法蘭克王國撤軍的消息傳出，壓力一下子轉移到了阿爾法王國身上。詛咒之地的麻煩還沒解決，教皇國的局勢又發生了變化。沒有法蘭克人分攤壓力，王國一家可沒有覆滅教廷的實力。教廷的軍隊戰鬥力拉胯，但架不住人家高手數量多啊！光已知的聖域強者，就有十餘人。哪怕有人族聯盟約束，這些人不能輕易出手，那也是一個威脅。翡翠宮，王國會議上。“法蘭克人為何會突然撤軍？”哈德遜疑惑的問道。最近這些日子，他忙於修補封印，放鬆了對國際局勢的關注。要不是法蘭克人撤軍，影響到了王國的對外戰略，他也不會急匆匆的從近東趕過來。“元帥，按照法蘭克人自己的說法，國內魔災加劇了。從駐紮外使館傳回來的情報看，確實有這方麵的跡象。最近一段時間，不知道從什麼地方冒出一群成建製的黑暗生物，在他們國內大肆破壞，打了他們一個措手不及。不過局勢很快就穩住了！查理三世決定從教皇國抽調十五個軍團，可能和他們的移民進度有關係。因為距離更近的緣故，他們的移民速度遠比我們快，目前已經完成了三分之二。剩下的人口遷移工作，預計在兩到三個月內，就可以完成。”外務大臣奧馬爾侯爵一解釋，哈德遜瞬間秒懂。什麼魔災加劇，純粹就是一個借口。真實原因是肉吃到了肚子裡，該抽身離場了。沒什麼好奇怪的，人家是人族最強大的國家，一旦認起真來，能夠調動的海上運力，絕不是阿爾法王國能夠比的。前麵雙方能夠持平，那是王國的反應速度更快，哈德遜又在第一時間四處砸錢。等法蘭克人反應過來，上升到國家層麵介入後，雙方能夠調動的資源就不一樣了。加上距離又近，先王國一步完成人口遷徙，幾乎是必然的。秘密協定的事情，沒法攤開拿出來說，撤軍總得找一個好借口。查理三世的政治腦子還是很好用的，前麵各國撤軍的理由都是——魔災，現在直接進行抄襲。大家都一樣，誰也不能在這方麵提出異議。不過“成建製的黑暗生物”，還是引起了哈德遜的注意。潛意識裡，他總是情不自禁把這些黑暗生物和地心世界聯係在一起。詛咒之地有通往地心世界的入口，法蘭克帝國再有一個，也非常的合理。搞不好大陸其他地區，也有地心世界的入口。可惜這方麵的資料，不光阿爾法王國沒有，就連人族聯盟也不一定有。作為新興霸主，對上古秘聞的了解，遠遠比不上那些老牌霸主。猛然間，哈德遜突然明白精靈族偏安一隅，為何還敢帶著一群小弟和人族硬杠了。 逼不得已，那隻是原因之一，底牌多才是人家能夠強勢的核心因素。人族確實有統一大陸的苗頭，但這個過程並非不可逆。假如有外敵入侵，爆發一場波及全大陸的戰爭，一樣有可能把這個新興霸主拉下來。當然，這種極端手段使用起來，也是充滿風險的。曆史上精靈族平息地心之亂，可是付出了大代價的，也是精靈帝國走向衰落的原因之一。地心種族的“邪魔”稱號，可不是平白汙蔑，用馬克西姆的話形容，那就是一群瘋子。“瘋子”，意味著行為不可控！利用這些家夥打擊人族可以，同樣也會反噬到自身。作為上一次大陸戰爭的贏家，精靈族完全犯不著走極端。“宰相，法蘭克人都快要完成移民了，為何我們的進度慢了那麼多？”凱撒四世皺著眉頭問道。下麵的貴族怎麼分贓，他可以不在乎，但效率低下可不行。作為一個窮鬼強國，阿爾法王國的核心競爭力就是——效率！短期爆發能力，放眼全大陸，都是最頂尖的。“陛下，政府在移民工作上已經儘力了，但具體實施的時候還是遇上了很多問題。王國政府手中的遠洋船舶數量有限，幫忙運輸量戰利品都不夠，移民之事主要靠貴族自己努力。這方麵哈德遜元帥最有發言權，近東開發銀行的船隊規模，可是超過了許多國家。”德爾加多侯爵的抱怨，直接把凱撒四世懟了回去。效率低下，不是人為的低下，歸根結底還是落到了錢上。有錢不一定能讓鬼推磨，但有錢確實能夠雇到船。哈德遜舍得砸錢，可不等於王國的一眾貴族，也能夠跟著砸錢。對比戰前的時候，海運費用已經增長了五倍。