接下來的日子，司徒佩與崔欣宜二人要嘛在莊子附近跑馬摘果，要嘛在鬨市中吃吃逛逛。有一回還在酒樓裡與魏程敏打了照麵，看著他滿心的不樂意卻還要規規矩矩過來見禮，兩人都樂得不行。但無論如何，司徒佩總會抽出時間來練字禮佛。就如今日二人回來晚了，梳洗過後司徒佩依舊抄了一帖《心經》，還用上了崔欣宜送的臂擱。淨手過後她上了床，崔欣宜先睡了，她原本麵向裡側躺，感覺到熟悉的氣息便下意識地翻過身來。司徒佩將人擁入懷中，在她頭頂輕輕一吻，撫著她的烏發一同入睡。次日，司徒佩與崔欣宜打馬往五裡外去，聽管事說，那裡有一處絕美的地方，最適合釣魚野炊。眾人騎著馬一路小跑，沒多會便到了目的地。入眼是一條清澈的溪流，兩岸長滿了綠油油的野草，岸邊還有一顆樹冠濃密的高大樹木，為她們灑下一大片清涼。司徒佩眉毛揚起，“果然是好地方。”崔欣宜也道，“這裡適合流觴曲水。”王川在一旁接，“我這大老粗可就算嘞，你倆玩你倆玩。”惹得大夥笑出聲。侍女們鋪毯置案，又放上蒲團和憑幾，把家裡帶來的瓜果點心並茶飲放上。司徒佩二人入座後，王川搬了個小馬紮過來，瞅了眼道，“不見葷腥啊。”望春笑他，“川大爺好大的胃口，這麼些肉脯還不夠你嚼的。”崔欣宜調侃他，“這就要勞你大駕了，不論是釣是獵，我們的午飯可就全托你了。。“不去不去。”王川頭如搖得像撥浪鼓，“把我大老遠忽悠來，還要我打獵，不乾不乾。”眾人又笑。歇了會兒後，司徒佩與崔欣宜一人一杆釣起魚來，兩人都是頭一回上陣，但俗話說亂拳打死老師傅，不一會魚兒便輪流咬杆，惹得晉中和侍女們驚叫連連。王川也驚了，“謔！”司徒佩滿臉笑意，“愣著作甚，快去生火。”王川起身拍拍屁股，“得嘞！”用石頭壘成的火堆旁圍了一圈用樹枝串成的魚兒，火苗上還架著個難得一見的小鐵鍋，裡頭翻滾著乳白的魚頭湯。看得出王川是專業的，他往裡加上些沙薑，頓時香味更上一層。連帶著周遭的侍衛肚子都響起了空城計。司徒佩與崔欣宜一人得了一碗便罷，其餘全分給大夥兒去了。大熱天的喝魚湯，哪怕望春在一旁猛搖卻扇也出了層薄汗。崔欣宜覺著熱，又去喝冰飲子，被司徒佩攔下，“待會該鬨肚了。”崔欣宜扁扁嘴，“熱~”司徒佩接過侍女手裡的團扇為她納涼，“待會就不熱了。”正這時，王川有提來兩隻光溜溜的雞過來，嘿嘿笑，“您二位有口福了，亮一手我的拿手絕活叫花雞！” 司徒佩問，“哪來的？”王川紮緊褲腳下了水，道，“侍衛兄弟給的，說是報答您二位賞的美食。”司徒佩挑挑眉，“倒是有心了，晉中，記得打賞。”接著她又問，“給錢了吧？”王川掰了幾根野芋荷葉上來，說，“給了給了，咱們府裡的人您放心！”晉中逗趣，“咱們府裡呀，主子們最不放心的就是你。”“哈哈哈哈。”吃飽喝足後，司徒佩與崔欣宜沿溪水邊的樹蔭下消食。碧空如洗，芳草萋萋，蟬鳴陣陣，這日子堪比神仙了。兩人牽了一會覺得手心要出汗，於是默契地鬆開了。司徒佩拿她打趣，“有些人呀嘴上說得好聽，遇上這麼點挫折就放手了。”