”你應該知道，除了回音山脈深處幾個奴隸製的愚昧部族以外，幾乎所有人類王國都在聯合王國人口條例上簽有署名，反對對智慧種族實行任何形式的奴役和販賣。“卡利妮娜撇嘴。“你是指大陸公約那張廢紙？“”算是吧！所有的法律道德和約定俗成的準則在無人知曉的情況下還不如一張廢紙。因為它不能約束彆人，頂多約束你自己。““哈！““回到正題，”弗朗西斯說，“和譴責力度成反比的是奴隸聯會的猖獗。似乎越禁忌的東西，越能受到青睞。比如你們精靈。你無法想象擁有一名高等精靈處女代表著何等的奢侈和財富。能得到這個消息的大大小小的地下商人都瘋了，為了這個寶物他們不惜殺人。在我們對飲的那天晚上，城西發生了小規模的械鬥，之後臭水溝裡發現了三具屍體。把這件事情放大十倍你就能知道這件事給奧蘭納學院外城的地下勢力帶來了多大的震動。如果不是這個冒牌黑胡子在藏人方麵很有一手的話，很可能等不到現在，她就已經在某個大腹便便大佬房間裡了。不過我不動手的原因不是因為這個。““據我了解，高等精靈這玩意兒和鴨子一樣，向來是成群出現的，但是現在隻有一個，那麼我的問題來了，其餘的去了哪？”弗朗西斯俯身拾起一根鐵製撬棍，走到還在低聲呻吟著，想要努力爬起來的‘黑胡子’麵前，後者立刻放棄了掙紮，抬起頭嘴裡含糊不清地祈求寬恕。弗朗西斯用棍子的一段抵住他的下顎。卡利妮娜點燃了掛在梔杆上的風燈，照見‘黑胡子’滿是血沫和汙漬的額頭。他身前的甲板浸透在一窪鮮血裡麵，色澤黝黑，反射出黯淡的燭光。“你說得沒錯，她是名精靈貴族，應該有很多同伴或者侍衛之類的。”卡利妮娜低頭端詳精靈少女的麵容。“獨自出現不尋常。瞭望者告訴我有人在兜售精靈，但是沒說數量。”“也許隻是你出的價錢不夠多！告訴我，黑胡子，其他精靈去那了？“弗朗西斯湊近去側耳聽，但是得到的隻是不連貫的囈語一樣的音節。高處射落的箭穿刺了他的肩胛骨，直抵肺部。這令他難以開口，每次呼吸都帶出大量血沫。”抱歉，你說的我都聽不見！”弗朗西斯移開棍子，黑胡子的腦袋失去支持，落下，濺出幾點血花。卡利妮娜遮住了懷中精靈少女的眼睛，儘管知道她的神智還沒恢複到能看清這血腥一幕。“為了把事情做得完美，我動用了一點手段，先是把消息透露給了兩位大人物，讓那些有意染指精靈的其他人望而卻步，然後再逮住了其中的一個，讓另一個為此忙的不可開交，抽不出空來交易。最後，通過達芬奇和賣主接觸，打算套出其他精靈的下落，一並救出。“弗朗西斯向左邊的木箱攤了一下手掌。”按照我的設想，還需要再晾他們幾天，把手頭的事情全弄清楚再來收拾殘局，不過既然你提出要幫忙並且把我帶到了碼頭，我想一定是為了這件事。所以——對我的禮物滿意嗎？“ “還行！“卡利妮娜抿嘴微笑。“那麼你呢？“弗朗西斯轉向‘黑胡子’溫和地問。“救，我。”黑胡子費勁全力才說。“看來你的情報要泡湯了，他不會等到祭祀趕來的。”卡利妮娜說，“也許，你可以試試這個。”她摸出一個水晶瓶，裡麵是透明無色的液體，有著若有若無的翠綠色熒光。弗朗西斯靠近，接過，拔出瓶塞嗅了嗅。“十五毫升未稀釋的生命之泉，隻要一滴就能讓他重新煥發。我不能保證他能接受嚴刑拷打，但是保命還是不成問題的。你最好小心#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;你”弗朗西斯仰起脖子，一飲而儘，喉結動了動，咂咂嘴，意猶未儘地說。“味道不錯！怎麼了？”“你#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;”“彆這麼看著我，我比他更需要這玩意。““那他怎麼辦？