為了防止自家這位在各種賞畫宴，賞書宴上露怯丟人，年底的各個宴會閻雲舟都是陪著寧咎一塊兒去的，閻雲舟本就已經久不出席這等宴會，這一次竟然次次都是同寧咎一塊兒。再加上前些日子，朝臣都知道閻雲舟主動上書請封兄長嫡子為世子一事兒，便也都明白閻雲舟這是真的不準備再納妾留後了。從禮部尚書府中出來的時候才剛過午後，寧咎被方才那一屋子圍著畫引經據典，高談闊論，互相吹捧的論調弄的頭都有些疼，早早拉著閻雲舟出來，外麵洋洋灑灑已經開始落雪了，街道上鋪下了一片雪白，徒留了幾道車轍印。寧咎抬眼看了看漫天的雪花，忽然就有些不想上車了，側頭看了看閻雲舟的腿：“雪天腿上有沒有不舒服？”“穿的多，沒不舒服？怎麼了，不想回去？”雖然膝蓋上是做了手術，日常行動是不太受影響的，但若是陰雨天受了涼，再走長一些多少還是會有些不舒服，所以寧咎極其注意給他保暖。“嗯，不想回去，不想坐車，陪我沿著街走走吧，方才那席也吃不飽。”閻雲舟眼底笑意浮現，自是不會有什麼意見的：“好，這麼久倒是都沒有陪你走著逛逛這城中。”閻雲舟撐了一把傘，兩個人披著狐裘慢慢沿著街走去，閻雲舟是地地道道在這四方城中長大的，邊走便給寧咎介紹這些旁邊的院子都是哪戶人家，街邊有哪些開了多年的店，他的聲音不大，卻帶著那種歲月流淌而過的味道：“你小時候還真是去過不少的地方。”閻雲舟輕笑：“自然，我小時候上麵有哥哥，家業指不上我，我爹在北境的時間長，我娘也多數的時候都陪著他，我在府中胡鬨還有我哥幫我擋著，就像這些小胡同，小時候沒有我沒去過的，甚至連朝中一些大人家後院的狗洞在哪我都清楚。”寧咎聽完心中又好笑又有些感慨，真是造化弄人，閻雲舟本應該是一個恣意飛揚的二公子，卻偏偏經曆這麼多成了大梁抵禦北境的定海神針，成了人人依仗的焰親王。“剛見你的時候你那個氣勢啊，我還以為你自小就是個冷臉呢。”閻雲舟側頭看著寧咎，唇邊帶著一絲輕佻的笑意：“那個時候是不是挺敬佩我的？”寧咎回眸白了他一眼：“少往自己的臉上貼金了，我那個時候就覺得這算是誰家的倒黴蛋啊？朝野上下，就連自己的弟弟…”都盼著他死，後麵的幾個字被淹沒了下去，寧咎自知失言沒有再說下去。“都盼著我死。”寧咎拉了一下他的衣袖，麵上有些無措，這事兒他知道閻雲舟應該很難釋懷的：“我…”他拉著衣袖的手一把被身邊的人握住： “沒事兒，不是什麼說不得的事兒。”寧咎側頭看了看閻雲舟的神色，那人的眼底已經沒有從前的陰鬱悲切了：“後來，他的消息你還關注過嗎？”閻雲舟自然知道他說的他是誰，他抬頭看了看天空，忽然拿掉了手中撐著的傘，雪花便直接落在了他的臉上，深吸了一口氣：“我將他送去了南境充軍，在前年南境的戰爭中死了，身體被馬蹄踏碎，什麼也沒留下。”寧咎的神色微僵，一時也說不出什麼話來，閻雲楓在他看來不值得同情，就衝他能做出殺害孕妻的事兒來，就這一樁就是萬死莫屬，能死在戰場上已經是修來的結局了，隻是人的情感總有偏頗，閻雲舟對閻雲楓的感情恐怕複雜的連他自己都說不清楚。閻雲舟閉了一下眼睛，聲音乾澀：“早知他這般喪心病狂，早早就該送去邊疆，平白害了人家的女兒，就是再多補償，人命也回不來了。”