午睡起來，正午的太陽明晃晃曬著院子裡的香樟樹，貓兒狗兒在廊下嬉鬨，婆子靠在廊柱上打瞌睡。楚楚讀完李軫的來信，又看了一遍，臉上翻騰起紅暈，讀到他說想她，恨不能立時便接她回家，心裡也極悵然。以前剛跟他在一起的時候，想得從來都是如何逃離，每日裡活在被發現被唾罵的指責裡，何曾想過有朝一日，還能懷著忐忑羞澀的心情，等著他八抬大轎來接，簡直做夢一樣。銀環送過來綠豆湯，楚楚喝了一小碗，鄭明佩瘋跑進來，楚楚叫人去將鎮在井裡的甜瓜撈起來切給二姑娘吃，將帕子遞給她，“這大熱的天兒，跑得滿頭大汗的，閃了汗你還瘋。”“我從小壯得猴子一樣，跟著父親走南闖北，我娘從來不操心我。”洋洋得意的很，楚楚跟著笑，鄭媽媽從門外進來，笑道：“姑娘好，外頭送進來兩筐上好蜜桃，夫人吩咐送些來，不是什麼難得的好東西，也就這麼些時日有呢。”招手喚了丫頭，果然盛在籃子裡拳頭大的紅通通的桃子，楚楚撿了一個，親自去皮，分成兩瓣給了鄭明佩一半。招呼鄭媽媽也用，鄭媽媽笑道：“前頭客人還沒走呢，人家大老遠過來沒見到正主，我倒不好先吃上。”楚楚聽她話裡有話，看向鄭明佩，卻見鄭明佩難得臉上紅紅的，扭著身子不吭聲兒。楚楚明了，“來的是周家哪位？”“大公子，親自送過來的，這會兒在前頭老爺書房裡，夫人留了吃飯，又說快要下場，要回去溫書。”周家那位大公子名周禮，今年十五，便是鄭明佩說親的那家，小小年紀會讀書，如今已有秀才的功名在身，與鄭家交往深厚。鄭明佩與周禮青梅竹馬，她是個跳脫性子愛捉弄人，先前跟人家稱兄道弟的，定了親反而彆扭起來，輕易不見麵。楚楚喲了一聲，“難為人家又要讀書，又要想著我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”鄭明佩不依，越發道：“誰叫他來的，我才不稀罕呢。”“越說越糊塗了，人家辛苦跑一趟，就是去道聲謝也是應該的。你不去，我可去了，今兒還沒去母親跟前點卯。”楚楚拉起鄭明佩，半推半就的，姐兒倆一道走了。剛出院子，迎麵朱允深便領著個半大少年過來，那少年高瘦，麵容清雋。若說朱允深的溫柔是不動聲色，略帶點疏離的禮貌，那少年給人的感覺就極溫和綿軟了。看見鄭明佩一雙眼睛就容不下旁人，明朗的笑容能將人膩死在裡頭，鄭明佩卻著惱的很，“傻笑什麼，姐姐在這裡呢。”周禮一見楚楚麵含笑容看著他倆，臉色漲紅，一揖到底。看他懇求般看著鄭明佩，明顯想跟她單獨說說話，楚楚便隨朱允深走在前頭。偶爾回頭看去，鄭明佩鬨彆扭不理他，周禮急得團團轉，她笑了自己也不由傻笑起來。 “以禮從小就縱著明佩，明佩闖了禍誰也不敢告訴，就以禮替她背鍋。”朱允深聲音輕輕說道。“那可是難得，青梅竹馬兩小無猜，對方怕是早就融入生命剝離不開了。”楚楚感歎，就想起她和哥哥，一個庶女，一個受忽略的嫡子，相依為命時間久了如何斷得清楚。她其實一早便明白，若真的想擺脫他，恐怕隻有陰陽相隔，再被他逼迫，也舍不得死。他們都將彼此看得極重，若真的妨礙到他在世間無法立足，她不能原諒自己，卻又舍不得留他一個人承受孤寂。他們矛盾糾纏牽連不清，悖論的秘密壓在身上恍若大山，叫人喘不過氣。他強迫她，每每死死抱著她，將所有的苦痛發泄殆儘，她也針鋒相對，傷得彼此體無完膚。可終究放不下，他的不妥協不放手令她疲憊不堪，隻能另尋出路。她的一點點放鬆都被他放大十倍，抓住一切機會攻心掠地，占了地盤就不走。李軫不是個愛訴苦的人，可是楚楚總忍不住將他置於弱小的位置，他也總表現地那樣離不得她。兩個人之間，一個人軟了，另一個勢必就強勢起來。他很享受被她哄著寵著，誤打誤撞將她套的更牢。她現在大概能理解那句‘一日不見如隔三秋’到底是怎樣的煎熬了，朱允深微微笑道：“不知你還記不記得，你小時候也極喜歡纏著我的，走哪都要跟著，後來……”後來她越來越不同於常人，姨母和姨夫不叫人輕易見她，小尾巴就這樣掉了，朱允深惋惜地表情太明顯。楚楚有心安慰，又覺得自己的身份實在有說風涼話的嫌疑，畢竟如何改變她都不是鄭青青，她沒辦法代替她安慰朱允深，那是跟她無關的日子。“即使不能做到小時候親近，總還是表兄妹吧，我總感覺你變了。”“長大了，自然有些變化。”楚楚心頭一跳，還好已經到了鄭夫人的院子，便斷了話題。朱允深這些時候來鄭府頻繁，楚楚怕他發現什麼，他來得時候便不怎麼出門。他大概也知道楚楚不如幼時親近，卻也如她的意遠離她。銀環掀開簾子，楚楚下車之前又見朱允深站在莊子門口，拉住鄭明佩小聲道：“表哥不忙嗎？沒跟著父親一道出門。”鄭明佩出門玩興致就高的很，笑道：“莊子上佃戶該收租了，又有莊稼的抽成清點，表哥替哥哥來的。”至於她們倆是跟著一道來散心的，楚楚道：“早倒不知道表哥在這裡。”“你要知道他在這裡你就不來了，姐姐你怎麼不待見表哥？他得罪你了。”鄭明佩都看出來楚楚躲著朱允深，莫不是真不對付？