蔣明珠擰緊了眉，心裡有些難過，蔣誌遠才七歲，蔣蓉蓉看著稍微大一些，但也不過十二三的樣子，兩姐弟都還小，若裴氏真這麼早早丟下他們走了，這兩個孩子也著實可憐。裴氏喝了藥之後似乎好了一些，見宋薇和蔣明珠來了，便想要起身招呼。宋薇哪兒能讓她再起來，連忙上前止住了：“彆講這些虛禮，你好生歇著吧，大夫說你是舟車勞頓，隻要將養幾日便好了。”這也不是假話，裴氏現下這一場病的起因確實是因為旅途勞頓。把不少舊疾引了出來。隻是裴氏雖不通醫理，對自己的身體卻也是有個大致的概念的，聽了這話隻是笑笑，並沒有真正寬下心來。蔣明珠看著姐弟倆都乖巧地立在一旁，一言不發的眼巴巴看著，便轉頭對宋薇和裴氏道：“娘，嬸嬸，我帶蓉蓉和小遠出去轉轉，熟悉一下咱們府裡的情況吧？”裴氏也不願讓孩子守在病榻前，她之所以千裡迢迢回到京城，就是想給兩個孩子謀個好些的前程，當然願意他們多接觸蔣明珠，連忙點了頭：“那真是麻煩你了。”姐弟倆起先還有點拘束，但見蔣明珠待他們溫柔和善，又知道她並不是與蔣誌飛一夥的，三人在園子裡逛了一會兒，便熟悉了起來，漸漸有話說了。蔣明珠給他們大致介紹了下蔣家的院落，以及各住了哪些人，說到柳氏和蔣誌飛的時候，蔣蓉蓉忍不住皺了皺鼻子，嫌惡之情幾乎溢於言表。蔣明珠看在眼裡，也覺得她率真可愛，安慰她道：“其實平日裡除了去老太太那裡請安會遇到，旁的時候你也瞧不見她們，關上門過自己的日子就是了，隨她們去。而且……柳姨娘如今還被我爹關著呢。”這個消息讓姐弟倆都驚訝地看了過來，蔣明珠笑笑，把賬簿的事大概給他們說了下，就聽到蔣蓉蓉嘟噥了一句“活該”。倒是蔣誌遠瞪著眼睛撲閃撲閃的，好一會兒才說：“隻關著麼？她偷了錢，為什麼不送到官府去啊？依照我朝律法，她犯了七出之過，應當可以休棄的。”蔣明珠沒想到他小小年紀竟會說出這麼“我朝律法”這麼老氣橫秋的話來，驚訝道：“小遠還知道律法麼？”蔣誌遠點頭，蔣明珠見他正經嚴肅的樣子，不由心生好感，伸手揉了揉他的腦袋。對聶玄笑道：“殿下的眼光還真不是一般的好啊。”聶玄還在想著如何“回魂”的事，見她這裡並沒有什麼大事，就隻當他們說話是耳旁風，句句都是過耳沒入心，忽然聽她和自己說了一句話，還沒反應過來，疑道：“什麼？”蔣明珠這才知道他還掛著心思，便也不再打擾他，隻笑著說了句“沒什麼”，依舊轉頭和蔣蓉蓉姐弟倆說話去了。 聶玄被她這一打斷卻沒了心思去考慮方才的事了，聽他們在閒聊，便留意觀察了姐弟兩個的言行舉止。蔣明珠帶他們繞著蔣府走了一圈，又關照了一些事，想著裴氏和宋薇估摸著也該說完話了，這才帶著兩人回了西廂房。三人一進門就正巧遇到宋薇出來，打算讓人去找他們，蔣明珠看他們也像是逛累了，便笑著對蔣蓉蓉道：“今兒太晚了，明天來接你們到我們院子裡坐坐，素和做的糕點可是一絕呢，保管你們喜歡。”姐弟倆還是半大年紀，並不知道裴氏的病情已是很重了，又跟她處得投緣，自然是高興地答應了。宋薇卻是有些不解，旁人不知道，她卻是十分了解蔣明珠的。蔣明珠雖待人溫和，卻並不多麼自來熟的個性，隻對處久了她願意結交的人才熱絡些，見她現在對初相識的蔣蓉蓉和蔣誌遠這麼熱心，難免有些疑惑，待回了屋裡，便把女兒叫到自己房間問了幾句。裴氏雖的確病了，但如今還沒到風中殘燭的地步，聶玄為她們考慮的那都是三五年之後的事，現在看來，那是八字都還沒一撇，蔣明珠也不願太早說透。