這幾年他對從前弟媳的家人多有照拂，無論是兄姐還是父母，但是這也挽回不了那個還是明媚年紀的女子的性命了。寧咎微微收緊了兩人交握的手：“也彆太自責了，誰也預料不了後麵發生的事兒。”人間的悲劇就是這樣，毫無預兆，若不是那一晚的刺殺，閻雲舟可能從來也不會將那樣殘忍惡毒的人和自己的弟弟聯係在一起。兩個人再無話，隻是慢慢走在街上，馬上就是年節了，街上倒是分外的熱鬨，飯館，茶樓這樣平日裡便鼎盛的地方就不說，就是首飾店，成衣鋪這樣的地方此刻也是熱鬨非凡的。閻雲舟拉了一下寧咎的手：“中午不是沒吃飽嗎？到前麵坐坐吧。”兩人找了一家老字號的飯館坐在了二樓靠窗的位置，桌子上煮著的茶水發出噝噝啦啦的響聲，透過開著縫隙的窗看著窗外的飄雪倒是也彆有一番景象，午後這個時候，多是一些中午吃了飯，留下喝茶，喝酒聊天的人。聊天的話題也是五花八門，上到朝堂大事兒，下到朝臣趣聞，細細辨來還有提到他們兩個的：“你們說這如今的寧侯爺的命也算是大起大落了，當年被寧侯養在莊子上的棄子，還背著天煞孤星的命，本以為先皇…咳咳，本以為他到王府就是死路一條，何曾想竟然有今日的光景，焰親王可是親自上書陛下，請封侄子為世子，這是擺明了不準備納妾娶平妻了。”“這倒是，哎，我可聽說不少從前還在觀望的府中有些後悔沒有早些和王府的大夫人搭上線了。”“我也聽說了，這王府公子和王府世子，隻一字之差這可差著千裡呢。”“不過，這王府倒也不是隻有一位世子，先世子除了這個長子還有一個女兒，聽說焰親王極為寵愛小侄女，這日後誰能成為她的夫婿，那必然是扶搖直上，青雲鋪路。”寧咎撂下手中的茶盞，唇邊的笑意有些譏諷，這審時度勢的人到還真是不少：“我說的嘛，這幾日宴飲上怎麼總是有人旁敲側擊地問承兒的婚事，你請來的那一封聖旨還真是管用，現在承兒恐怕是京城中最炙手可熱的小紅人了。”和寧咎不同，這等情況閻雲舟在上書之前便心知肚明：“左右承兒心中有中意的人選，我已經打聽過了，後日孟羅書便攜妻子兒女進京。”孟羅書這一次進京住在了城西從前的一處彆院，述職官員最低便是三品，而他這個湖廣按察使正好便是三品，在這個遍地是貴人的京城，一個外放的三品官實在算不上熱乎，但是他從前是國子監祭酒，倒是有些門生故舊，這庭院倒是也不見冷落。閻雲舟和寧咎商量，還是由寧咎遞帖子拜訪孟羅書，畢竟他此刻在國子監，年節前遞帖子拜訪一下前任國子監祭酒倒是也合乎情理，倒是閻雲舟便是隨他去訪的。孟羅書受到書帖的時候正和幾個從前的門生在書房一敘，其中便有今年的新科探花周雲溪：“寧侯爺，可是王府上的那位寧侯爺？”“那自然是，聽說今年焰親王身子好了不少，從前王府閉門謝客，今年倒是在兩個賞書宴上都瞧見王爺和侯爺了。”寧咎同正二品待遇，如今誰都看的出來，陛下同焰親王一家走的親近，孟羅書不敢怠慢，忙起身相迎，幾個門生故舊也隨著起身。“不知王爺和侯爺來訪有失遠迎，還望恕罪，外麵天涼，快裡麵請。”寧咎開口：“孟大人客氣了，是我和王爺貿然來訪，失了禮數。”