等我趕到紅塵酒館的時候，楚鳴已經在了。他似乎是醉了，桌上擺著一排空了的酒壺。他依舊是一襲白衣。然而，臉上卻不再是灑脫，而是落拓。看見我進來，他喚道：“陸興兄弟。”我坐在他身邊，問道：“楚大哥似有心事？”他想開口說什麼，又掩住了口，遞給我一個酒壺：“罷，不提，諸般煩惱，不提也罷。來，陸興兄弟，飲酒。”我笑笑：“世人多被利祿所欺，奔於紅塵，或為錢財，或為美人，或為名聲。倒不如一醉痛快。”“被利祿所欺……”他呢喃道，“陸興兄弟，若你發現自己被欺騙，你會怎麼做呢？”話音剛落，兩把劍刺過來。一東一西，兩麵夾擊。“陸興兄弟，你躲開！”楚鳴醉意全消，與二人廝打起來。紅塵酒館的老板娘嚇得拉著小女孩躲在櫃台後麵，酒館裡其餘的酒客如鳥獸般四散。快五月了，上京的初夏時節。酒館外的街市上擺著紅杏，鮮豔的顏色，如血一般。那兩名殺手圍住楚鳴，每一招都似乎要置楚鳴於死地。“你們是何人派來，為何一定要我死？若是江湖中人，留個名號！”楚鳴喊道。殺手卻並不理會他。其中一人，劍在空中繞了個圈，耍了個障眼法，一轉身卻直刺楚鳴的胸口。他受傷了，鮮血流出來。殺手卻根本不給他喘息的機會，一步步逼過去。就在這關鍵時刻，門外巡邏的一隊兵丁經過，我大喊了一聲：“殺人啦！”殺手抽身就跑，卻匆匆落下一個腰牌。我撿起那塊腰牌，上麵寫著大大的四個字：平西王府。楚鳴捂著胸口，緊咬著牙。我將腰牌遞給他：“楚大哥，你是江湖人士，怎會得罪平西王府？”楚鳴冷笑一聲：“看來，他真的是要我死了。”我一臉茫然，問道：“他？他是誰？”楚鳴說道：“禿鳶嶺，我錯信了他。但到底，我與他歃血為盟，結拜兄弟。縱是我知道了真相，仍然百般糾結，顧念著一絲絲結拜之情。行走江湖，義字當先。他不仁，我卻不能不義。可我不過是昨夜問了一句，他便讓我死！”他仰頭大笑起來。我心內鬆了口氣，這把火，算是點著了。沈晝那兩名手下很是得力。表麵上雖步步都是殺招，卻留有餘地，比如那劍下手的位置、深度。外頭的巡防兵也來得恰到好處。不枉我一個時辰前裝模作樣地去京兆府大堂舉報，說這片街區有流氓欺市。出現、逃跑，每一步都滴水不漏。此時，我看著怒火衝天的楚鳴：“楚大哥，你受了傷，先包紮一下吧。”他點點頭。我帶他去一家藥鋪，大夫替他處理了傷口。“剛聽楚當家言語之中，似乎跟平西王府有過節。小弟在宮中當差，當朝大員們的事，倒略略知道些。若楚當家不嫌小弟多嘴，小弟說幾句。” “陸興兄弟請說。”“若楚大哥去找平西王府拚命，無異於以卵擊石，倒不如揭發他。”“可揭發他，不就搭上了我自己嗎？還有整個楚家，會被朝廷治罪的啊。這……”我擺擺手：“楚大哥隻是聽命於人，為人辦事。縱是有過，也非大過。且有些細節方麵，可以模糊其詞。這方麵的事，左諫議大夫黎珺最是擅長。他與平西王府有宿怨。你可悄悄去找他，與他做這筆交易。”楚鳴看著我，須臾，拱手施禮道：“陸興兄弟，在宮中當差的人果然有見識，多謝你。”我忙回禮道：“你我乃兄弟，楚大哥莫要多禮。”五月初一，有隕石落於宮廷，眾人皆駭，太常謂之曰不祥。那晚子時，我在流煙閣中突然聽到一陣腳步聲。我從榻上坐起來，竟看到成筠河來了。他身後沒有烏泱烏泱的隨從，隻跟著小申一人。我看了一眼他腳下，穿的還是睡靴。顯然，他是直接從睡榻上起身過來的。我忙上前行禮：“陛下。”他扶起我，急切地說道：“星兒，孤夢到了父皇。”他額角有汗。我伸手用袖口替他擦了擦，輕聲問：“先帝在夢裡說了什麼？”“父皇看著我，指責的眼神，他說……”他想開口說的話，又似乎是有顧忌，咽了下去。我沒有繼續追問，隻是淡淡說道：“陛下是從清寧館來嗎？”他搖搖頭：“孤是從乾坤殿來。太常剛說完不祥，孤馬上就夢見了父皇。星兒，你說，這是為什麼？”我看著眼前這個男人。