自從我進了陸府，菜頭就跟我疏遠起來。有一日，我在街頭見他，他隔得遠遠地看著我，卻不肯走近。我喊他，他低著頭，我塞銀子給他，他推開。他以手抱膝，蹲在牆角：“大小姐，我不要你的錢。”我歎口氣，扭頭走，他在身後叮囑我：“你在陸府萬事要小心。”我停住腳步：“什麼意思？”“陸府的管家範大誌，不是個好人。”菜頭輕聲說。“我知道。”就在早晨，我發現府中買綢緞布匹的款項有問題的時候，有意無意地問了他幾句，他說話陰陽怪氣，臉上皮笑肉不笑，讓我不要拿著雞毛當令箭。陸夫人對我頗信任，說她精神不濟，讓我幫著管家範大誌料理料理府中的事宜，還命他把賬本給我看看。範大誌估摸著我一個孤女，有幸進了陸家生活，吃得飽穿得暖就已經是走了大運，怎會敢當真去多管閒事？看賬本不過是走個過場罷了。可誰知，我真的看出了不妥，還提了出來。菜頭說：“範大誌白天在陸府幫傭，晚上回自己的家。他那宅院很隱蔽，很奢華，不是一個管家的收入能做得到的。可見他在陸家中飽私囊，利用職務之便報虛賬，還克扣下人的月銀。你不是陸家的正經主子，想來他對你不會很恭敬，你要小心他。”“菜頭，你最近雖然跟我很疏遠，但你還是關心我的，幫我打聽了這麼多。”我走到他身邊，跟他並排靠在牆角。“大小姐，你一個人在陸府，好好的。”說著他又低下了頭，“說真的，你剛走的時候，我挺失落的。現在破廟裡你睡的那個地方，我從不讓第二個人去睡。我習慣了跟你在一起。但是，看到你現在衣食無缺，比從前過得好，我又忍不住替你開心。遠遠地看著你，就挺好。”我心裡酸酸的。菜頭，我的好菜頭。他起身離去的背影，瘦瘦的，那麼倔強。晚飯過後，我在花園裡散步，聽到花影裡一陣奇怪的聲音。一個女子推搡著：“你彆這樣，這裡是陸府，你怎能這麼大膽。你再這樣，我就喊人了……”一個男人的聲音：“你喊啊，你喊試試，看我爹不讓人打斷你的腿！”我思量了一下，若我直接喊，會暴露自己。這等奸邪之人愛記仇。於是，我咳嗽了兩聲，捏尖了嗓子裝作小丫頭的聲音說著：“王媽媽，剛聽小少爺似乎是醒了，四處找你不見，原來你在逛園子，快回去瞧瞧吧。”小少爺就是陸員外和陸夫人的幼子陸明宇，現今8歲了。上次回門宴上那個紅衣少婦陸巧嫣，是他的嫡親姐姐。陸家夫妻倆40歲上才生了這個小兒子，愛若珍寶。光是貼身的老媽子，就請了四個。花影中的男子聽到聲音，恐老媽子發現了什麼，嚼舌嚼到夫人耳中，連忙一溜煙跑了。待他走遠，我才開口說道：“何人在那裡？”“芯……芯小姐……竟然是你……”一個丫鬟擦著眼淚，上前回話。我認識她，她是陸府漿洗衣物的婆子張媽媽的女兒芬兒，陸府家生的奴才，現在在府中負責澆澆花、喂喂鳥兒。 “謝謝芯小姐替我解難。”“剛那人是誰？”她猶豫了一下：“……管家範大誌的兒子範勇。”“你怎生不告訴夫人？就任由他糟蹋嗎？”芬兒咬著嘴唇：“芯小姐，你來陸府不久，很多事情不知道。範大誌對下嚴苛，經常把我們這些下人不當人，卻極會媚上，在老爺太太麵前裝作一副慈悲恭順的樣子。他在陸府十來年了，深得老爺太太信任。隻怕，我們這些人去告狀的話，反被他扣上個不老實的罪名，直接就攆出去了……”我點點頭，芬兒說的不無道理。