黃沙終於湮沒了來時留下的行行腳印，連同車子軋出的兩道耕痕一起，逐漸將皇北霜的車隊留在了風中，好像預示了這條路的儘頭候著無痕的蒼茫與絕望。罷了，再不要留下什麼證據證明她曾經走過一條這樣的路。眸子星動了一下，光芒終於肯蟄伏在珠光華蓋之後，嘴角微微牽動，似要狂笑起來般——她的名字叫皇北霜，一個住在風裡的女孩。生在這片黃壤接天的大漠，人們早已疲於奔命，儘管命運往往不見血淚不停息。於是再也沒有人會去考究恥辱究竟是從何時開的。在很久很久以前，在她的祖母，曾祖母都還未出生的時候，這片大漠就已經形成了今日五國定疆的局麵。五個好戰的民族牢牢掌握了大片綠洲和水源，建立起軍隊及政權，自稱為“國”。於是剩下其他近三百多個未亡民族，包括厄娜泣族在內，全部淪為奴隸。這些“奴隸”大多以賤民身份散落在漫漫黃沙之中，儘管生活艱難窘迫，卻依舊戰戰兢兢渴望著延續。然而幾個春秋過去，還是有一些民族於這片無垠旱海之中絕跡。這不僅僅是因為大漠環境的惡劣，其實更令他們害怕的，永遠是來自強權民族的肆虐——為此，他們必須貢獻出自己過冬的糧食，禦寒的衣被，貢獻抵擋野獸的刀槍，奔走大漠的駱駝馬匹，甚至，貢獻出他們的心肝兒女，即使這樣會令他們肝膽俱裂，傷心欲絕。隻為了什麼？隻為了片刻的安定，隻為了在這狂沙漫舞的廣袤世界裡稍作喘息。在奴隸民族中，人丁較多，也較有影響力的是厄娜泣、炙墾、真渠、那闊兒這四個。他們雖同屬貧民階層，卻向來水火不容，針鋒相對，時常為了土地和駱駝馬匹發生鬥爭，隻不過鬥爭的結果從來不由他們決定，而是由其各自仰賴的政權民族決定。而所謂的政權民族，自然就是指的具有壓迫性和擴張性的五大民族——雲沛、鴣劾、彌讚、天都、麻隨。其中，以雲沛最為強大，當然也就最蠻不講理。雲沛占有著這個沙漠幾近四分之一的綠洲和水源。曆朝三百年，久盛不衰，迄今為止共有過三十五個國王和兩個女王，一脈相承，邦策完整，國泰民安，撇去些許霸道行徑不說，雲沛倒是一個值得各國各族賈商文要趨之若鶩和治學傳說的地方。隻道可悲的是，一個民族的富庶往往建立在數百個民族的貧瘠之上。“哎呀！”皇北霜坐在駝車小轎裡，外麵的一陣顛簸終是拉回了她的思緒。她有些自嘲地笑了笑，似乎又想到什麼，一手掀開窗簾，對著跟在車隊旁的老婦人道：“朵再，給我唱支歌好不好？”老婦人轉頭看著皇北霜，眼神一時黯淡下來，無可奈何道：“娜袖兒，不要再聽了，那不適合你，嬤嬤知道你還難受，但你是娜袖，不要讓自己陷入淒涼。”