何嘉抬頭，不服氣地分辯道：“有誌不在年高，宋將軍還比我小了兩個月，已是三軍主將了，我想投軍報國，又有什麼不對？”蔣明珠還是勸他：“宋蔣家雖然也年少，但隨父親在軍中已有多年，又有臨陣殺敵的經驗，賀國公從未離開過京城，也未曾接觸過戰場。若是當真想上戰場，也應先到京畿衛鍛煉三年兩載，熟悉了軍營生活再去……如此，母後和老夫人也好放心些。”鄭氏感激地看了她一眼，連連點頭：“嘉兒，皇後娘娘說的甚是，你有心報國，娘也為你高興，絕不會攔著你，可你根本沒去過軍營，不能說上戰場就立刻上戰場啊。還是先到軍營裡曆練幾年才是正經。”聶玄也適時給了他們一個台階：“皇後這話在理，賀國公，你的欺君之罪朕也不追究了，你既想去軍中鍛煉，就先到京畿衛，去做個校尉吧。”按理說，話說到這個地步，也就可以皆大歡喜了。太後和鄭氏隻是不希望何嘉有危險，而不是想把他養成二五不知的紈絝子弟，讓他去京畿衛鍛煉，她們自然是很樂意的。至於何嘉自己，雖沒能去成戰場，但到底有了個實職，按理說也該滿意了。聶玄顯然就是打了這樣的主意，才會把這個人情送給蔣明珠來做。誰料何嘉竟一下子跪了下來，執意道：“不，我不去京畿衛！求皇上、太後、母親，讓我去戰場吧。”聶玄皺了皺眉，他和這個表弟雖然不多麼親近，但到底還是有些情意的，再者憐惜何家一門英烈，也不想讓何家這點僅存的血脈出什麼差錯，便板起了臉：“賀國公，打仗可不是兒戲，一個不慎，不僅害了自己，還可能害了你手下士卒的性命。”“臣自幼學武，雖不敢說武藝有多高，但自信弓馬嫻熟，不遜於一般兵士，”何嘉一咬牙，硬氣道：“臣願意在宋將軍麾下，從兵卒做起。絕不給皇上抹黑。”他打小不愛讀書，喜歡舞刀弄槍，鄭氏憐惜他年幼失怙，對他便諸多縱容，見他喜歡這個，就請了不少武師傅來教他。因此何嘉的功夫確實很是不錯。這一點聶玄也知道，但他沒想到何嘉犟起來竟這麼擰。一時也有點頭疼，看向何太後和鄭氏，做了個無奈的表情。鄭氏見兒子油鹽不進的，又是著急又是生氣，怒道：“你是成心要氣死我不成？”何太後見她當真氣得麵色發白，嘴唇哆嗦，也有點著急，連忙讓人扶著她坐下：“大嫂彆這麼著急，嘉兒有這個誌向，肯上進也是好事。”僅從稱呼上，親近之意就表露無遺。她多年執掌後宮，對旁人心思的把握一貫很準，一看這架勢，就知道鄭氏顯然是拗不過何嘉的。心裡略一盤算，母家如今隻有何嘉這麼一個男子，他若是不成材，聶玄雖能給他一世富貴，卻是絕不會重用他。往後何家隻怕就要漸漸沒落了。既然何嘉執意要上戰場，倒不如推他一把，讓他建功立業，也好名正言順地在軍中站穩腳跟。 何嘉卻沒有這麼多心思，一聽何太後鬆了口，連連點頭，也跟著她改了稱呼，急切道：“姑母，我一定不給您丟臉。”何太後半晌才“嗯”了一聲，看向聶玄和蔣明珠：“既然這樣，皇上不如就遂了他的願吧。隻不過嘉兒畢竟是第一次上戰場，皇上還是要讓宋清多看著他點，彆讓他闖禍。”蔣明珠無奈地笑了笑，何太後這是客氣話，言外之意就是要讓宋清護著何嘉，彆讓他受傷出事。這話顯然就是說給她聽的。