陸員外夫婦已經習慣了將範大誌當作左膀右臂，這臂膀沒那麼容易折。在我還沒有想好該怎麼對付範大誌的時候，他卻已經開始對我下手了。8歲的小少爺陸明宇似乎跟我很有眼緣，喜歡與我戲耍、玩鬨。我看著他，不免想起我那生死未卜的妹妹小月兒，難過極了。“芯姐姐，我喜歡跟你在一塊兒，你能不能一直陪著我，留在陸府不要走哇？”“明宇要進學堂，讀詩書，來日科舉做官，做治世名臣，為天下百姓立命，可不是要一直玩耍的哦。”我捏了捏他的臉。陸明宇睜著大眼睛看著我：“芯姐姐，你說的我聽不懂，我就想讓你一輩子陪著我。嗯，一輩子，能有多長就有多長。”“好。”我哄著他。範大誌看到陸明宇對我很親昵，便在陸夫人麵前告刁狀，說我勾搭小少爺，野心大得很，想做陸家的童養媳，將來的少奶奶。陸夫人說：“芯兒不像是這樣的人。”範大誌說：“知人知麵不知心。那小女子心計深得很。夫人您想想，她本來隻是街頭的一個乞丐，現在竟成了陸府的半個主子，簡直是登了天。這一步步難保不是她一早就算好的。”“那不是遇見了土匪嗎？天災人禍，誰能算好？”陸夫人仍然不信。同樣的話，範大誌又去講給陸員外聽，反複講了幾遍，陸員外倒是有幾分信了。晌午經過內廳，無意中聽到陸員外閒閒說了句：“來曆不明之人，終是信不得，還是防著些好……”次日飯桌上，陸員外突然說了句：“芯兒16歲了，是吧？”我恭敬地答：“回義父大人，是。”“嗯，那是不小了。該訂門親事了。”陸員外捋著胡子，“你既然到了我陸家，做了陸家的乾女兒，叫我一聲義父大人，少不得我要為你操這份心。”“芯兒還不想……”我急急說道。陸員外揮揮手，讓我聽完他的話。我又將目光轉向了陸夫人，陸夫人用手帕子擦了擦嘴，一臉的尷尬。陸員外接著說：“芯兒，我為你考慮的這位夫婿，可是官宦人家。禹杭城多少女子求也求不來的福氣。若是從前你在街頭那般光景，這樣的人家，你是門檻也進不去的。我替你擇了這門好親事，再給你陪送豐厚的嫁妝，算是報答當日你救我陸家之恩。”說得好聽，是為我著想。隻怕是想把我當禮物一樣送出去，好攀附權貴吧。“敢問義父大人，是哪位官宦之家？”“禹杭織造唐允的兒子唐贇。”果然。要把我嫁給一個傻子。“是讓我過去做妾吧？”他慢慢悠悠地喝著茶。我知道，他是默認了。陸員外覺得陸家已經對我足夠好了，所謂的恩情，也早已報完了。在許多人心中，世間三六九等，皆有等級。說到底，他從內心就是蔑視我的。自始至終，他都覺得我是個街頭臭要飯的而已。所以，對我的信任才如此稀薄，經不住範大誌的挑撥。他從心底覺得，給官員家的傻兒子做妾，都算是我高攀了。陸夫人忍不住開了口：“我下了帖子，請唐家公子來府中用晚飯，芯兒你到時候瞧瞧，要是實在不滿意……”陸員外打斷她：“芯兒怎麼可能不滿意？人家是官家公子！芯兒不想嫁給他，難道想嫁街頭乞丐嗎？”傍晚的時候，唐贇來了。他看見我，胖大的臉上滿是疑惑，他拚命抓著頭：“我怎麼看你這麼麵熟，好像在哪裡見過。”陸家夫婦熱情地將他請到席間坐下。唐贇一直皺著眉頭不說話。過了半炷香的工夫，他突然一拍腦門，大聲笑著：“我想起來了！我總算找到你了！你賠我狀元及第酒！”