旋進館裡深處，發難，“阿楚還沒回答我。”這地兒雖時常沒人來，也定時有仆婦打掃，乾淨是乾淨了，過於寂靜，一點聲響也無。高大的身軀壓下來，寬背厚實的肩臂，將嬌小的倩影籠罩地一絲不露，楚楚惱了，“就是奸惡之人，難以曉之以情動之以理，也有懼怕的時候，總能治住他。誰會像你，軟硬不吃，油鹽不進。”李軫埋下頭，抵在她額頭上，低笑，“不對，你說的不對。”頓了頓，聲音含了一絲暗昧，“誰說我不吃軟的，分明好吃的很，每嘗一次都叫人食髓知味，欲罷不能。鹹鹹的我也愛，最喜歡的味道，多少都不膩。”楚楚反應了好一會兒，他的手在腰間急劇暗示性地輕撫，想拒絕時已然來不及。楚楚咽下衝到嗓子眼的驚呼，看到李軫眼裡自己的倒影，直到時間過去許久。楚楚微闔眼睛，靠在李軫身上，任由他將兩人打理妥當。“我送你回去？”饜足酣暢過後的聲音沉啞，絲絲誘人的低磁。“前頭在宴客，我還得過去。”雖沒喊出聲兒，也廢了不少力氣，喉頭乾得厲害。“不去了，你也不喜歡。”他軟軟地蹭她鬢角，溫存至極。楚楚搖搖頭，禮不可廢，也不想把把柄遞人手裡找不自在。扶著牆，腿上顫巍巍的險些立不住，李軫半扶辦抱，將楚楚送到外頭。如月早侯著，李軫將楚楚送到門外，楚楚瞅了他一眼，李軫轉身叫如月等著，自己跟進去，“怎麼了？”楚楚將手上的衣裳扔給他，並不言語，李軫指尖摩挲，柔軟的布料觸感棉滑，她小聲道：“沒臉見人了。”李軫接過楚楚的衣裳，幫她褪去裙子，“怎麼就沒臉見人了？”濕噠噠的仿佛水洗過的裡褲被胡亂的扔進懷裡，李軫揉了一把，能擰出水來，頓時明了，“有什麼好羞的，如月不會亂說。”她往常從未有過這樣多，年紀愈長，跟他在一起的時日愈多，**時淪陷的越快，愈來愈不可控。李軫舍不得楚楚沮喪，“彆怕了，哥哥在，這個給我處理，隻是咱們倆的秘密，如月也不知道，如何？”楚楚換完衣裳，扶了扶鬢發，橫了李軫一眼，丟下他在後頭悶悶地笑，去了上院。吃完飯，李夫人喚人將李軫請來，隆重地將周夫人母女介紹了一番，尤其表現出對周敏強烈的喜愛。拉著周敏的手關懷備至，意有所指道：“也不知我有沒有這個福氣，敏敏這孩子是個好的，您若給了我家，便是我親女兒，虧待誰斷斷不能委屈她。”周夫人喜上眉梢，李家雖有這個意思，卻未遣媒人來，自家倒不好上趕著，隻淡淡笑著不接話茬兒。李軫坐在下首，修長的袍子包著精瘦的腰杆，淩厲的氣勢內斂，如巍巍雄山捉摸不透，語調輕慢，“那母親恐怕沒那個福分，兒子覺得妹妹那樣世間難尋，獨一無二的方能入眼。”雖覺得哥哥誇的人臉紅，卻極受用，李湉湉歡呼一聲，抱住李軫袖子，跟兄長親熱的不行。李夫人霎時沉了臉色，順著李軫的目光，陰陰盯了楚楚一眼。周夫人母女訕訕，也鬨不明白小將軍是在開玩笑還是婉言拒絕。送走了客人，李夫人狠狠摔了幾尊上好的綠玉杯，聽平媽媽說李纖纖求見，本不想見，想了想，喚了她進來。