崔欣宜當即柳眉一豎手一伸，“來，牽！誰鬆開誰是小狗。”司徒佩笑著躲開，“我不~”“不許走，牽手！”“不牽不牽。”兩人在眾目睽睽下打鬨起來，大夥兒看著她倆，下意識地就揚起了嘴角。兩人沒跑多遠便折返了，前頭沒大樹，實在熱得厲害。眼見越來越熱了，連草地都悠悠冒著熱氣，眾人戴上鬥笠打馬回府，洗漱過後，司徒佩與崔欣宜換了輕薄透氣的便服。外頭熱氣蒸騰，小樓裡絲絲冰涼。一碗奶香濃鬱的冰酪吃下，崔欣宜頓時感覺自己又活了，她很想再來一碗，轉頭就見司徒佩似笑非笑地睨她。“待會該鬨肚了，才發現你這樣嗜涼。”崔欣宜順勢往她懷裡鑽，“熱嘛。”連說話都帶著奶香味，司徒佩低頭輕嗅，冰冰涼涼的，剛想離開，被少女按住腦袋，“殿下也嘗嘗。”......穀蘭幾人正端著托盤進來，猝不及防就被秀了一臉，霎時俏臉通紅起來。......又玩了幾天，兩人決計返程了。回程的路上，司徒佩看到許多前往京師趕考的“公車”。舉子享有免賦稅徭役的特權，於是便有小農小商會給予好處依附於他，所以哪怕原本再窮困的書生，中舉後也能一步登天從此衣食無憂。對於通過了選拔考試，有資格前往京師參加會試的舉子，朝廷都會給予路費，還會配備馬車，這種馬車即為公車。還有一類人是不屑於坐公車的，那就是豪門大族的公子哥們，他們前擁後簇，車乘相銜，自己的專車不知比公車豪華舒適多少倍。夜幕降臨之際，司徒佩一行還在上回那家客棧投宿，區彆就是這回客棧裡明顯人多了許多。掌櫃見到她們，笑得褶子都堆在了一塊，對晉中說，“上房還有，就是這其他房間怕是不夠了。”司徒佩聽後，與崔欣宜相視一笑，異口同聲道，“那就都住上房。”晉中一臉惶恐，“哪有下人們跟主子住一樣的道理。”崔欣宜道，“出門在外，便宜行事嘛。”司徒佩也道，“聽宜妃的。”晉中滿臉堆笑，“誒，誒~”王川拿手臂碰碰他，麵露揶揄，“走，跟我一間去？”晉中搖頭，“我打呼嚕。”這個點還是有些才到此處的學子，大多見到她們都遙遙施禮並不來打擾，但也有例外。一行正要進門呢，就被一書生領著扈從攔下。“二位姑娘請了，學生乃九原舉子方耀祖……”晉中正要嗬斥，司徒佩覺得新奇，於是手一抬，“讓他說。”侍衛隨即退下。四周陸續聚攏看熱鬨的學子。方耀祖衝晉中得意一笑，一斂袖子故作風流，“學生此去京師趕考，我見二位也去京師，何不結伴同往？”崔欣宜好奇，“為何要與你同往？”方耀祖見崔欣宜一臉天真爛漫，不禁心中更加火熱，道，“姑娘有所不知，有我這公車為伴，途中能夠免去許多麻煩。”這倒是實話。公車一路通暢，進入各地關卡不會被攔，即使路上偶遇強盜也不會被打劫，畢竟公車稍有損失，方圓十裡的螞蟻窩都要被翻個個。原來就是個見色起意的，司徒佩隻覺興味索然，淡淡道，“謝謝你的好意，不必了。”說著牽起崔欣宜先行入內，晉中鼻孔朝他冷冷一哼，甩袖而去。方耀祖恨聲嘀咕，“有什麼了不起的，待我金榜題名，你們這樣的給我提鞋都不配。”