隨著珍寶拍賣和決鬥大賽這兩樣重頭戲的結束，黃金海岸狂歡節已經到了尾聲。但在微妙的享樂情緒的引導下，遊人們還沒有散去的跡象。接近黃昏的海灘上，依舊人聲鼎沸。遊人們在沙灘上嬉戲，腳印和笑聲紛雜，棕櫚樹和椰子樹隨風婆娑，再遠一點，就是碧藍的大海，遠航的帆船緩緩駛離港口，海豚在不遠處的海麵露出銀灰色的脊背，潮水在夕照中向岸邊緩緩湧來。在掛有棕櫚樹旅店招牌的一排貴賓專用遮陽傘下，弗朗西斯**上身，躺在躺椅上享受這難得的閒暇時光。落日的餘暉灑在臉側，將他臉上的線條加深，在過白的皮膚底色下就像一具沉默不言的雲母雕像。瑞拉和他頭對頭，躺在另一張躺椅上。一隻潮行蟹悉悉索索地爬過來，在弗朗西斯的腳邊停留了一下，似乎是估量著不是個好的藏身之處，旋即快快速度爬過他的腳背，向不遠處的沙灘行去。短裝打扮卻依舊毫無吸引力的地精服務員走過來，將新鮮的椰子和冒著寒氣的冰鎮葡萄酒放在桌子上，隨後安靜地離去，在這個過程中，兩人都沒有抬頭，甚至連動都沒有動。椰子樹的影子在兩人身後的沙灘上晃蕩。簡娜從海灘的另一頭走過來，夕陽將她的影子拉得很長。影子覆蓋住弗朗西斯的麵孔，他緩緩地睜開眼睛，看向他們。瑞拉則依舊沒動。簡娜將一疊文件丟在桌子上，她穿著一身皮甲，武者打扮，肩膀上的亮銀肩章即使是從逆光處看也熠熠生輝。弗朗西斯瞥了一眼厚厚的文件，豎起身，端起酒杯，輕輕地呷了一“那麼，我現在應該稱呼你為安德森探員呢？還是弗朗西斯子爵？。”“隨你所願，不過我的朋友都叫我安德森。”“全簽署了，現在可以說了嗎？”簡娜說。她的語調依舊很冷，卻已經不像之前那麼恨意叢生。現在距離茲比克的事敗身死已經兩天了，這兩天裡她全麵接手了他舅舅的權柄和產業，真正成為了黃金海岸的掌控者。短短數日發生的事情足夠讓任何一個懵懂少女變得成熟，殺親，欺騙。背叛，還有複仇，在經過這些權勢交替必須的暗流地衝刷之後，如果她還簡單地把弗朗西斯看作是一個狡猾卑劣的騙子，那麼她就不配成為一名擁有繼承權的皇儲了。“當然！你要我從那裡說起？”“越早越好！”越早越好？早到什麼程度呢？弗朗西斯思索了一下，又望了一眼海平麵。“這是個不太有趣地故事。“弗朗西斯地話語聲伴隨著水麵粼粼地波光。長長久久地響了下去。簡娜在他身邊坐下。和他一齊。將目光投向薄暮逐漸消失在視野裡地對岸地海岸線。“我地任務確實是護送你。不過不是因為你和雅琳地交情。也不是為了覬覦你地寶物。而是因為你舅舅！“護送簡娜來黃金海岸隻是弗朗西斯表麵地任務。他真正要做地是接受德霍文領主地委托。保護簡娜。這是在起航前。在少女之愛號地纜繩堆邊。加森向他頒布地他上任以來第一個任務。這也是他第一次聽說到加森和德霍文有私交。這個任務有無數種可能。老頭子沒有提供任何指引性地意見。隻有簡單地一句話：做你最拿手地。此外就再也沒有彆地囑咐。他甚至沒有將黃金海岸潛伏著地探員聯係交付給他。弗朗西斯知道在某種程度上來說。這是對自己地一次試煉。所以他沒有拒絕----當然。他也不想拒絕。任務擁有很多值得思考地思路。但是真正可行地卻一個也沒有。因為它地期限隻有短短十天。這是公布身份後眾生之門探員在黃金海岸被遣送地最長記錄。弗朗西斯不認為自己能夠打破這個記錄。也不想把打破它地希望寄托在一個必須和自己保持距離地雇主身上。那樣隻會適得其反。所以他選擇了另一種引人矚目地方式。那就是高調出場。很危險。不過很有效。“左賽敦地消息想必你已經從麥克海爾哪裡知道了。所以你應該明白德霍文領主口中地護送。