她也隻得應道：“是，賀國公與宋將軍年紀相仿，想來也會處得來呢。”聶玄心裡也是了然，握著蔣明珠的手捏了下，應道：“那就依母後的意思，讓他跟著宋清曆練一番吧。”何嘉一心隻想著要上戰場，還沒反應過來他們這是把自己扔給宋清去“保護”了，歡天喜地地謝過了何太後、聶玄和鄭氏，還特特地對蔣明珠一揖謝了她。鄭氏難得進宮一趟，聶玄和蔣明珠也不打擾她和何太後敘話，兩人略坐了一會兒，聶玄便陪著蔣明珠回了棲鳳宮。蔣明珠有點發愁：“咱們這兒嘴皮子一碰，就給表哥那兒添了個人，不知道會不會影響他。”“無礙，”聶玄倒是很放心，寬慰道：“何嘉雖說不愛念書，但心性不壞，且武藝不錯，保住自己的性命不成問題，應當也不會給宋清添亂。何況我看他言語之間對宋清頗多崇拜，想必不會鬨出不快來。”聶玄想得不錯。在宋清眼裡，這其實隻能算是微不足道的一件“小事”，他不是那種耿直迂腐過頭，半點不知變通的人。一聽聶玄的話就知道太後的意思就是讓人來混軍功的。既然不能出差錯，那麼把人留在營帳裡就可以了，到了請功的時候，也就是多提一個人的名字，雖然對上陣衝殺的將領有些不公，但好歹不至於惹出事來，影響戰況。聶玄對他也很是放心，交待了他幾句，又關照他一切以正事為重，何嘉若是當真讓他為難，隻管送回來。宋清也隻一笑：“臣明白，不會讓皇上和娘娘為難。”* * *翌日清晨，宋清便領著一萬精騎開拔了。這一萬人都是精挑細選，配備的又是好馬，雖然京城和南越遠隔萬裡，但不出意外的話，他們應當會比那十五萬大軍還先到南越。聶玄對他確是十分信任，即使是短兵相接後宋清先吃了一場小敗，他也絲毫沒有怪罪之意，更沒有對戰局指手畫腳，而是完全放任宋清指揮全局。朝上雖頗有微詞，但聶玄一貫極有威勢，說一不二，一時倒也無人敢多說。好在前線很快有好消息傳來，此後戰況就逐漸進入了膠著期，但宋清自開始的那一敗後，就再無敗績，已經漸漸收複了越西的大部分地區，越西守將彭虎也在折子裡對宋清讚賞有加。聶玄這才鬆了口氣，晚上回棲鳳宮後，還特地對蔣明珠說了此事，讓她寬心。蔣明珠也很是高興：“年前說不定就能打完這一仗吧？”“哪兒有那麼快呢，”聶玄朗聲大笑，樂道：“宋清確實是大將之才，但南越地廣，就算這會兒立刻就打贏了，後續整頓收攏的事也得有個兩三月，回來過年是趕不上的，不過咱們兒子的周歲，他肯定能趕得及。”蔣明珠腹中孩子已經快要足月了，她身子沉重，這幾日都很難歇個安穩覺，這會兒被聶玄“嘲笑”了，也就沒好氣地拍開了他蓋在自己腹上的手掌，嗔道：“是女兒陛下就不要了？”她說話間，聶玄就覺得掌心一頂，腹中孩子猛地踢了一腳，疼得蔣明珠倒抽了口氣，麵色驟然一白。聶玄也是嚇了一跳，連忙抱著她親了下，輕輕揉著她動個不休的肚子，低聲道：“這孩子脾氣這麼大呢？要是個閨女將來誰敢娶啊？”蔣明珠疼得喘了好一會兒，才算安穩下來，忍不住白了他一眼，一邊推他一邊道：“這孩子這幾天都不安份，陛下去隔壁歇了吧，免得一會兒被我鬨醒了。”聶玄不以為意，攬著她不放，反而親昵地哼笑了一聲：“得了吧，那一會兒腰酸背疼的，誰給你揉？”