蔣明珠在屋裡支著小爐子給她娘親熬藥。自她舅舅一家前年奉命前往邊關駐守後，蔣家上下對她們母女就越發是橫挑鼻子豎挑眼，怎麼都看不習慣了。吃穿用度不如往日也就罷了，但前些日子她祖母蔣老太太竟要讓她與她爹妾室柳慧如的小女兒換個名字，這荒唐事把她娘親宋薇氣得一病不起，已經昏沉了好幾日了。廚房卻說冬日事忙，沒有空的爐子給她熬藥，蔣明珠無法，隻得在自己院裡的小廚房熬了。她們院裡原也有兩大兩小四個丫頭，這會兒卻都不知去哪兒玩了。隻有宋薇從娘家帶來的福嬸守在裡邊。小爐子上的藥咕嘟咕嘟地冒起了泡泡，蔣明珠連忙取了帕子來裹住爐柄，濾了一碗出來，端到床前。福嬸一看便驚得站了起來，奇道：“怎麼好叫姑娘來做這些，素和素月她們呢？”蔣明珠看宋薇像是要醒了，便“噓”了一聲，小聲道：“方才外邊吵吵嚷嚷的，多半是去看熱鬨了吧，彆說這些了，把娘扶起來喝藥吧。”“真是苦了姑娘，這些看菜下碟眼皮子淺的東西，若是舅老爺一家子還在京中，她們怎麼敢！”福嬸也壓低了聲音，一邊罵，一邊把宋薇扶了起來。把湯藥喂了進去。蔣明珠搖了搖頭，她知道福嬸雖說罵的是小丫頭，實際上心裡是對蔣老太太和柳氏她們有氣，隻是不好明著說她們罷了。她心裡也氣不過，卻是知道抱怨也是無濟於事，隻拿了帕子給宋薇擦了嘴角的藥漬，柔聲道：“娘，今天院裡梅花開得好，我折一枝回來插瓶吧？”宋薇依舊不是很清醒，看到女兒卻還是衝她笑了笑，勉強伸手摸了摸她的手：“怎麼……不多穿點？天冷呢。”蔣明珠連忙笑了下：“娘，我不冷。”“老爺……回來了嗎？老太太說的事，我要和他說說，這事、萬萬不可行……”“娘，大夫不是說了麼，要您要好好休息，您就彆想這些亂七八糟的事兒了。”蔣明珠不知該怎麼回答，蔣雲早就回來了，隻不過這幾日都是在柳氏那裡，一步都沒踩進她們這。宋薇雖然柔柔弱弱，卻並不蠢，很快就看出了女兒的為難，歎了一聲，再沒多說，眼淚卻止不住地落了下來。蔣明珠眼裡一酸，又是著急又是無奈。握著她的手正要說話，卻被匆匆跑回來的素月打斷了。“二小姐，老太太身邊的喜鵲來了，說這一季製的新衣送來了，請夫人和二小姐一道去前廳看看。”蔣明珠一皺眉，沉下臉來，卻並未發作，隻是“嗯”了一聲，轉頭對宋薇笑笑：“娘，我去前邊瞧瞧，你早些歇了。”宋薇有些擔心女兒一個人在老太太麵前要吃了虧，想和她一道去卻又是有心無力。隻得點了點頭，囑咐她添一件衣服再出門去。 外邊還飄著細雪，蔣明珠一路走過去，也並未叫人打傘，到了前邊花廳，肩上已是落了一層星星點點的白。蔣老太太依舊是在正中間的位置上坐著，手裡攏著一隻小暖爐，柳氏和她的兩個女兒左手邊坐著，見她進了屋，柳慧如就笑著站了起來：“外頭怪冷的吧？你娘怎麼沒過來？這兒給她準備了兩套首飾，還想著讓她試試的。”蔣明珠一聽她這以正房夫人自居的口氣便覺得心頭一堵，暗自攥緊了手心，清晰道：“柳姨娘有心了。我娘染了風寒，今兒就不過來了，叫我跟老太太告個罪呢。”蔣家和柳家原本都是外官，也算世交。柳慧如當年未出閣時就已與蔣雲私定終身，誰料蔣家這一頭卻又攀上了宋家，為當年金榜題名的蔣雲求娶了宋薇。宋家看蔣雲一表人才，又是新科的進士，也覺得是一門不錯的親事，而蔣雲見宋薇容貌姣好，嶽家又能在前程上助他，自然歡歡喜喜地結了親。誰料柳慧如卻已珠胎暗結，有了他的骨肉。十月懷胎，生下了蔣明瑾。蔣雲此人優柔寡斷，既不敢把他們接回家，又舍不得這舊時的心頭好。便在外邊買了一座宅子安置了這娘倆。半年後，宋薇生蔣明珠時難產，被大夫診斷再不能有孕，蔣雲正好以此為理由，大搖大擺地把柳氏和蔣明瑾接進了門。蔣明瑾比蔣明珠大了半歲年紀，蔣明珠就從蔣家大小姐莫名地變成了二小姐。