對我們來說意味著什麼。左賽敦戰敗的內幕消息就像盛在舊陶器裡的堿水。雖然包裹得很好，但是水漬還是逐漸從裂隙間滲透出來，滴在地上，引來無數螞蟻。護國龍騎士隕落，大公戰死，這些消息掩藏不了多久，總是要透露出來的。它們足夠引起左賽敦政局出現顛覆性的震蕩。雖然簡娜的叔叔，斯達林雖然活著回來了，但是違背議會命令擅自出兵。然後戰敗被俘地經曆讓他已經失去了大多數人的支持。這個糟糕的事實導致了皇室具有發言權的隻有大公夫人凱莉和年幼的王子。在左賽敦舉重若輕的羅伊家族輕而易舉地攝取了政權。而唯一成年的。具有正式繼承權的簡娜，就成了唯一的絆腳石。簡娜也意識到了這一點。所以她才要求弗朗西斯將她送到黃金海岸，尋求舅舅地庇護。“用麥克海爾當人質，引來羅伊家族地注意。然後提出交涉，這是我最初的計劃，不告訴你是因為我非常不確定它是否能奏效，畢竟對羅伊這種大家族來說犧牲一個沒什麼出息地繼承人也不是什麼難以承受的事情。而且你的脾氣也不是合適的享秘者。這一點，你舅舅和我不謀而合。“簡娜眼前浮現第一次見麵的時候德霍文吃驚的表情。現在想起，才覺得他的驚訝多少有了一些故作的意味。彆人也許不了解德霍文，但是從小在他肩頭嬉戲的簡娜怎麼會不了解？一個從肩膀上拔出毒箭頭的時候還能對自己微笑說沒事的武者，一名執掌了海岸衛隊數十年的老將軍，怎麼會如此輕易地將喜怒流露在外？“另一點不謀而合的是，他也選擇了釜底抽薪的方式解決問題。“弗朗西斯說。”你還記得嗎？我們到來的第一天晚上，他問你的問題。“簡娜當然記得，德霍文對弗朗西斯表示出了相當明顯的厭惡，然後問自己追問麥克海爾下落。這也不尋常，他一向不喜歡這個性格懦弱的羅伊家族的次子，在自己和他訂婚的消息傳來的時候還一度遭到了他的反對，不惜消耗大量充能水晶，用定點長距空間傳送矩陣一連三封措辭激烈的反對信，要求取消婚約。可惜被自己那個隻關心複耀大業的父親一意否決。他是不會關心麥克海爾的，也不是在在問她，他是在問在她身後的弗朗西斯，確定計劃的可行性，僅此而已。簡娜瞬間恍然大悟：“賽利洛夫！“對，賽利洛夫。“將羅伊家族最近的未來掌握在手裡，這就是弗朗西斯說的不謀而合。德霍文和弗朗西斯都深諳此道，不同的是，弗朗西斯做得更絕。他殺了他。“你殺了他？““而且放走了麥克海爾。“用這種方式贏得麥克海爾那個懦夫短暫的友誼，這就是你想要的？“簡娜偏過頭看向他，等待答案。“算是吧，不追究你，是我給他的條件之一。我相信他不會違背。““那麼聯盟仲裁者是怎麼回事？我記得你說過你給羅伊家族報過賽利洛夫的死訊，麥克海爾隻是一個沒上位的繼承人，他不能阻止羅伊家族的複仇。”“是，但可以阻延一下。那就夠了。“弗朗西斯沒有說出來的是，其實他並不認同德霍文的計劃。因為名正言順地掌控一個帝國和家族直係繼承人的性命，兩者之間的重量是不對等的。羅伊家族不會不知道這一點，所以挾持賽利洛夫兄弟注定不能改變太多。激怒一個能控製一個帝國的大家族不是好玩的事情，一旦他們決定保持強勢，那麼事情可能向最糟糕的方向演變。德霍文有黃金海岸，還有南雙子海域最強大的雇傭兵團海岸衛隊，弗朗西斯自己可是什麼也沒有，除了一塊銘牌。所以他必須做多一點。德霍文在次日的拍賣會上，就他私自的冒險行為表示了不滿，但是弗朗西斯沒有回應，對他來說保證事情能夠順利完成是其次，最重要的是保證自己的安全。賽利洛夫突然挑釁啟發了他。既然無法通過脅迫達到目的，那麼合作是一個不錯的選擇。拿什麼合作呢？就拿競爭對手的性命。他們的競爭對手！