若說得太清楚了，隻怕宋薇與裴氏母子三人相處的時候心裡多少有點疙瘩，萬一再被旁人知道，傳到裴氏他們耳中，就更是好事變壞事了。誰也不願意彆人看著惦記著自己死啊。何況蔣明珠確實也是真心心疼這兩個孩子的，便隻是道：“他們大老遠從北方回京城投奔咱們，嬸嬸又是那樣的身子，我看他們姐弟確實可愛可憐。再說……第一天到咱們家就被誌飛那樣折騰一通，隻怕也是心寒得很。”她這原因說的宋薇也頗為信服，蔣誌飛辱罵扭打小遠的事，的確是太不像話，宋薇這樣一個名義上的“嫡母”，原本根本不想去管他的事兒，如今想起來也是十分的怒氣。點頭道：“你說的也是，明日是該和老太太說說，給誌飛請個嚴格些的夫子。”蔣明珠想了想，卻並不讚同：“我看這事兒咱們就不去沾手了吧？教得好了又沒功勞，教不好可都要推到娘身上來。手段厲害些，要說您苛待庶子，手段不厲害，又要說您有意放縱，敷衍塞責，不是真心教養庶子。”這一般是繼母對繼子的時候要麵對的最大問題，宋薇這個嫡母如今卻也陷在這個困境裡。平常人家有嫡子在前，哪個有閒情逸致管你怎麼教庶子，給讀書給花用就行了，待遇高，人家會說嫡母心胸寬廣，待遇低，那也是應當應分的，誰叫嫡庶有彆呢。但偏偏蔣雲就這麼一個兒子，他如今也三十五六了，隻要宋薇依舊生不出兒子，那麼不出意外的話，蔣誌飛往後那就是繼承門楣的兒子了，雖然是庶子，卻也少不得要好好教養。宋薇為這個問題也考慮了許久，如今柳氏是徹底失了蔣雲的心，幾個孩子的教養往後就都在她身上了，蔣誌飛這個麻煩，她是想接手也得接手，不想接手也得接手。聽蔣明珠這麼說，也是心下無奈，歎道：“這確實不是什麼好差事，隻是也不得不為，總不能再給柳氏喘息的機會。”蔣明珠倒有幾分驚訝了，她沒想到宋薇對柳氏會有這麼個強硬的態度。倒是聶玄立刻點頭讚同：“打蛇不死，反被蛇咬，既然已經撕破臉，又出手了，就不能再給她翻身的機會。你把柳氏放回蔣誌飛身邊，她就又有了翻本的籌碼。這是給自己埋隱患。”蔣明珠疑惑：“可是殿下不是也說，誌飛不值得費心思，反而應該在小遠那兒……”聶玄笑笑：“這也沒錯。”他並沒有把話說得很明白，蔣明珠很快就意識到他是要她自己去想一個兩全其美的解決辦法。最開始的時候，聶玄對她是事事包辦，甚至連設局的時候有哪些細節，要用哪些話誘人入局都要一一告訴她，後來發現蔣明珠心思敏銳，能夠體會自己的用意，也願意去想，便提點關鍵，其餘的細枝末節都交給蔣明珠自己去想。到了現在，則是幾乎全部要她自己去分析揣摩了。蔣明珠是個聰明人，隻一兩次之後就知道他是在為自己的“離開”而鋪路了。聶玄待她是真心的好，他完全可以要她事事按照他的規劃來，不得行差踏錯一步。但他卻沒有，有時候即使蔣明珠的想法並不是最優、最快的，他也願意讓她去嘗試，隻為了讓她能在自己離開前完全成熟起來，應對往後自己不在身邊的日子。他把蔣明珠，甚至宋薇幾十年後的生活都納進了自己“負責”的範圍。蔣明珠心下震動。見他還等著自己說話，卻是強自耐下了自己煎熬的情緒，努力整理了思路。柳氏不能饒，蔣誌飛也不能接手，這兩點已經是肯定的了，那麼剩下的問題就是讓誰接手，以及用什麼理由讓彆人接手。照情理來說，宋薇是不可能推脫的，蔣明珠想了好一會兒，久不管事、身體不好，這些理由都不是那麼順理成章。再轉頭一想，乾嘛要宋薇拒絕呢？