天章殿裡的氛圍十分壓抑，在禦前多年有眼色的官吏都能看出皇上動了真氣，隻是努力平靜著去垂聽臣工的口誅筆伐與唇槍舌戰。……“我朝素重孝義，孝忠本是一體，卓思衡此舉罔顧人倫置孝禮於不顧，枉讀聖賢書枉為天子門生。”……“此人竟將在朝堂已掛職丁憂還鄉的官吏收為己用！命諸人於州學教課授業，實在有悖倫常不成體統！”……“參奏上說，他擅自消剔州學納入，為補虧空，卻引商資至州學府衙內庭！開店鋪設餐館，簡直有辱斯文！天下讀書人之臉麵豈不都跌在其所行所為之際？”……“他一人所為是小，若天下人非議起來，隻會說聖上近臣不知分寸，將此罪加諸聖上，卓思衡所為豈不是悖逆無道虜挾聖譽？”……眾臣口中的話越說越重，太子劉煦越聽脊背越冷，他本來隻是照例向父皇彙報學課，卻不料遇見江南府公事疏送至案頭，其中有一封彈劾，父皇見他課業長進，於是順口要他留下也聽聽看，卻不知翻開彈劾之上奏龍顏霎時變色……後來便是傳召大臣入天章殿議事，說是議事，其實哪有議論的餘地，都是在同奏疏一道指責卓思衡行事不端罷了。太子與卓思衡有恩義之交，人儘皆知，他即便心急如焚，也隻能尷尬站在父皇身後保持煎熬的沉默。可是，連卓思衡曾經的老上司曾玄度曾大人都緊鎖眉頭一言不發，看來卓大哥此次真的遇見大麻煩了。皇上安靜聽完所有人的控訴，重新打開奏章，邊看邊道：“江南府巡檢司說卓思衡奪孝無道，廢義忘禮動搖國本，朕不知是否有言重之處，或者未及之情，若真惡劣至此，不如轉交大理寺，由禦史台協辦？”劉煦心裡咯噔一聲，如果隻是禦史台去瑾州核查，那是朝廷去驗證地方彈劾的情況是否屬實，雖是特事特辦，但也屬職責範疇的檢校之行，大部分地方官有爭議的行為如果上達天聽，大多由父皇吩咐禦史台巡查彙報，再做定奪。但如果交由大理寺，那便是父皇認定此事可以立案，與前者性質天差地彆！他快要急哭了，卻一句話都不能替卓大哥講，否則隻會更糟。“陛下，臣覺得若越過禦史台直接遞交大理寺，不合乎國家法度。”一直沉默的曾玄度終於站出來說話了，當然他的音色仍是帶有困倦的鼻音，怎麼聽都是事不關己慢悠悠的強調，常常與他一道議事的百官同僚以及皇上是早就習慣的。“既然是要定判卓思衡的舉措是否有違國法，那便要拿國法來量度，如有偏頗，豈不給旁人巧言令色推責之乘隙？此舉不可。”皇帝聽完轉向因身體虛弱而得了賜座的鄭鏡堂，溫言道：“鄭卿，中書省有何看法？” 參知政事鄭鏡堂顫顫巍巍站起身，禮道：“中書省閱過呈遞上表，同曾學士的意思。”劉煦偷偷去看站在鄭相身後的沈敏堯大人，其實該代表中書省的是這位同中書門下平章事才對，他才是名義上的宰相，而參知政事隻是副相，然而父皇卻去問鄭相，不知是何用意？沈敏堯很平靜，隻聽不說，和旁人連個眼神的交換都沒有。但皇上沒有點頭，也沒有否決，他比所有人都更沉靜，也不知過了多久才開口道：“既然如此，便按中書省的意思去辦。”“領旨，陛下容稟。”“鄭相說便是了。”“此事雖在地方，卻乾戈甚遠，禦史台也不好專斷，可參考當年高永清上書唐氏事來照比，由吏部選派官吏同禦史台共往瑾州巡查。”