正月底的時候，我出了一趟宮。我依舊是穿著小內侍的衣服，在胡人酒肆飲酒。一壺葡萄釀下了肚，一種久違的朦朧愜意。我感覺旁邊的座位上有人坐下了。我皺皺眉，用手指輕輕敲了敲桌麵，說道：“這個位置有人了。”那聲音笑道：“怎麼？陸興兄弟不識故人了？”我一喜，轉頭，果然是楚大哥。他依然是一雙虎目，腰間彆著一個獸皮做的袋子，身上似帶林間之風，草莽之氣中攜帶著恣意恩仇的瀟灑。他看著我，一雙虎目裡**漾著暖陽：“陸興兄弟還是那般俏模樣，不曾變。”“楚大哥說笑了，一彆四年，風霜浸染，怎能不變？”我擺擺手，小二又送上來幾壺酒。楚鳴打開一壺，仰頭喝了一大口。喝完指了指外頭未化的雪：“那一年，也是這個季節，這樣的天兒，你在此處送我離京的。”“這回多謝你幫忙。敖羽都告訴我了。”他笑笑：“謝什麼。我此次進京，聽沈晝兄弟說了宮裡的情況，便想著替你做些事。舉手之勞而已，不必掛懷。”“楚大哥還是那麼仗義。”我衝他舉了舉杯，問道：“這次來京中是為辦什麼事？”他習慣性地環顧了一下四周，壓低聲音說道：“有人請我去玉門關外辦一件事——”一聽玉門關外，我腦子“嗡”地一下，想起了明宇。“我本想著從雲貴朝上走，取道川陝，北達關外。但，我一聽對方念出的名字，就覺得不對勁。陸明宇，姓陸，與你同姓，又是朝中大將，我恐怕與你有關，便來京城探一探究竟。”我連忙說道：“楚大哥不能動他，他是我弟弟。”“弟弟？”他愣了一下，旋即又說：“幸而我多了這份小心。”“對方是誰？”我問道。“黔州太守江自海。想必陸興兄弟知道，我們楚家寨，雖久居深山，但也得給當地的官府一些麵子。否則，擔心他們會以剿匪的名義上山騷擾。”我點了個頭。黔州刺史江自海，我在腦海中過濾著這個人。片刻，想起來了，從前跟殷家走得很近。殷家失勢後，他的仕途便一直不順。成筠河剛登基就貶斥了一大批“殷氏一黨”，江自海便在其中，發配到黔州做太守，在這個位置上八年沒挪窩兒。必是常靈則通過平王找到的這條線。平王是殷雨棠的兒子，對於從前效忠殷侯的江自海來說，是“自己人”。他一定巴不得平王上位，好將他從西南深處的黔州調到上京來，升官加爵。“他們的計劃是什麼？”“讓我趁陸明宇還朝的時候，暗殺他。”明宇是武狀元，人儘皆知的武功高。他們知道，派等閒人過去，也是徒勞。而流雲君子箭，威名赫赫，擅長暗殺。明槍易躲，暗箭難防。在明宇全無防備的情況下，躲在暗中射箭，勝算還是比較大的。他們費儘心機想的，倒是很“周到”。 我舉杯，與楚鳴接連又喝了幾杯酒。心中有了主意。“楚大哥，你聽我說，你去到玉門關，假裝暗殺成功。我會飛鴿傳書，讓明宇配合你。營造出陸明宇死了的假象。”“為何要這樣？”楚鳴疑惑道。前些日子，玉門關發來奏報，諸事已妥，明宇準備帶兵還朝了。想必他們急了，也怕了。明宇在關外打了三年的仗，手底下的兵與他生死與共這麼長時間，十分忠心。他這一回來，以這樣的潑天軍功，必會拜上將軍。在他們眼裡，我有了軍中的倚靠，如虎添翼，更難拔除了。“為了引蛇出洞。”我說。明宇死掉，軍中舉喪，京中這幾個人才會放開手腳行動。既然他們想鬥，那我便與他們鬥上一鬥。楚鳴聽了我的話，鄭重地點點頭：“陸興兄弟放心，你交代我辦的事，我必辦妥。”酒酣，我目送他遠去。他跨在馬上對我說：“陸興兄弟，上京凶險，你一定要平安。”我從西角門進宮，竟然在城牆邊碰到了安南王子。我穿著小內侍的衣服，他還是認出了我，笑得很莫名。“貴妃娘娘好雅興。”“你怎麼會出現在這裡。”西角門是宮人內侍們出入的地方，他一個外臣，來這兒做甚？“茂苑城如畫，閶門瓦欲流。小王實在是太喜歡這座宮殿了，每個角角落落，都要轉一轉。”我冷笑一聲：“彆以為本宮不知道你打的是什麼主意，想借聖朝某些居心不良之人的手，攪這趟渾水。本宮告訴你，安南現在雖是天朝的屬國，納貢稱臣，但尚有國在，若你不識好歹，來日更慘的，在後頭。”說完，我徑自走了。他的父皇指望他將來做個中興之主。他卻來插手聖朝的內政，企圖走捷徑，趁火打劫，在渾水中撈些便宜。