“今兒素和值夜，我喊她就是了，”蔣明珠執意不肯：“陛下早些歇著吧。”聶玄疑惑地看了她一眼，攔住她的手把人抱在身前，皺眉道：“是不是誰跟你說什麼了？”蔣明珠歎了口氣：“陛下……”“老實交待，”聶玄不悅道：“不然我就派人去查了。”他相信蔣明珠的能力，所以後宮的事一般不會插手，也很少過問，但這並不代表他沒法子知道。以聶玄的精明，蔣明珠也沒指望能瞞住他，無奈道：“是母後的意思，所以陛下就彆給我添麻煩了。”按著慣例，她身子重了不能侍候，聶玄的確是不該歇在棲鳳宮的，何太後倒也沒太為難她，隻委婉地提醒她皇帝日理萬機，晚上要是再歇不好，太過傷身。聶玄知道何太後對他不滿是不會說的，但這筆賬肯定算在蔣明珠頭上，到底也不忍心讓她夾在中間難做，低頭親了親她，安慰道：“也就你敢說我是在給你添麻煩了……得了，等你給母後生個孫子孫女的，她就沒閒心管咱們的事兒了。”蔣明珠抿著唇跟他玩笑：“阮太醫早上來瞧過，說左右也就是這幾天了。就委屈陛下到偏殿睡幾天。要是嫌我這兒不周到，到謹嬪和寧嬪那兒也使得。”“嘴皮子倒是利索，朕要是當真去了，你可就等著後悔吧。”聶玄捏了一下她的耳朵：“不過寧嬪那裡過幾天我還真得去看看，南越為這回的事弄得有點戰戰兢兢的，權當給他們寬個心……母後那裡，你也好有個交待。”蔣明珠不大高興地“哦”了一聲。“剛才不還‘大度’得很麼？這會兒就成醋壇子了？”聶玄好笑地在她肚子上輕輕一拍：“把心放回肚子裡，我既應過你，就絕不負你。”蔣明珠自是信他的，笑眯眯地點了點頭：“我要是一點兒都不吃味，做個渾然不在意的樣子，陛下心裡豈不是要不高興麼？”聶玄一愣，朗聲笑起來，聲音裡滿滿的都是愉悅。蔣明珠背靠在他胸口，也感受到一陣他笑聲帶起的一陣顫動，見四下沒有旁人，宮女內侍都在屋外伺候，忍不住笑著回身親了他一下。聶玄指腹拂過她的臉頰，溫柔地回應著她，兩人膩歪了一陣，聶玄才把人抱到榻上，搬了折子到榻邊看，等她睡著了，才輕手輕腳地往偏殿去歇下了。隻是他才剛迷迷糊糊睡著，就聽得外頭一陣雜亂的腳步，伴著瓷器銅盆磕磕碰碰的聲音，仿佛還聽到了素和急著吩咐什麼，不由皺緊了眉，坐起身來：“外麵怎麼回事？”他歇在棲鳳宮的時候一般很少留宮女值夜，這會兒匆匆忙忙過來回話的也是個小內侍，不知是害怕還是緊張，磕磕巴巴道：“回皇上的話，是寢殿那邊的動靜，仿佛是皇後娘娘要、要生了……素和姐姐正讓人準備……”聶玄頓時一個激靈，方才的那點睡意早就散了個乾淨，沒等他說完，隨手批了件衣服就往三步並作兩步往寢殿跑去。他們房間門口站了兩個嬤嬤，聶玄一到就被攔住了：“皇上，皇後娘娘這是要生了……您可不能進去啊！”聶玄看了看她們，疑道：“怎麼忽然就發動了？方才是朕看著她歇下的，那會兒還沒半點動靜，怎麼會這麼快？”“這……興許小皇子是個急性子呢，皇上且寬心，這樣的事也是常有的……接生的嬤嬤已經在裡……”嬤嬤剛說完半句，就被聶玄冷厲的神色嚇住了，頓時一個字都不敢再說。聶玄一把推開她，轉頭吩咐人去叫阮斛立刻進宮，推開門大步走進去。