皇上聽完，卻是錯身半轉頭，對著僵直而立的太子說道：“太子，你如何看？”劉煦覺得，自己此時不如死了好，母後告訴他，鄭鏡堂與唐家的聯係千絲萬縷，在高永清一案中也已顯現，唐家同卓大哥已是對立之態，恐有相害之心……那麼鄭鏡堂的話就必須反駁，說不定這個彈劾就和唐家有關，他如此建議大概也是用心歹毒，總之自己不能讓他與唐家如此輕易得償所願危及卓大哥。可他該怎麼說，怎麼辦？恐懼和軟弱幾乎就要填滿他的整個人，混亂至極與空洞無物兩個極端此時撕扯劉煦的思緒，直到一個聲音自記憶中響起：“堅強起來……”那是卓思衡在秋獵夜談時說過的話。對，堅強起來。劉煦在此時才忽然明白，堅強是一切的始源，當他堅強時，自然便逐漸冷靜，而從前讀過的書看過的人和事，便清晰有條理得出現在腦海，供他斟酌選擇最合適的言辭回應這致命一問。“回父皇，兒臣以為，此事同當年高永清一事並不相仿。”此言一出，連皇上都略顯詫異看向自己兒子，隻道：“哦？有何不同？”鄭鏡堂與所有官員都朝劉煦看了過來。劉煦死命壓抑恐懼和慌張，聲音雖還是控製不住的小了點，但措辭卻幾乎很快完成：“高永清彈劾唐氏以結黨為主，故而為求平衡與公允，父皇才由吏部與督查院協商共派前往青州查驗。但卓思衡此參卻不涉及結黨營私，如此興師勞動，隻怕會令朝野不安。”鄭鏡堂慢條斯理道：“太子殿下，此事雖不涉及結黨，卻有動搖國本之可能，不得不慎之又慎，臣知曉卓思衡於您有救命之恩，但此事卻必須以嚴明之態處置，這也是朝廷對聖上吏治的交待。”有那麼一瞬間，劉煦想要放棄了，他這輩子，除了行刺自己的刺客，沒和任何人起過言語上與肢體上的衝突，不管何事，隻要略有對抗的苗頭，他下意識的行為都是避讓和退出。可反對的話已經說出，此時再退又有什麼意義？堅強起來。劉煦忽然抬起了頭，假裝沒有注意到正在看著自己的父皇對鄭鏡堂沉聲道：“鄭相此言差矣。我在父皇麵前須稱一聲兒臣，雖是子，但仍是臣，鄭相為臣多年，自然知曉為人臣者當以社稷為先，我開蒙受學以來所學所得皆是此理，史書中便是有臣子為社稷而立身，甚至有時連性命都要舍棄的。作為父皇的臣子，我心中想得也是社稷，而不是一人的恩怨。若將恩怨置於社稷之前，我又怎麼配為人臣人子？父皇為我遍尋名師，日理萬機仍不忘督促我功課，難道此一問就是要聽我一句回避之言的麼？”餘光看到所有人都睜大了眼睛，就連曾學士也不例外，劉煦不知怎麼提起從未有過的勇氣，轉向父皇，禮道：“兒臣若有偏頗偏倚的私心，大可直說要卓思衡親自遞表辯解，為他留足餘地，但兒臣明白，禦史台執掌天下公允，禦史台的官吏都由父皇親自委任，皆是父皇重信的中正強乾之人，此事本就該由其負責。”太子一口氣說完，隻覺像死了一次般虛脫無力，努力去看父皇，卻出乎意料看到一絲少有的笑意。“職所有責，懂得這個道理很好，雖說你的想法也有些欠考慮的地方，不過，看得出來讀書是足夠用心，隻是朝政之事萬不可生搬硬套舊理陳論，要多著眼多思考，才能度量憂患，明辨利弊。”皇上的聲音在這個緊張的下午終於有了一絲回緩的溫和，太子連忙點頭受教，隻說父皇所問他便回答，確實有欠考慮。