弗朗西斯推開紫羅蘭旅店大門的時候，晚宴還沒正式開始，裡麵的氣氛正在緩慢升溫中，迎麵而來的帶著誘人食物香味的熱氣讓他的腳步停頓了一下。屋子裡很暗，沒有亮燈。他看見壁爐的炭火上跳躍著幽藍色的火苗，長條桌上擺滿了豐盛的食物，拉西歐和米勒弗蘭還有另外兩個人背著光坐在吧台邊小酌。幾名侍應生打扮的年輕女子正圍攏在窗邊，饒有興趣地聽一個人在講故事。“所以，我和她說，彆離開我啊！我愛你！我那麼愛你！我說得那麼誠懇，她卻哈哈大笑，然後走開了，唉，地精真是一個殘酷的種族。”“哈哈哈！哈哈哈哈！“姑娘們掩住嘴，笑得花枝亂顫。“這就是你在黃金海岸的豔遇？”有人問道。“千真萬確！”科恩斯特舉起杯子，晃了晃，“能再給我來一杯嗎？姑娘們？！””科恩，彆打擾她們工作！“一名紫色布裙的女孩舉著未點燃的銀燭台從他們身邊走過。“沒問題，隻要你答應不再生我的氣。““喔喔喔！”姑娘們小聲地起哄道。“管家婆生氣了！”“都給我閉嘴！過來乾活！把蠟燭都點上，時間不早了！”紫裙女孩惱怒道。看起來她是侍應生主管，不過這時候，姑娘們並不悚她，隻是頗具意味地望著她。那種眼神讓紫裙女孩幾乎要抓狂。“都差不多了吧？隻是一場同事聚餐，不用太講究。”科恩斯特把腳搭上桌子，說。“彆總是這麼漫不經心地好嗎。你會讓我丟掉飯碗地。”紫裙女孩一邊手腳麻利地擺放燭台。一邊說。“那正好。換份工作！在這裡我總是放心不下。”“換工作？換什麼工作？和你一樣去做無所事事地吟遊詩人？連馬是偶蹄還是單蹄都分不清楚地牧馬人？還是從沒出過海地航海家？每次為了構思靈感和做點大生意就消失上幾個月。然後像一個流浪漢一樣一文不名地回來找我要酒喝？”她走過去。將他地腳拍落。一旁地女孩們均小聲竊笑起來。“看。你很了解我。我也很了解你。我們之間存在著更進一步地可能。不是嗎？所以請彆再這麼冷冰冰地嘛。““我要說地都已經對你說了。如果你做不到。那就不要再來煩我！”“親愛的，我隻是需要一點時間----”科恩斯特站了起來。轉眼看見了從門口走進來的弗朗西斯。“嗨，夥計們，夥計們，看誰來了！“在吧台上坐著的幾個人轉過臉來。弗朗西斯第一眼沒認出的兩個人是瑞拉，還有那名在假扮聯盟仲裁者的時候表現出色地高階探員，弗朗西斯幾個小時前才知道他叫文森。科恩斯特避而不談的態度讓紫裙女孩微微冷哼，轉身離去，其他侍應生也隨之離開。整個大廳頓時空曠起來。蠟燭已經點亮了，水晶吊燈上的法術燈也泛出柔和的黃光。弗朗西斯這時候才看清楚對麵的牆上掛著一副橫幅。上麵寫著：慶祝我們最親愛的同事安德森先生活著返鄉。看得出來，這句戲謔的，有兩個拚寫錯誤的句子毫無疑問出自科恩的手筆。“詩人和航海家？你不覺得這個身份有點老套嗎？”弗朗西斯對科恩斯特說。“是有點無聊。但是姑娘們喜歡這種說法，而且當她們真正願意和你接近地時候是不會介意這些帶著自我美化的稱呼的.”“這不會太誇張嗎？“他指著橫幅問。出於各種原因，除了唯一一個能夠用正式身份名正言順地出現在公眾麵前地拉西歐之外，鴿組的夥計們並沒有出現在迎接隊裡，也沒有出席克內文森部對弗朗西斯的頒獎典禮，而是選擇了聚餐的形式為弗朗西斯洗塵，順便慶祝本屆鴿組第一次真正屬於自己的勝利。由科恩斯特出麵包下了紫羅蘭旅店，這樣不太謹慎地拋頭露麵不是鴿組的風格，不過進門前聽到的話讓弗朗西斯明白了是怎麼回事。“科恩？“他問道。“這兒很安全。在我和米勒還是傻乎乎的在校生的時候就經常來這裡打發時間，姑娘們基本上是學院勤工儉學地學生，沒有案底，不會給我們帶來不便。而且----““而且都很漂亮！“弗朗西斯將寬沿帽摘下。”這才是重點對嗎？““嗨，這句話你得留著和安杜因說，這是他先提出來的，我隻是奉命照做！你不能一回來就找我的不是吧！頭兒！”科恩斯特跟上他。“我有嗎？““你沒有？“拉西歐倒了一杯麥酒，放在身邊的空位前，科恩斯特搶先坐了上去。