讓蔣誌飛拒絕，那才是叫人無話可說啊。按著這個思路一想，立刻便把事情理順了。蔣明珠歡喜道：“殿下，我想到了！”“嗯，那你說說。”聶玄不懷疑她能想出法子，這不是多困難的事，蔣明珠若是連這點事都處理不了，那他這個“夫子”做得就太失敗了。“其實蔣誌飛也未必就想跟著我娘，我們就讓他知難而退，自己跑去求老太太，說不想跟著我娘，這不就結了麼，”蔣明珠笑眯眯地道：“依著老太太那溺愛孫子的個性，多半就順水推舟把他帶在自己身邊了，三全其美。道理上也說得過去。”聶玄滿意地點頭：“那柳氏呢？”“雖說家醜不外揚，這事兒不能當真送官府，但這罪名確實也不小呢，乾脆送去外麵莊子裡，讓我爹眼不見心不煩。”蔣雲對柳氏早就是煩透了，從年前改名字的事兒被她傳揚出去後，他就隔三差五地要給柳氏收拾爛攤子。直到上一回蔣明瑾的事，對她的那點子憐愛更是變成了十足的嫌惡。聽到宋薇提議把她送走，也沒多話，一點頭就答應了。以至於蔣明珠都有點驚訝，她爹的性子一向是優柔寡斷，什麼時候這麼殺伐決斷了？這一點她是真的沒想通，便老老實實地問聶玄。聶玄稍微想了下：“此一時彼一時，我猜呢，你表哥得了重用了。你爹如今對柳氏反正也厭煩的很，這個順水人情，是做給宋清的。”宋清護送“太子”回京，兼向皇帝述職，他代理嘉平關守將的職務不久，不但在宋芝戰死後奪回了宋芝遺體，重挫了敵軍士氣，還在這半年來屢次打退敵軍的進攻，甚至有幾次主動偷襲、突襲，打得對方看到宋清的旗子就落荒而逃。宋清既是“太子”的心腹，又有這般赫赫戰功在身，得到重用絲毫不奇怪。何況聶柔如今需要他幫手，是一定會想方設法把他留在京城的。聶玄也隻能靠猜測，並不十分確定宋清到底得了什麼職位。不過蔣雲的態度擺在那兒，想來絕不會差了。有了蔣雲的首肯，宋薇和蔣明珠第二日便讓人把柳氏從柴房帶了出來，讓她梳妝換洗，一起去見蔣老太太。柳氏在柴房一關三天，吃不飽睡不好的，即使梳洗過也掩不住那憔悴的樣子。她心裡自然是恨透了宋薇，但形勢比人強，不得不對帶人來接她的福嬸客客氣氣的。福嬸看她眼下一片青黑，像是受了不少苦的樣子，心裡雖覺得痛快至極，卻也沒好意思再奚落她。宋薇看了老太太一眼，才對柳氏道：“慧如，最近這些事，你做得實在太過了。”證據確鑿，柳氏哪兒敢否認，隻得哭著說是，又求蔣老太太和宋薇大發慈悲饒了她這一回。宋薇歎了口氣：“其實老爺的心軟得很，隻你這一次次的，實在讓老爺太失望了，好在老爺總歸還念夫妻的情分……”柳氏一聽這話頓時有了希望，隻要蔣雲還肯念舊情，那一切就都還能掙回來啊！誰料宋薇的下一句話立刻打破了她的幻想。“老爺的意思，是讓你去京郊的莊子裡住一段時日，一是靜靜心，彆再做出糊塗事來，二來也好調養身體，那裡山清水秀的，比咱們這兒可是舒服多了。”她這話說得冠冕堂皇，柳氏卻恨不得生吃了她，說是調養身體靜靜心，卻沒有說個歸期，那就是永遠彆回來的意思了。柳氏見蔣老太太也不為所動地坐著，連忙撲了過去，求道：“老太太，誌飛還小，就當是看在誌飛的份上，您也不能讓他沒了親娘啊……”蔣明珠聽得眉頭一擰，但轉念一想，今天正好順勢把蔣誌飛的事也解決了，索性對福嬸吩咐了幾句，讓她去把蔣誌飛從族學接回來。蔣老太太有點不滿，她就是生怕孫子傷心，才特地趁著孫子上族學的這會兒功夫發落柳氏的，蔣明珠還偏偏把蔣誌飛接回來，這不是添亂麼？