“小慈，你和大哥說。”自小時起，慧衡會為了讓他少擔心故意抹去些自己受得委屈，而悉衡的神情似乎也想讓慈衡說，小勇哥略顯窘迫的模樣也不好去為難他開口。慈衡口齒伶俐心地直率，必定能一五一十講得清楚明白。卓慈衡得了大哥的話如蒙大赦，也不顧慧衡的眼神警示，將卓思衡中狀元的消息傳回後發生的一係列事完整複述。原來自卓思衡高中狀元的消息傳來，鄉裡鄉親都很高興，祝賀自不必說，裡正還做東請全鄉一道澤沐狀元及第的恩榮開了鄉宴，甚至隔壁鄉鎮乃至寧朔城的官員也至卓家的農戶小院裡來恭賀，州府與地方都送了好些賀儀。要知道哪個州出個狀元都是大事，是政績啊！之前上一個朔州狀元在這邊卻是連家都沒有，想祝賀都拜不上門，可算逮住一個住在本地的狀元家，一連半個月家裡都是往來客人，州裡縣裡也按照崇學的慣例褒賞，又為鼓勵各處鄉中子弟進學，學政官吏們多添好些額外紅賞。卓思衡走之前吩咐個性穩妥練達的卓慧衡當家，她待人接物十分得體，拿了賞賜後也不藏掖，感念杏山鄉父老待卓家的友善恩惠，給鄉親們分出大半，還專門找到裡正贈與一筆州裡的賞銀，以此錢資助杏山鄉修個正經的學堂。饒是如此，卓家也一夜之間多出不少家資，便有人眼熱起來。那天突然門口吹吹打打聲音響個不停，慧衡還以為又有哪處的官來道賀，卻見是鄉裡一戶鄰裡徐二嬸領著一大幫人來，不問不知道，她竟然是領著媒人來提親的！卓慧衡縱然涵養再好，也仍是個姑娘，聽到這話當時就氣惱得不行，隻是她從來心思深沉，暗中叫悉衡去叫呼延老爺子，讓慈衡去找朱五嬸，自己頂著惡心和麵上的和氣同一乾人等周旋。說到底是徐二嬸覺得如今卓思衡是狀元了，要慧衡念著這些年杏山鄉鄉親們的好，彆忘恩負義，不若就嫁給她兒子報恩，雖然她身子弱又有娘胎裡帶下來的病，可他們家不嫌棄，過繼的孩子都準備好了。好在朱五叔那天在家，被慈衡拉著趕來一問，當即氣得臉色鐵青，站在卓家院裡擋住慧衡朝外怒罵道：“我們鄉裡人雖沒讀過書，但也懂得禮數，你男人當年到你家說親是趁著長輩不在摸黑上門的？人家爹過世後長兄如父，當家的哥哥還在外麵打拚，你牽著不知道哪來的野狗媒人叫個屁叫！當我和媳婦不是卓家的長輩？讓你兒子撒泡尿照照自個兒的熊樣，胡子兩年蓄不出指甲蓋長，豬腦子都比他彎繞多兩圈，切開來就是一盤下水還真當自己是盤菜了，敢惦記上我大侄女，找死？”卓慈衡將朱五叔的話原封不動複述，聽得卓思衡趕緊叫停：“你大致講講意思就行了，不許學原話。”朱五叔是軍營混出來的，罵人的話也都出自這天下最渾的地方，嘴要多臟有多臟，偏偏慈衡學得繪聲繪色語氣還原辭令照搬，聽得卓思衡額角突突地跳。