流血過多，他已經要休克了！““我有辦法！“弗朗西斯打了個響指，轉身掄起撬棍，卡利妮娜摟住了精靈少女的頭。撬棍帶著尖銳的風聲重重地砸在‘黑胡子’的腦袋上，帶著血絲的白腦漿星星點點地濺落在帶著潮氣的船艙壁上，蠕蟲一般緩緩下滑。“眾神啊！“卡利妮娜歎道。“看，這樣他就不需要泉水了！我喜歡直截了當的解決方式。““好吧，你的方式真夠直接的，但是我們的情報怎麼辦？你已經知道她的隨從的下落了？““不知道！““哈？不知道？““不過有一個人一定知道！起來吧，再不起來下根棍子敲的就是他的腦袋！“話音剛落，箱子邊漁網堆裡，特納森跳了起來。手忙腳亂地撥開身上的漁網。“長官彆動手，自己人！““自己人？”卡利妮娜狐疑地望向弗朗西斯。“夜鶯？“弗朗西斯問道。“是‘水母’，穆比尼奧大人直屬探員，一直是單線聯係的。長官！夜鶯半個月前已經殉職。““難怪一直聯係不上！“弗朗西斯頷首，”願神與他同在！我說的話你都聽到了，告訴我我想知道的。一切！““是的，長官。事實上，我也不知道這批精靈是哪兒來的，接替夜鶯的工作是一個月前的事，還沒來得及熟悉內部聯絡網，風聲就緊起來了。黑胡子和大槌在海域上發生了衝突，半個月前。原因是黑胡子搶了他的貨，一批精靈女奴是其中最顯眼的一部分。““我沒聽說過‘大槌‘也會接人口貿易的活啊！”弗朗西斯和卡利妮娜對視了一眼，隨後問道。“我不確定，但是‘大槌‘的艦隊的確出現了，並且立刻對前者進行了地精式的報複。黑胡子的幾艘主艦不知為何全部受到難以修複的創傷。大槌把這個消息散發了出去，得知這個消息之後，附近海域的幾個海盜在地精的引誘下達成了聯盟，共同劫掠黑胡子的止水灣。前後夾擊把黑胡子打壓得隻能在自己的小島上固守。最後外憂內患，被搶掠一空。海域和財富都被瓜分，精靈女奴則被帶到了’大槌‘的雙帆船上。這個假冒的’黑胡子‘隻是一名當天被逮回來的夥夫而已，止水灣幸存者之一。他夥同我和幾個不得誌的海盜一起趁亂奪取了這艘停泊在溶洞裡不起眼的舊貨船，並且在貨船的艙底發現了這名精靈！”特納森恭敬地答道。“我懷疑引起地精攻擊的不是劫掠航線和黑吃黑，而是這名身份不菲的精靈！我認為她極有很可能是#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;““我不關心海盜和走私販的內訌是怎麼回事，我隻想問一句，那批精靈去哪了？”卡利妮娜問道。“長官！我們離開止水灣已經七天了！“特納森回答道。”她們可能被運往任何地方。““如果我是你，我會更關心她們是怎麼被抓的！“弗朗西斯說。“而不是色厲內荏地追問一個顯而易見的問題。”“什麼意思？“卡利妮娜望向弗朗西斯。“大槌是地精中的地精，地精的貨物，最終會運向哪裡？“卡利妮娜愕然了一下，馬上反應過來。“你是說，黃金海岸？”“黃金海岸商業聯盟？”特納森驚歎。“全大陸的商人都知道隻有在那個不受法律轄製，完全用金錢引導規則的地方，才能把貨物賣到最高價。這也是這名夥夫想在這裡拋售掉精靈的首要原因，他不希望被地精抓到形跡。不願意冒著被黑吃黑的危險去其他地方尋找買主，那麼，大陸三大貨物集散地的奧蘭納學院碼頭是個不錯的選擇。”弗朗西斯笑了笑，繼續說。“他的做法很合理，隻是他低估了精靈的價值，而且也低估了外城維序派探員的力量。聽說珍寶拍賣馬上要召開了。世界上所有懷著一夜暴富的夢想的賭徒都在往那邊湧。我們麵對的這名富有冒險精神的廚師顯然也不例外。這是他不避風頭低價出售精靈的第二個原因：急需稅換大量現金”他彎腰拾起另一根撬棍。“去參加賭局。或者徹夜狂歡，享受人生。”“你能安排去黃金海岸的船嗎？”