蔣明珠自是看到了她的臉色，卻並不辯駁，隻上前柔聲道：“祖母，柳姨娘到底是誌飛的生身之人，對誌飛放心不下也是人之常情，我看，不如讓誌飛回來，讓他們見一麵吧。”蔣明瑾和蔣明瑜都不敢相信她會這麼好心，但目前的情況，是能拖一會兒是一會兒，她們當然也不會去反駁蔣明珠。蔣誌飛還不知道柳氏就要被趕出蔣府“發配”到莊子裡去，回來一聽這消息立刻都身邊小廝又踢又打，又哭又鬨。蔣老太太又是心疼又是無奈，看他哭得簡直快上氣不接下氣了，幾乎要妥協想等晚點再處理柳氏的事。蔣明珠卻板著臉，嚴肅道：“娘，我看柳姨娘這幾年把誌飛寵得太過了，這樣蠻不講理，一哭二鬨地，哪裡還有半點規矩，娘說的對，是該給誌飛請兩個專門的夫子，好好把誌飛的性子扭過來。”這相當於就是扇著柳氏的臉說她教不好孩子了，但柳氏這會兒隻求能留在蔣府，哪裡還管得著反駁這個，隻一疊聲地求著蔣老太太。倒是蔣誌飛不乾了，推開扶著他的婆子，惱道：“我不要！我的事輪不到你來管！”“放肆！”饒是蔣老太太再心疼孫子，也知道他這樣衝撞宋薇和蔣明珠，日後是要吃虧的，忍不住斥責了一句。蔣誌飛頓時哭得更大聲了：“奶奶，連你都不要我了！我是你的孫兒啊，奶奶……”蔣明珠心道真是打瞌睡就有人上趕著送枕頭，蔣誌飛這幾聲乾嚎實在太合她的心意了。宋薇事先與她通過氣，聽到這話也是眼中一亮，略帶為難地對蔣老太太道：“老太太，人都說隔代親，您看這……誌飛到底還是與您更親近啊。”蔣老太太被寶貝孫子哭得心都要擰起來了，連忙道：“罷了罷了，小薇你身子也不好，我看就讓誌飛暫且住在我這院子裡吧。”宋薇正求之不得呢，立刻把教養蔣誌飛的事一並送了出去。隨即也不去管彆的了，隻叫人幫柳氏打點行李，今天就送她去莊上。“宋薇！你憑什麼這麼對我！我要見老爺，我要見老爺啊！”柳氏一聽她要強行送自己走了，索性臉麵也不顧了，掙開拉著自己的丫鬟婆子就要衝過去。蔣明珠又叫了兩個婆子，一邊一個把她架住了：“姨娘，大姐三妹和誌飛都還在跟前，您還是給自己留些臉麵，也給他們留幾分體麵。這就是爹的意思，姨娘若想鬨得人儘皆知，隻怕連大姐三妹和誌飛臉上都不好看。”蔣明瑾和蔣明瑜本來還想上前求情的，一聽這話卻大氣也不敢出了。柳氏也腳下一軟，整個人仿佛泄了氣一般，任由婆子拖著出去了。聶玄搖了搖頭：“她雖萬般過錯，對自己的孩子倒真是舐犢情深。”蔣明珠不知他為何忽生這份感慨，隻輕輕“嗯”了一聲。蔣家的事第二天宋清就知道了，他如今也不怕牽連蔣明珠了，左右蔣明珠都已經深陷其中，索性就直接讓人提著禮物遞了拜帖上門拜訪了。蔣雲平日裡三五天都瞧不見人影，這一回卻親自到中門外迎了宋清。宋清以小輩禮問了他安，又道：“姑父，我聽說這幾日姑母為家中瑣事煩得病了，特地上太子那兒求了些好藥……”他這話真是一點都不遮掩，擺明了就是來給宋薇、蔣明珠撐場子的，嫌自己不夠重，還搭上太子。蔣雲根本不知道宋薇最近什麼樣，但太子的名頭擺在那兒，哪裡敢怠慢宋清，聽他話語略一停頓，便連忙接口道：“是啊，是我有些疏忽了，不過如今家中一切都好，想必你姑母的身體很快也就無礙了。”宋清微微揚了揚眉，不緊不慢地又補充完了下半句：“太子還說，蔣大人好福氣，夫人和千金都是蘭心蕙質。囑我一定要親自送來。”蔣雲心裡咯噔一下，頓時又驚又喜。萬萬沒想到蔣明珠竟會有這樣的福分。