這幾年宋薇的兄長宋芝一家駐守在外，極少回京，宋薇一來體弱，二來無子，漸漸地就不太願意與柳氏相爭。連掌家的權力也被蔣雲送給了柳氏。若不是宋芝很得皇帝信賴，隻怕蔣雲連宋薇正妻的位置也一並要給了柳氏。柳氏給蔣雲生了一兒兩女，又暗中得了蔣雲承諾要讓她和宋薇“兩頭大”後，最恨有人喚她“姨娘”，闔府的下人見了她也都叫一聲“夫人”。蔣明珠這會兒清脆脆一聲“柳姨娘”，無疑是極不給她臉麵，偏偏卻又挑不出什麼錯處來。柳慧如心下恨極，麵上卻不得不維持著笑意，對兩個小丫頭示意，讓她們把給三位姑娘做的新衣送過來。這天寒地凍的節氣，做的自然都是皮毛的大衣，蔣明珠看了一眼，三件從款式到顏色都一模一樣的白狐裘，隻在領口用不同的絲線繡了朵花。蔣明瑾的是正紅色，蔣明珠的是梅紅色，而蔣明瑜的則是粉色。蔣老太太興致頗高地讓她們披上試試，蔣明珠也不好不應。和蔣明瑾、蔣明瑜三人一起到內室換好了出來。柳氏伺候著蔣老太太喝茶，一見她們出來就笑開了：“老太太，老爺總說咱們家三位姑娘長得相像，乍一看簡直要叫人認錯。我還總說老爺誇張了，現在看起來，果真是這樣。我都快瞧花眼了。”蔣明珠一哂，隻當做並未聽到。她們三人年紀相近，身量確實相仿，她略微比另兩人高出一些，但也並不差太多。然而若說容貌，三人卻是各不相同了。年紀最小的蔣明瑜眉眼與柳氏肖似，柳眉杏目櫻唇，看起來清麗可人，另兩人則要稍遜一籌。柳氏見蔣明珠隻是安安靜靜坐著不肯接她的話頭，心裡更是恨恨，索性把話挑明了，笑吟吟道：“前兩日老爺還在說，咱們家姑娘的名兒叫著總覺著不對，人說懷瑾握瑜，這瑾和瑜，合就不該隔開來呢，倒不如給明珠和明瑜把名字掉個個兒，這樣才合情合禮呢。”蔣明珠微微挺直了腰，心知這一茬總歸是躲不過去的，心裡又是氣悶又是苦澀，她娘親因為這事氣得臥病在床，蔣雲卻連看都沒有去看一眼，如今柳氏卻又把這事拿出來提。蔣老太太咳了一聲，又喝了口茶，也開了口：“明珠啊，我看她說得也是不錯，既然你爹也同意，就這麼辦了吧。”原本她根本不關心這件事，隻覺得不過是兩個姑娘家，叫什麼名字還不都是要嫁出去的麼。聽到柳氏說這是蔣雲的意思，這才上了心。蔣明珠自然不願，卻知道自己根本擰不過蔣老太太和柳氏，然而想到宋薇方才美目含淚的樣子，便心生一股怒氣，一咬牙站了起來：“祖母，給子女互換名字這樣的事，孫女從未聽說過，也沒法兒答應。何況……這名字是舅舅取的，就算要換，孫女也不敢擅自做主，該先與舅舅說上一聲。”聽她提到宋家，柳氏便是一梗，待要再說，就見喜鵲引著一人從外邊進來。蔣明珠姐妹三人連忙站了起來，喊了一聲“姑母”。來人正是蔣雲的妹妹蔣敏，也是蔣老太太唯一的女兒，她生的漂亮，嫁得又好，老太太一貫喜歡掛在嘴上誇耀的。蔣敏肚腹已隆起了一輪圓弧，明顯是有孕在身，行走間卻是十分匆忙，一手撐在腰後，有些氣喘籲籲的。蔣老太太一見她也是一愣，連忙站了起來，讓人去扶她：“怎麼就這麼跑過來了？你府裡沒人跟著麼？”蔣敏被人扶住了之後先是要了杯水，緩過氣來才一手拉住蔣老太太，問道：“娘，我哥不在家麼？我找他有事。”柳氏也是十分驚訝：“這是怎麼了？老爺用過飯就去禮部大堂了，這會兒……也該回來了吧。”蔣敏連連點頭，這才看到小輩的幾個姑娘都在，待看到蔣明珠，竟是忍不住落下淚來。拉著她的手拍了拍。這一來眾人都被駭住了，蔣明珠心裡騰起一股不安，輕聲道：“姑母，您怎麼了？”“北邊出事了，方澤春叛變，嘉平關差點失守，”蔣敏的聲音有點啞，她穩了穩氣息，試圖甩開哭腔，卻終於還是忍不住哽咽：“宋大將軍……殉國了。”蔣明珠心中劇震，眼前一黑，隻聽得姑母驚叫了一聲她的名字，就暈了過去。