端起木製酒杯，灌了一口。弗朗西斯在他身邊坐下，瑞拉將她麵前的那一杯推給他。那名叫文森的高階探員朝他點頭示意。門口，行色匆匆的安杜因推門而出。他一眼就看到了弗朗西斯，用手指著他，繞過餐桌，往這邊快步走來。“安德森，安德森，安德森！“他疊聲說。走到弗朗西斯身後。深情地凝視他。”我全身上下每一根肌肉都恨你！夥計！““啊哈？““自從你該死的任務完成之後，各大商行的訂單像雪片一樣飛來。申請，投訴，追加資金，要求控股分紅，甚至還有要求商會內閣成員席位對外公開選舉地，我都快兩天不知道枕頭是什麼滋味了！“安杜因奪過弗朗西斯手中的酒杯，”你讓我被一群像是在**期的公狗一樣殷勤的商人牽著鼻子走！你讓我忙得找不著北。““那不是我的錯吧？“弗朗西斯說。“是的，我恨那些喋喋不休的商人，但是現在我更恨你！“安杜因仰起脖子，將酒一乾而儘。”你搶儘了我們的風頭，夥計，你太出色了！“弗朗西斯攤手，拉西歐和瑞拉微笑起來。文森也笑著遞給他一個新杯子。米勒弗蘭舉起杯子：“祝賀你，頭兒，你現在是我們真正的頭兒啦！““乾得不錯！”拉西歐沉聲說。眾人一齊舉杯，碰在一起，麥酒地泡沫從杯沿飛濺出來。“我沒來晚吧？“一個聲音從門口傳來。雅琳抱著黑貓出現在那裡。另一隻手拎著小桶裝地百年珍藏紀念版按提亞。身上穿著普通的海藍色學徒袍。“正是時候。“弗朗西斯笑著說。“煉金課安排在下午，很抱歉沒能去接你。““要是你去接他了。那才叫抱歉呢！雅琳，你沒看見那些自發去迎接他地探員---尤其是姑娘們，對他有多熱情。“安杜因說。“你會為了那些眼神而殺人的。”“確實很熱情，不過安杜因，六秒鐘之前你好像剛說過你忙得焦頭爛額，怎麼現在又有空去彩虹街迎接我了？“弗朗西斯說。“隻是路過！“科恩斯特插嘴道：“碼頭到商會不需要路過彩虹街吧？你一定是又偷懶了！讓我來猜猜原因，你肯定是借口向老頭子申報彙率借機擺脫那些商人的糾纏，然後正好看見安德森氣派地回來。對不對！？““好吧，你抓到我了！“安杜因笑著承認。“謊言速成第一條：永遠不要撒沒必要地謊！”科恩斯特豎起手指說。“你還差得遠那。夥計！“雅琳走過來，科恩斯特知趣地站起身，把弗朗西斯左手的位置讓給她。黑貓迅速跳上吧台。用它那金黃色的瞳看著弗朗西斯。“那麼，人都到齊了？“科恩斯特環視了一下周圍，然後朝紫裙女孩揚了揚手。隨後宴會在不算濃烈但很輕鬆的氣氛中開始並進行了下去。期間科恩斯特和安杜因頗有興趣地詢問了很多關於黃金海岸的事情，可惜弗朗西斯並不能給他們滿意的答複。因為事實上，他在那裡並沒有心情去留意那些東西。接下來是例行公事的彙報。安杜因著手於和黃金海岸地精財團的合作，痛樂間雜地忙碌著。拉西歐的橡樹騎士團在雅琳地資助下，已經正式兼並掉了原先的安全局常規守備軍，擴大了軍備，將外城勢力的半徑往外擴展了近百公裡。米勒弗蘭地研究依舊毫無建樹。不過隨著財政的寬裕，很多以前隻能存在於設想中的法術實驗得以納入計劃，他的進展也逐漸加快了。雅琳不負首席生的美名，雖然煉金學的成績僅僅是勉強合格，卻也順利通過了中階考核，拿到了正式的法師塔出入資格。她的導師因為要遠行，暫停了授業，幾名大魔導都露出了招攬的意思，不過她不急著回複。此外最值得注意地就是科恩斯特了。他抽空去了一趟內翡翠海北岸。及其順利地解決了航線被堵的問題。按照他的說法就是：為大陸的和平又做出了不可磨滅的貢獻。“你們知道嗎？所謂的兩個水晶礦其實隻是一個廢棄的龍穴，它們分彆在山的兩麵，中間有地下溶洞互相連通。裡麵除了一些雜質水晶菱和各種各樣的骸骨之外就沒彆地了！對！什麼也沒有。就是一個毫無價值的，黑乎乎的山洞。有冒險隊從那裡路過，錯估了它的價值，並且立刻糾集了他們的勢力企圖把它據為己有。他們的行徑引起了土著的聯合反抗，這就是我們航線被阻斷的原因----“