就在雙方寒暄的時候，身後一個身著金邊錦袍的少年已經睜大了眼睛：“言大哥？”閻雲舟抬眼順著聲音看去，那在孟羅書身後人群中的一人，可不赫然就是去北境前在京郊遇到的周家玄子？“幼安同王爺熟識？”周雲溪字幼安，此刻他人都愣在當場，倒是閻雲舟笑了：“還未當麵恭喜周公子得中探花郎，從前欺瞞實屬不該，倒是要請探花郎見諒。”春闈殿試，周雲溪是李彥欽點的探花郎，十七歲的探花郎，在京城中一時之間風頭無兩，而且他聽說周雲溪當麵辭去了翰林院庶吉士，自請外放到地方曆練，李彥對此倒是頗為讚賞，年底述職他本是不夠資曆，卻得了恩旨意回京。到了屋內，熱茶端上來，這一屋子的人才明白閻雲舟和這新科探花的淵源：“想來，幼安爭氣，倒是沒有浪費王爺那兩百兩銀子。”這一屋子的人倒是沒有品階太高的，很多就是半個讀書宴也沒資格去請閻雲舟，對這位一品親王都是敬和怕更多，都有些拘束，沒一會兒便告辭了，周雲溪臨走的時候還是頓下步子：“王爺，我以後還能登府拜謝嗎？”到京城之後他其實還打聽過言琚，但是都沒有什麼結果，他還以為言琚不是京城人，卻不想他竟然是焰親王，從前他是真心相謝，日後自然也是，他不怕旁人說他結交權貴，隻怕閻雲舟心中不喜。“自是可以，難不成換了個身份，探花郎便不識我了？”周雲溪正禮下拜，心中安心，這才告辭。閻雲舟又和孟羅書寒暄了一會兒才正色開口：“孟大人想來也奇怪我們二人忽然而至，我便直言相問了，您的小女兒可曾議親許配人家？”孟羅書都是一愣：“王爺說的是小女彤冬兒？”“是，正是彤冬兒小姐。”孟羅書雖然是剛到京城，但是焰王府正式冊立世子的事兒他也是知道的，說起來閻炘承小的時候他也是認識的，而閻雲舟今日特意來此，問的還是他女兒的事兒，這是為誰問的自然已經不言而喻了。“高堂最喜彤冬兒，我便多留了孩子一年，還未議婚。”寧咎的嘴角都忍不住勾了起來，暗歎那小子還真是有命，他看了看閻雲舟，閻雲舟也笑了：“孟大人，我們兩家從前也算是鄰居，承兒小時候您也是見過的，如今兩個孩子都正當齡，我焰親王府世子誠意求娶貴女，若是大人有意，我定備厚禮，上門提親，絕不辱沒孟小姐。”孟羅書沒有想到閻雲舟竟然這樣乾脆，他是聽說了最近焰親王府的世子有議親的意思，這京城之中權貴如雲，焰親王的爵位乃是世襲罔替，世子妃便是明日的正一品王妃，這個位置不知道多少勳貴在盯著，怎麼也不應該落到自家的頭上。“王爺，恕在下直言，世子身份貴重，小女恐怕辱沒了世子。”閻雲舟猜到他會有此一問：“孟大人，如你所見，如今的王府也算是家門鼎盛，本王確無意再聯姻勳貴，這是其一，其二，承兒是焰親王府的世子，更是本王的侄兒，我閻家幾代人都用情極專，我自是想要侄兒過的幸福，娶一個他喜歡的女子，終老一生。”閻雲舟的話說確實讓孟羅書不得不心動，講求門第，這朝中就是凋零的宗室也未必比得上焰王府的世子貴重，而論父母心，誰人又希望女兒找一個流連花叢的公子哥，彆的他不清楚，但是好歹他從前也和焰王府做了那些年的鄰居，閻家治家之嚴他心中是清楚的。雖然上一次見閻炘承還是在那孩子幼時，但是想來有閻雲舟管教，那孩子應該錯不了。