皇上點點頭，再看略有愣住卻馬上緩回微笑的鄭鏡堂，隻見其又緩緩起身，含著一絲欣慰的笑意誠摯道：“恭喜聖上，太子如此明理，得見是社稷之福。”劉煦低著頭，心裡卻徹底驚訝了，這就是官場老油條嗎？態度過度竟然如此絲滑，臨時組織的語音也如此到位，自己真的是不夠看……可惜卓大哥不能教他如何應對。太子隻好保持一貫的羞赧姿態站在父皇身後。皇上的心情似乎的確有所緩和，環顧眾人道：“那便由禦史台、吏部以及江南府共擬名單，由朝廷和地方共派監察使同往勘驗此上奏是否屬實。”眾人領旨皆道聖明。自天章殿出來，太子的氣不止鬆了一口，腳步都輕快許多，隻是殘餘的恐懼感仍是令他有些惴惴。“太子殿下，留步。”於是在聽到有人叫他時，太子幾乎在停住的同時原地顫了一小下。曾玄度大人做過自己的老師，雖說隻有很短一段時間，但絕不陌生，太子仍舊以師禮相待，在原地等了好一會兒，曾大人才慢悠悠走過來。“太子殿下的功課如何了？”曾學士忽然慈祥得關心起自己的功課來，劉煦實在不明所以。曾學士在學問上極為負責，卻從不多言多語，他在教授自己學業時，自己同他說得話還不如和卓思衡說得多，此時他猝不及防一問，太子不明所以，卻仍乖巧回答了一下最近功課的進度和學習情況。“那今日是皇上傳詢太子殿下至天章殿，親自治問功課麼？”曾大人垂著眼睛問道。劉煦說道：“是我的經史師父，弘文館張大學士，他要我於此休憩免學之日將近日所積寫之文章拿給父皇看問。免得平常午後問課耽誤學業，又是夜裡叨擾父皇，不儘孝心。”“哦？張大學士什麼時候要太子如此表述孝心的呢？”“昨日。”曾學士點點頭，又說了幾句要太子勤勉治學的話，半個字沒提卓思衡和與其有關的案子，告辭後又慢吞吞離開了。劉煦實在不明白。他唯一能問的人也隻有自己的母後了。當他於中宮請安，將今日之事與曾學士語焉不詳的問題告知母親。皇後陡然自座位上站起，臉色都白了幾分，確認四下無人才低聲道：“孩子，你是被人算計了！曾大人是在提醒你！”劉煦愣住了：“我……我被什麼人算計了？”“你的老師……竟然如此對你，當真其心可誅！”蒼白褪去後，皇後的麵上隻餘慍色，“他要你休憩之日去找你父皇稟告學事，第二日便是休憩，又剛好有與卓思衡有關的參奏議上，怎會有如此巧合之事？朝野儘知你同卓思衡之間有恩義之交，此事當是避嫌，他要你前去便是早知會有奏參，故而要你涉險冒犯天顏！”劉煦也白了臉，後怕道：“我若是替卓思衡說話，便是害了他也害了自己？”皇後沉著臉點頭道：“可你如果不替他說話，你父皇又會覺得你不知恩惠為討好天顏對恩人落井下石，有失德行；你一言不發便是為明哲保身持中不言，更顯懦弱無能……如何都是錯啊……”太子雖知道今日危急，卻沒料到危險至此，已是後怕至極，顫抖聲音道：“他們要利用我來……來擊潰卓大哥？”皇後此時反而已是鎮定許多，她輕撫過兒子出滿冷汗的鬢際，輕聲安撫：“但是你做得極好，此時進亦是退，反倒沒給他人構陷你與卓思衡的餘地，若是你卓大哥能見到你今日的決斷與長進，必然也同母後一般欣慰……”