邊上有人聽到，從他旁邊經過的時候肩頭一撞將他撞了個趔趄，並嗤笑出聲，“井底之蛙，無知無畏。”數百年的積累傳承，令世家的修養眼界和從政創新能力都遠高於平民階層。就如剛剛，他們一般能認出她們馬車上的徽章，即使認不出來，也能從二人著裝的材質暗紋上知道來頭不簡單，再不濟，身旁那個白麵無須的一看就是閹人，除了皇室宗親，誰人敢用宦官。斷不會像剛剛那個學子一樣將二人認成尋常富家女，還貿然叨擾。不可否認的，士族相較於平民寒門來講，是目前最適合與皇族一起掌管整個國家的群體。司徒佩想到孔俞及其擁躉，想到這個學子，他們都有著共同的無知，偏執及傲慢，忍不住暗暗歎息。次日早行，總算趕在金烏低沉之際回了府，她們還從樸陽帶回來整整兩車的特產，分予府中眾人。沐浴後，司徒佩與崔欣宜躺在榻上，任由侍女們給她們按摩。蘇合的力道剛剛好，司徒佩眼看就要睡過去了，這時杜衡進來喚她，“殿下，姑娘，有內侍來傳旨了。”司徒佩睜眼，聲音朦朧，“哪位公公？”“瞧著麵生。”司徒佩掩嘴輕輕打了個哈欠，“更衣吧。”蘇合給司徒佩更衣的時候，見她脖子處有個紅疙瘩，她口不能言，隻能伸手輕輕一碰。司徒佩輕輕一笑，“不知被什麼咬的，不妨事。”蘇合抿嘴一笑。更衣完畢，兩人往前殿接旨，卻是建興帝口諭，命她明日前往夏宮聽宣。夏宮即益園，位於京城西北郊，有江南水景意趣，太祖最喜盛夏時節去那裡處理朝政，沒想到今年建興帝也去那裡避暑了。回到寢殿又換衣，生生沁出一身薄汗，擦洗過後，崔欣宜對司徒佩說道，“殿下有公事要辦，那我明日自去找曦曦頑去了。”司徒佩正換著中衣呢，蘇合將她的烏發自衣裳裡撈出來，她聞言道，“想去便去，這次可要好好玩……”說著就想到虹虹，不好的回憶襲上心頭，她抿了抿嘴。崔欣宜順勢靠近她懷裡，親親她的臉，“彆想。”司徒佩抱住她，“不想。”侍女們見狀退下。舟車勞頓實在辛苦，兩人你來我往各弄了一回便相擁著睡了。次日，司徒佩醒時崔欣宜還在睡，她輕輕吻過她眉心先行起身。換上宮裝，她帶上晉中並初荷一塊前往夏宮。不想整整一上午，建興帝忙得沒時間召見她。或許是出於彌補或其他，午時，建興帝宣她一同用膳。程太監笑得一臉燦爛，“這是莫大的恩典啊！”司徒佩眼帶笑意，“謝程太監美言。”偌大的宮室，她與建興帝分案而食，飯菜什麼滋味不記得，隻感覺建興帝好幾回眼神掃過她。飯後漱口淨手，建興帝開口了，“聽說你在樸陽整日跑馬野遊，瞧著精神不錯。”司徒佩淡笑自若，“蒙父皇恩澤。”建興帝似笑非笑，“朕瞧著是你那小嬌妻的功勞吧。”司徒佩耳尖發熱，“宜兒照顧兒臣也很周到。”建興帝輕哼，“身子既已大好，那就給你找點事做。宣旨。”程太監向前一步，“寧國公主接旨。”司徒佩起身彎腰，“兒臣在。”建興帝下旨，本次恩科以寧國公主司徒佩為總監理，由主考官三名、同考官十八名共同協理。在她接到聖旨起的兩個時辰內必須進入貢院，一直到考試結束後才能出來。