他其實是很依賴我的。雖然他坐在高高的位置上，對我已有了顧忌，但他仍然是依賴我的。當有大事來臨，驚慌之時，他第一時間想到的就是我。不惜漏夜前來，穿著睡靴。“因為陛下日有所思，夜有所夢。好好睡一覺，不必驚慌。”我命小申給他披了件衣裳。“星兒，父皇將江山交給了孤。孤怕他失望。”轉而，他又說：“明日，孤想去皇陵給父皇上炷香。星兒，你陪孤一起吧。父皇喜歡你。”我點點頭。第二日，成筠河帶著我去了皇陵，常攸寧因有孕留在了宮中。皇輿走到城郊，見大批百姓啼哭於轎前。侍衛欲驅趕。我開口道：“先帝有言，聖君愛子民，為君者，當為天下父焉。陛下，今子民啼哭不已，何不詢問因由？”成筠河點頭。幾個老百姓跪在地上，瑟瑟發抖，不斷磕頭道：“賤民以土地為生，奈何土地被平西王府奪去蓋了私家莊園，沒了活路……”老百姓的淚水灼傷了成筠河的心。他怒道：“聖朝豈能有此等奸佞，令百姓淒苦至此！”我說道：“臣妾在生冀公主之前，偶聽宋垚大人提及圈地一事，但因沒有證據，便不了了之。”成筠河似想起了什麼：“宋垚？不就是前段時日常正則告發他貪賄的閣老？如此一來，便很明白了。必是宋垚查平西王府圈地一事，常正則先下手為強，將他誣陷進了天牢。”我不吭聲。成筠河一路上沉著臉。去皇陵給先帝上完香，便匆匆回了宮。當晚，董太妃捧著一壺茶叩我的門。“合貴妃，有個人想見你。”“誰？”我注意到她身後站著的一個老內侍，很是眼生。“平西王府的人。”我警惕起來：“常正則的人？”這時，老內侍開口了：“貴妃娘娘難道以為平西王府隻常正則一人嗎？”我聽此話大有深意，便請他們進來說話。原來，平西老王爺生前有個側妃，很是受寵，生了個兒子，便是平西王府的三少爺常靈則。平西王妃頗有手段，整死了那個側妃，對三少爺亦是百般打壓。每每以“庶子”的名頭羞辱他，到了年齡，也不給他謀個好差事，放任他閒置府中。老內侍說：“我們三少爺早聞娘娘大名，願死生效勞。”“如何效勞？”“娘娘您想想，常家祖宗可是沐雨閣上的開國六功臣之一。太祖爺金口玉言，聖朝不滅，香火不休。若朝廷將常家打入地獄，坊間百姓會怎麼想，後世會怎麼說？飛鳥儘良弓藏，狡兔死走狗烹，聖朝就是如此待功臣之後？當今聖上不是以仁義著稱嗎？何況，娘娘，您想想，您幾起幾落是為什麼？您雖絕頂聰明，卻無根無基啊……”說到這裡，他跪在地上：“常正則死不足惜。若娘娘肯扶持三少爺承襲平西王爵，三少爺願肝腦塗地！”我冷哼一聲：“當初常正則也是這般承諾本宮。後來如何？本宮無法再信任你們常家。”這時，老內侍從懷中掏出一個小匣子，匣子中裝著一張血書和一縷頭發。這個常靈則大約早預料到我不信，便做到了極致。我仍是猶豫著。老內侍又說：“願將水月姑娘接入王府，改貴籍，以郡主之禮待之。”他們是做足了功夫，連我的軟肋都知道了。“你們確定找到了水月？”“是。”我心中一陣激**。“她在何處？”“便是紅塵酒館掌櫃的養女。”原來真的是月兒。我是多麼想讓月兒過得好啊。我雖已更名換姓“陸芯兒”，但我從未忘記自己是水家的姑娘，從未忘記我的妹妹月兒。“你下去吧。這事本宮自會思量。”翌日，金鑾殿上。左諫議大夫跪地彈劾常正則，一眾朝臣附和，羅列其罪狀二十多條，條條證據確鑿。關在牢裡的宋垚被當作證人帶了出來，萬孔方的證詞此時也用上了。成筠河經過昨日一事，對常正則恨上心頭，今見他竟然如此多的罪證，越發火上添油，立即下令斬殺常正則。常正則張口替自己辯駁，成筠河卻是一句都不肯聽了。就地斬殺，是正確的決定，亦是左諫議大夫等人百般暗示的結果。常正則畢竟手握兵權，不能給他喘息的機會。否則會留下禍患。在他毫無防備的時候殺了他，是最明智的。“怪不得天降隕石，原來是提醒孤，朝有大奸之人。”常攸寧在清寧館得到這個消息，當場昏死過去。