從孟家出來，寧咎的笑意便沒下去過，閻雲舟側頭看他：“笑成這樣，不知道的還以為是你要娶媳婦呢？”寧咎懶洋洋地靠在了馬車上：“你是沒有瞧見今日我們出門的時候承兒那忐忑，期待又緊張的眼神，這小子看來是真的喜歡孟家的小姐，我們打賭，你侄子此刻肯定在大門口等著呢。”閻雲舟哼笑了一聲：“就那麼大出息。”“哎，現在還笑話你侄子，你也沒好到哪去啊。”寧咎笑著開口，心裡還有些感慨，這閻家還真是挺出情種的。馬車剛停穩，裡麵的兩人便聽到了外麵一陣急促下台階的腳步聲，寧咎看向閻雲舟，一臉“你看，我說什麼來著”的樣子。還不等馬車的門從裡麵推開，便被閻炘承從外麵給拉開了，閻雲舟迎頭便彈了侄子的腦門一下：“瞧你的出息，給我到下麵站著。”閻炘承溜溜下去站著，閻雲舟下來的時候他還十分有眼力見地扶了一下他的手肘，寧咎在後麵看的但笑不語，但是兩人卻像是約好了一樣，都緘口不語，弄的閻炘承抓心撓肺的，亦步亦趨地跟在兩人身後：“二叔，二叔父，你們快和我說吧，孟大人什麼意思？彤冬兒可許配了人家？”直到了正堂請了程清淺過來閻雲舟才開口：“大嫂，孟大人家的小女確實還未許配人家，今日我也將有意提親的話遞了出去，孟大人並未拒絕，看來我們真是要準備聘禮，上門提親了。”這句話說完之後閻炘承的眼睛都亮了起來，程清淺的麵上也有了笑意，那日閻雲舟問出自家兒子的心思之後她也在擔憂，就怕孟家的姑娘已經議親了，畢竟彤冬兒隻比承兒小了一歲。如今這情況真是再好沒有了。接下來的日子忙的便是程清淺了，寧咎和閻雲舟倒是躲閒了起來，畢竟，這京城之中下聘禮的數目他們實在也不清楚，王府中饋一直都是大夫人負責，他們也不去摻和。朝中已經開始年節休沐了，寧咎難得連國子監都不用去，沒事兒便和閻雲舟賴在一起，冬天他不願意出門，渾身都是懶骨頭，倒是閻雲舟身子好了不少之後便在屋裡待不住。早晨的時候總要去院子裡練練槍，時間不長，注意保暖，寧咎也不攔著他，長槍卷起漫天風雪，如墨的長發隨著利落的動作在風中飛舞，一身束腰長衫的人沒有一個花哨的動作，大開大合的槍法，帶著凜冽的戰意，恍惚間這窗外還是那個一手護住大梁北境的閻將軍。寧咎叫人開了窗戶，整個人裹得像是一個蠶蛹一樣擁著被子坐在**，目光透過窗子看著窗外練槍的人。偶爾那人目光射過來的時候，他便從被子裡伸出一隻手和他晃了晃，便能見到那麵上冷然的將軍，眼底多了一抹暖色。一刻鐘的時間閻雲舟便會進屋，小侍服侍他換下有些被汗水浸濕的衣服，免得著了風寒在，他也每每都會在銅爐前將身上的寒氣徹底驅散之後才去抱榻上的人：“怎麼一身的懶骨頭？日日在房內你不嫌膩得慌？”寧咎眯著眼睛靠在換了一身衣服的閻雲舟身上，就像是絮窩一樣在他懷裡找了一個舒服的姿勢：“你說我從前卷生卷死的，竟然從未覺得睡懶覺，貓冬是一件這樣舒服的事兒，我不膩得慌，我就喜歡這樣什麼都不用想，不用擔心的鹹魚日子。”細細數下來，從他到這個地方之後，不是身累便是心累，就算是戰爭勝了，閻雲舟的身體也是壓在他身上的一個大石頭，如今石頭挪開了，他合該好好享受幾日這難得的鹹魚時光。