我斷定以此人的心性和氣度，把握不好一個國家。果然，數年之後，安南國滅城破，皇室儘皆流亡，境內所有土地被南掌國接手。這是後話了。我猜測他這次來，必然還帶著一批南境高人。南境濕熱，瘴氣重，蛇蟲鼠蟻多，擅使毒的人亦很多。沈晝口中那批武功很邪的人，定然是這位安南王子帶來的了。沒過多久，西北傳來消息，陸明宇在準備動身還朝的時候，中了暗箭，死了。軍中將士皆痛哭流涕，高舉白旗，送彆將軍。陸明宇曾在塞上帶領將士挖渠灌溉，獎勵耕織。今日玉門關已非昨日矣。邊陲百姓感念將軍大德，保一方平安無虞，跟隨將軍之靈，十步一叩首。成筠河在朝堂之上，接到百姓的聯合請願書，懇請在當地修建將軍墓，成筠河允了。與此同時，我接到楚鳴的消息：一切按計劃行事。黃昏的時候，成筠河跟我說：“星兒，你還記得那個穿著白衣、清瘦俊朗的武狀元嗎？說來跟你還是同鄉之人，那年他自請去關外打仗，孤還擔心他太年輕，能力不足，實戰經驗缺乏。誰知他倒頗讓人意外。主將陣亡後，他帶領聖朝將士們浴血奮戰，擊敗了大漠蠻族，勞苦功高。戰事結束後，留在玉門關外整編，挖水渠，興農業，很有才華。可惜，中了暗箭，死了……”他歎了口氣：“如此人才，可惜了，就是不知道是誰下的手？”未待我回答，他又說：“陸明宇初涉仕途，不曾得罪過什麼人。或是蠻族殘部所為吧。那裡民風彪悍，倒有可能。”我點點頭。按計劃，等風頭一過，明宇和他的親信部隊，楚鳴和楚家寨的兄弟們，都會潛伏在離京不遠的地方，等候我的調遣。“筠河，安南王子在上京的日子不短了，該回國了吧？”“聖朝是禮儀之邦，沒有逐客的道理。他既仰慕中原文化，想留在上京多習學一段日子，便隨他吧。”今年上京的天兒暖得遲。二月裡了，仍需穿著厚夾襖。乾坤殿桌案上的茶梅大約是懼寒，遲遲沒有打苞。我與成筠河一人一卷書，蓋著錦被，歪在椅子上說著話。黃昏的日頭灑進來。雲歸給我遞了盞茶，給成筠河遞了盞甜湯。“筠河，看你最近日日都去東宮，可是有何事嗎？”他喝了口甜湯，看著我，柔和地說：“前兩年生的那場病，我總以為自己大限到了。誰知，你給我尋來個神醫，病竟好了，不僅如此，咱們還有了灝兒。現在過的每一天，我都覺得很滿足。沒什麼大的指望，能安逸些就好。你我好，孩子們都好，就是最好的日子了。元宵節發生了那樣的事，我雖沒有嚴懲灼兒，到底是驚心得很——”“或許，星兒，你會覺得我偏心，偏袒灼兒。可你知道嗎？如果當日掉過頭來，做錯事的是烯兒或者灝兒，要害的是灼兒，我一樣也會大事化小。我想要的隻是安寧。”“筠河，我明白。”我輕輕淺淺地說了這麼句話，喝了口茶，問雲歸道：“今日泡的洞庭茶似乎味道烈了一些。”“回娘娘，今日泡的不是洞庭，是蒼梧。這兩地挨得不太遠，茶的味道也相近。隻是蒼梧的要稍烈一些。”我又喝了兩口：“蒼梧的味道好得很。”雲歸笑：“那便讓內廷監多送些來。”我放下茶盞，看著成筠河，問道：“元宵節後，灼兒一直在東宮思過，現在如何了？”“甚好。每日苦讀詩書，朱先生說他長進很大。”我點頭：“那就好。”當日，成筠河說的是將太子禁足六個月。等他解禁，得七月中了。不知道那時會是怎樣的情形。灼兒暫時脫離了那群逆賊，對我來說是個好事，我可以放開手腳，痛痛快快地收拾他們。天色漸漸暗下去，夕陽的最後一點餘暉也在天際消失不見。乳娘抱了灝兒來，灝兒眼睛睜得大大的，看著成筠河。成筠河放下書本，開始逗孩子玩兒。事情發展到現在，方輝那邊自然是發現不對頭了，必稟告了常靈則。我悄然罷了方輝的“禦林軍統領”一職，由敖羽接手。其實，從宮中傳出我與沈晝的醜聞時，我已經對方輝有了戒備。我對他的架空是緩慢的，不知不覺的，就像溫水煮青蛙一樣煮著他。等他反應過來的時候，禦林軍已經不是從前的禦林軍了。有一日，常靈則讓一個小內監來傳話，水月患了重病，請我去平西王府一趟。我想了想，常靈則尚不知道我已識破了假水月，表麵上的樣子，還是要裝一裝的。去，便去吧。隻是，為了防止他狗急跳牆，我提前做了周密的準備。