把所有開銷全部加進去，運輸一名農奴回來，需要支出的成本都快要趕上農奴一半的身價。除了沿海的幾家大貴族，因為擁有自家的船隊，小日子過的滋潤外，其餘貴族的壓力都很大。大貴族的情況還好，可以直接包下整支船隊，除了費錢一點也沒啥。中小貴族可就慘了，他們的戰利品有限塞不滿一支船隊，單獨雇傭一支船隊經濟上不劃算。為了降低成本，他們隻能選擇拚團。相較於前者，這種拚團模式，效率低下不少。找船困難不說，還需要等待。許多小貴族熬不住，索性直接甩賣戰利品，把等待的時間用在了搶劫上。“宰相，話可不能這麼說！近東開發銀行能夠找到足夠的船，完全得益於股東們的出力，可不是我一個人的功勞，實際上雪月領一樣缺乏運力。王國不比法蘭克人家大業大，能有現在的移民速度，其實也算高效率了。船，不是一天兩天能夠造出來的，海上運力目前已經發揮到極限。全大陸能夠雇傭的從遠洋船舶，我們都已經雇傭了一個遍，短時間內沒有多少增長空間。與其糾結這個問題，不如想想法蘭克人為何要突然撤軍？”哈德遜挑明了話題，眾人的臉色都不怎麼好看。因為兩國地緣上相隔甚遠，又有共同的敵人需要對付，王國和法蘭克人的關係一直都比較好。暗地裡雙方還簽訂過盟約！正常情況下，法蘭克人就算要撤軍，也應該提前知會阿爾法王國一聲。顯然，法蘭克人並不這麼想。共同的敵人已經衰落下來，阿爾法王國這個盟友最近幾年又發展的太快了，快到令人害怕！十年前，阿爾法王國還在獸人鐵蹄之下瑟瑟發抖，現在已經可以爆錘獸人。地緣阻隔，避免了兩國走向對立，但潛在威脅依舊存在。受實力提高的影響，最近幾年王國在國際政治上的聲音，也是越來越大。王國一係列的表現，落入法蘭克人眼中就成了不安分的體現。這次撤軍，就是一次無聲的敲打。好在法蘭克人沒有把事情做絕，僅僅隻是削減了部分兵力，並沒有一股腦的把部隊全部撤出。不然王國麵對就不是壓力，而是必須撤軍。聰明人不需要把話說儘，僅僅隻是互相對視一眼，大家心中就有了答案。“通知遠征軍做好撤軍準備，一旦發現局勢惡化，立即撤出教皇國！”凱撒四世狠了狠心說道。王國需要教皇國的財富，但王國更需要遠征軍全身而退。從出征到現在，掠奪了多少財富無從考證，但這次遠征將阿爾法王國從破產邊緣拉了回來。王國人口更是暴增八百萬，對開發新增領土來說意義重大。接下來需要的是消化完戰果，而不是進行戰略冒險。當然，這種擔心是針對最糟糕的局麵，現實情況不一定有那麼糟糕。各國出於政治需要，雖然從教皇國撤軍了，但又沒有完全撤離。教廷需要的是禮送大家出境，而不是挑起新一輪的戰爭。真要是玩兒武力驅逐，他們能不能擊敗遠征軍團，還是一個未知數。此刻教廷的局勢，要比阿爾法王國危險的多。若是再次遭遇大敗，那就徹底無力回天。如果不是先有獸人在側，現在又增加了地心種族的威脅，分封貴族永久性占領教皇國，才是大家最想要的。跑去荒無人煙的獸人大草原墾荒，哪裡比得上撿現成熟地啊？隻不過高層是理智的，非常清楚王國的處境，不適合分散力量。……魯特西亞。“搞清楚那些黑暗生物軍隊的來曆沒有？”查理三世關心的問道。突然蹦出了一幫敵人，還是成建製的軍隊，明顯不正常。要是異界來客，那隻有一種解釋，空間裂縫正好出現在對麵的軍營裡。不過正常情況下，遇上這種情況，大家的第一反應是先搞清楚狀況，而不是直接帶著大軍一頭紮進去。“陛下，從審問俘虜搜集的情報來看，疑似是傳說中的地心生物。部分黑暗生物甚至沒有眼睛，判斷方向全靠嗅覺和精神力，完全符合地下生物的特征。”軍務大臣菲爾斯伯爵給出的答案，讓查理三世眉頭一皺。傳說中的生物，就沒有幾個是好對付的。要不然也無法從上古時代，一直傳承到現在。“對地心生物，你們有多少了解？”查理三世追問道。知己知彼，乃是做決策最基本的要素。他隻是國王，不是曆史學者，能夠知道地心生物這個名詞，都是知識涉獵麵廣的體現。