“多少次了，茲比克，多少次我們認為萬無一失，到頭來還是發現到處都有他們爪子的痕跡？航線，貨源，軍營，還有海岸線，現在，這些肮臟的東西竟敢堂而皇之地出現在我的宴會上。”德霍文端著酒杯站在幕布邊，冷眼看著不遠處，在兩位公主之間神態自若地談笑的弗朗西斯。“太放肆了！太放肆了！“他重複說。“彆擔心，大人，我想他們沒這麼大膽，也許他真的隻是出於私人原因護送公主。““私人原因？那也不在我容忍範圍之內。““我想我知道怎麼做了！“地精茲比克搖晃著酒杯。“我隻要讓他消失。彆太出格，那會讓我們的客人們認為我們沒有容人之量。““大人，這您不用擔心，其實，有很多人願意幫我們這個忙的。”德霍文淺啜了一口酒，目送地精消失在人群之中。嘴角露出一絲冷笑。宴會大廳的另一頭，弗朗西斯和赫蓮娜還有簡娜端著酒杯站在一起，仆人推著餐車載人群中穿行，麵向海灣的彩繪玻璃窗上折射出炫目的夜景。人聲鼎沸中，兩位各懷心思卻又裝作若無其事的公主把頭湊在一起，親密並且不厭其煩地談著什麼，弗朗西斯則是把目光投向了彆處，不時對望向他的人抱以微笑，隻是對方大多是立刻冷淡地移開了目光。對此，他置之一笑。按照弗朗西斯的經驗，美麗的女子總是能成為這類宴會的焦點，如果擁有一個高不可攀的身份，那麼那些道貌岸然的家夥就更瘋狂了。但是這一次，情況卻恰好相反，好像一夜之間那些浪蕩子都收心養性了一般，除了一些必要的問好，兩位美麗公主沒有受到任何人的騷擾。她們所在的地方空出了一大圈，成了全場唯一空曠的地方。成了吞噬生命泥潭，彆人唯恐避之不及。弗朗西斯知道他們在顧慮什麼，有資格站在這裡故作熱情地互相攀談的人除了各國賀使之外就是附近的大小領主，外圍群島土著首領，還有各大商團的代表，都是和黃金海岸商業聯盟存在某些互利關係的家夥。情況不明朗的時候，保持距離是最合適的做法。也許其中還有不少投機分子，不過他們也知道此刻顯然不是公然示好的時候。“那麼，你就是那位教員？“正當弗朗西斯漫不經心地打量壁畫的時候，身後傳來這麼一個聲音。弗朗西斯循著聲轉過身，看見說話的年輕人站在離自己最近的餐桌旁，左手端著半杯按提亞，另一隻手按在桌沿，略微歪著頭，用一種清淡中帶著俯視的目光打量著自己。在他的身後，幾個穿著考究的年輕人圍攏過來。絮語中的簡娜和赫蓮娜抬轉臉望了他們一眼，旋即繼續她們親切而又私密的談話。