卡利妮娜抱緊了精靈少女，抬頭問道。“現在！”“當然能，不過要瞞過很多人的耳目的話，就稍微麻煩一點了。你是想讓我用官方身份幫助你，還是私人身份？“撬棍在手心拍了一下，弗朗西斯漫不經心地說。“長官，結案之前，這艘船還屬於私人商船。”特納森提醒道。“不過我建議您向上麵彙報，申請援助。”“安靜！“卡利妮娜斥道，隨後轉向弗朗西斯，”有區彆嗎？““當然有，私人身份得不到組織上太多的幫助，而官方身份雖然能得到很多人手，但是總是束手束腳拖泥帶水的的，有些事不能做得太乾脆。”“什麼事？”“比如這個！”弗朗西斯說著忽然跨前一步，肩膀一沉，右手的撬棍在空中自上而下地劃過一條弧線，然後咂在躲避不及的特納森的頭顱上，棍尖三菱形的的撬頭深深地紮在對方的顱腔內，海盜為了利索，通常是留著短發的。透過那因為年紀和日夜顛倒的生活導致不是那麼茂密的發茬，可以看見在頭皮和塌陷的顱骨之間冒著熱氣的乳白色的腦漿正在微微顫動。下一秒鐘，這個景象被一片暗黑所代替，鮮血如同噴泉一般飆射而起。“你瘋了！”卡利妮娜大聲喊了起來。“我瘋了？”弗朗西斯一腳踢翻跪倒在自己麵前，雙目凸出的特納森的屍體。沾滿鮮血和腦漿的撬棍落在甲板上，聲音在忽然寂靜下來的夜空中傳出很遠。“不要告訴我你沒注意到他剛才說了什麼，也不要試圖混淆我的判斷，這個精靈身份非比尋常，如果他上報上去，結果會怎麼樣？我上麵的那幫老頭子會放任她離開嗎？還有，把精靈從一群人手裡救下來，然後交給另外一群人，我看起來像是有這麼蠢的人嗎？”“那也不用殺了他啊！他是你自己人！“卡利妮娜爭辯道。“聽說你在人類世界裡混跡了幾十年，難道這幾十年都是在荒野中和那些傻不拉唧的傭兵們圍著篝火度過的？什麼是自己人？一個不能信任的陌生人也能稱為自己人？雖然他叫我長官，並且變現得非常恭敬，但是你信不信隻要一轉身，他馬上回去告密，然後帶上十幾艘船的人來圍堵你。思考一下為什麼碼頭上可以租借的快船這麼多，卻還要故作熱情推薦這艘破舊的商船吧？““我和她馬上走，他們追不上我們的。你也一定有辦法擺脫罪責。““對啊，你有把握逃脫，但是既然這件事情能夠用更直接的方式消滅在萌芽狀態，為什麼不用？他隻是個不起眼的小卒？避免不必要的傷亡？哈！了不起的同情心，可是那不是弱者該有的東西。“弗朗西斯冷冷地說。卡利妮娜摟緊了精靈少女，弓斜掛在肩膀上，她把麵孔埋在對方的長發裡。“實話告訴你吧，那不隻是是你從此逃亡的原因，還是精靈族一直飽受欺壓的原因！因為你們習慣了，習慣躲避，習慣妥協。習慣被侵略。你和你們可憐的守護者綠龍空有一身頂端武力，卻對此束手無策，隻是在想這有救世主之類的奇跡。這才是你們精靈沒落的最重要的原因。可是你們難道沒有想過嗎？你們的神救不了你們。如果不改變這種一廂情願的想法，沒人能夠讓你們擺脫瀕臨滅族的命運。如果你覺得我的手段太過殘忍，你可以忘掉今天晚上的事情，我也當做什麼事也沒發生，從此你繼續你的遊俠生涯，我在這裡繼續給彆人做狗腿子。雖然這不是我預想的那樣，但至少那樣我們都可以繼續活下去！你覺得這個注意怎麼樣？不說話？很好，我就知道會這樣。聽著卡利妮娜，在今晚之前我都不懷疑我的選擇是否正確，我還預想通過某些普通社交的方式把你介紹給一名掌控者，藉此改變學院上層對精靈的看法，但是現在我明白了，那根本無濟於事，有些事情並不是單方麵的轉變就能解決的。”接下來是長久的沉默。“不管怎樣，很高興和你相處。我會在明天午夜之前給你準備好船，做什麼，該怎麼做，我想你應該有決定了。”說完，弗朗西斯深深地忘了一眼卡利妮娜，轉身離去，腳步聲和身影一起融入黑暗。