“陛下，這個問題還是我來回答吧！”愛德華大主教開口說道。“地心生物，大家沒怎麼聽說，但有一個名詞大家都很熟悉——邪魔！在精靈族流傳下來的歌劇、文藝作品中，邪魔一詞出現的頻率非常高。關於邪魔的傳說，精靈族那邊流傳出了很多個版本，精靈對這個神秘種族狠的咬牙切齒。按照我個人的研究，邪魔很有可能在某一次萬年之劫中扮演了重要角色，甚至是主角！”作為一名曆史愛好者，愛德華大主教的涉獵非常廣泛。不光研究人族曆史，異族曆史他也有濃厚的興趣。尤其是前些年萬年之劫鬨的沸沸揚揚，他更是瘋狂從曆史中尋找答案。人族史書上沒有記錄，他就盯上了異族。可惜年代太過久遠，這些早就成了隱藏的秘聞。不過藏的再怎麼嚴實，還是被愛德華在文學作品中發現了蛛絲馬跡。或許這些經過藝術加工的內容，和真實曆史相差十萬八千裡，但最少證明了大劫的存在。“大主教閣下，精靈族的文藝作品太誇張了。在一些歌劇中，他們可是腳踏惡魔，手刃天使，巨龍見了他們都要低頭，時不時還要去屠個神！”赫蘇斯侯爵忍不住吐槽道。精靈族有一段輝煌的曆史，這是大家公認的。可吹牛逼也得有限度，文藝作品中的精靈族可是把自己吹上了天，順帶也將大陸各族貶低了一個遍。這種藝術加工，其實是可以理解的。人族世界也有類似的作品，隻不過大家稍微有點兒收斂，沒有拿各族的神靈當背景板。屠神，也隻是屠殺邪神。偶爾砍死幾隻惡魔，宰殺一條不長眼的惡龍，上演一出救公主的把戲。“侯爵，假如精靈族沒有吹牛呢？”愛德華大主教笑嗬嗬的反問，直接把眾人給逗樂了。這也太誇張了，精靈族真那麼牛逼，哪裡有獸人上位的機會？不過還是有人信了，因為精靈族的近代文學作品，很少用誇張手法。即便是藝術加工，也符合近代曆史，很少有腳踩人族，重新登頂大陸霸主的yy。“假如有位麵法則壓製，集結一幫聖域強者去屠神，其實也有不小的成功性。至於惡魔和天使，也就教廷把他們吹的厲害，真實實力並沒有人們預想中那麼誇張。弱小的惡魔，也就比普通人強壯一些，和低價騎士差不多。天使的情況，估摸著也差不多。隻不過他們每次降臨來的都是族中精英，看起來更強大一些。前些日子，我們才剿滅了一支千人墮落天使戰隊，領頭的才勉強達到聖域，最弱的隻和大騎士相當。真要是有教廷吹的那麼厲害，他們靠天使降臨就橫掃了大陸，哪裡會落到現在的田地！”作為一名神職人員，如此放肆的點評天使，傳了出去必定引發軒然大波。不過法蘭克帝國已經完成了宗教世俗化改革，罵晨曦之主都不會被送上火刑架，扒一扒天使的底，就更不算什麼了。一想起自己曾經崇拜的天使，實力比自己還弱，眾人隻感覺信仰崩塌。好在大家都不是什麼狂信徒，除了喜歡把晨曦之主掛嘴邊外，平常連教堂都很少去。“關於這個問題，你們可以私底下討論。現在還是繼續聊地心種族，或者說是邪魔。主要任務有三個：1、剿滅進入帝國的黑暗生物；2、找到通往地心世界的入口，在帝國境內篩查一遍，看還有沒有彆的入口；3、搞清楚地心世界各族的實力，以及他們內部的勢力劃分。”查理三世擺擺手說道。三個主線任務，除了第一個任務，相對好完成外，另外兩個都是麻煩事。可是沒有辦法，越麻煩的任務，越要及時完成。……教皇國。受各國掠奪的影響，坐落在瑞心湖畔的奧古都斯城，此刻已經淪為了鬼城。突然間大地變得顫抖起來，平靜的湖麵更是升騰出衝天煞氣。方圓百裡都沒有人煙，驚天的異象也隻有鳥獸做見證。動物的趨吉避凶的本能，讓附近的鳥獸瘋狂向四周逃竄，仿佛有什麼恐怖的東西要出來。時間一天天過去，一聲驚天巨響傳出，瑞心湖的水位突然開始下降。“糟糕，又是一片汪洋，難道這個入口上麵也是大海！”圓嘟嘟的侏儒老者吐槽一句，就急忙吩咐手下采取應急措施。一麵召集王國中的強者封堵缺口，一麵啟動排水措施。“不對勁，有光！”“總督大人，上麵不是大海！”