“我姐姐……”鄭曦眉毛垂得更低了，“她如今一門心思全放在我姐夫身上了，成日盯著他身邊的人，一有風吹草動就緊張兮兮的。”“想她還做姑娘時哪樣不精通？如今像是變了個人。”崔欣宜有些心虛，說起來自從嫁了殿下後，她連製香都荒廢了許久。眼看天色不早，鄭曦又要留她晚飯，崔欣宜婉拒。鄭曦拉著她的手嗔她，“明白，急著回去見你家殿下嘛。”崔欣宜抿嘴笑，“改日再來找你頑，我們逛街市去。”回去路上，瞧著窗外橘紅的天際，崔欣宜好想將它留下來送給司徒佩。才一天不見，她好想她。司徒佩看一眼天際，吩咐道，“去接宜妃回家，順道讓廚房抓緊做飯，我用完就走。”“喏。”不想沒多會楓脂便來回稟，笑道，“宜妃的馬車已經進巷子了。”司徒佩展顏一笑，“好。”崔欣宜下了馬車後立即換乘步攆進了內院，一落地，她便提起裙擺快步進了寢殿。司徒佩正好從內殿出來，她溫柔地看她，兩臂微張。崔欣宜躍入她懷中，聞著她身上的馨香，依戀地蹭蹭，“殿下。”司徒佩摟緊她，好一會後輕拍，“進去說。”兩人執手入內。當崔欣宜看到一旁的箱籠，心裡不僅咯噔一下，“這是？”司徒佩拉到腿上坐下，“陛下有事命我去做，你應當猜到了，待會我便要走了。”那就是要好久才能回來了。崔欣宜霎時紅了眼，“那豈不是連你生辰也趕不上了？”司徒佩輕笑，“回來再過也是一樣的。”崔欣宜懊惱，“早知道這樣突然，我今天就不出門了。”司徒佩蹭蹭她，“你在家好好的，覺得悶了想去哪就去哪，有事你就使喚王川。”崔欣宜眼眶一紅，“討厭你。”“殿下……”“不可。”司徒佩反握她的手，與她額頭相抵，微喘，“會生病的。時間也要來不及了，陪我好好吃頓飯。”崔欣宜眼淚再次滾落，“討厭你！”司徒佩踏著夜色上了轎，此行她隻帶了晉中與蘇合二人。貢院位於京城東麵，乃前朝禮部舊址，有大門五楹，二門五楹，內有考棚一萬間，占地極廣，常設參詳官四人，由蘭台官員充任。司徒佩落轎後，自有人領著她到衙署安置，瞧著官服是個六品小員。一眼望去，這裡牆垣高聳，給人感覺陰森森的。到得一處小院，那公人諂媚地笑，“殿下，此處條件簡陋，要委屈您一陣了。”司徒佩淡笑說，“都是為國辦事，談何委屈。”晉中不動聲色地塞過去一錠銀子，“有勞您帶路。”公人作推辭狀，晉中再推，反複幾回，公人“為難”地收下，滿臉堆笑道，“殿下但有吩咐隻管交給卑職去做，卑職王大福，乃蘭台校書郎，在此當值。” 正好司徒佩有事要問，“怎麼不見參詳官？”“稟殿下，參詳官大人、主考官大人和同考官大人都已來齊，隻是互不相通，未得召見不可隨意走動。”她又問，“何人巡衛？”王大福回，“貢院衙役。”“哦。”司徒佩神色淡淡，“有勞了，你自去歇息吧。”“喏。”這個小院有堂屋和兩側廂房組成，晉中住東廂房。堂屋麵闊三間，進深兩間，自然跟公主府沒法比。蘇合在給她鋪床收拾，司徒佩同她講，“我先忙會，你若有事隻管碰碰我。”蘇合抿嘴笑著行禮。司徒佩拿出建興帝給她的小金冊，這上頭有兩名主考，十八名同考官員的名姓。其中有兩人與她關係不可謂不親密。與此同時衙署另一角，有兩人在暗處交頭接耳。一人低聲問，“如何？看到了嗎？”另一人苦著臉答，“天是在太黑了大人，壓根沒看清啊。”“嘿你這，爺的錢是這麼好拿的？”“小人瞧著是個女的。”“女的……”夜深，司徒佩躺下，不知是不是錯覺，她總覺得這床有股黴味，恍惚間，她似乎又回到了那個偏僻冷清的宮室。於是她出聲提醒，“這裡陰冷，你晚間記得多蓋床被子。”蘇合笑著點頭，將床幔放下。卻說崔欣宜這邊，司徒佩走後她消沉了好一陣，接著似乎想到什麼，命人將她的製香案拿來。她撫摸著她的老朋友，想到冷落它許久，心中不由歉疚。一製起香來便覺得內心寧靜，連離愁也淡了許多，今天製的是流傳已久的一味香，韻味香甜悠久，需要曆時好幾天才能完成。將香團揉好，再放到陰涼處陰乾，她便沐浴歇息了。殿下還得好久才回來，哎……次日，司徒佩在蘇合的伺候下穿了宮裝，她命晉中拿著聖旨去請右翊衛將軍闞勇。不多會，闞勇拎著重鐧來向她行禮，“末將闞勇問公主殿下安。”司徒佩手虛抬，微笑道，“闞將軍，又見麵了。”闞勇嘿嘿一笑，“末將這回領了一百佩刀軍卒，就在外頭等著殿下指使。”司徒佩緩緩起身，“那就走吧。”貢院公堂高大森嚴，司徒佩高坐其上，命衙役請來主考官、同考官和參詳官一並二十四人。不多會，人陸陸續續到了，他們有人或許不認得她，但絕對認得她身上的宮服，也認得穿著鎧甲扛著雙鐧站在她側後方的闞勇。最後一個人姍姍來遲，她定睛一看，差點“十一皇姐”脫口而出，但最終還是按耐住了。司徒佩命衙役們賜坐看茶，眾人入座後，她這才微微一笑，“諸位大人請了，孤乃本次科考總監理，皇十一女，受封寧國公主。”眾人相互看看，紛紛起身行禮，異口同聲道，“問寧國公主安。”司徒佩聲音微揚，“孤安，快請坐。”“諸位大人，孤此次分外榮幸能夠與諸位一起為國求賢。““如今距離開試不到十天，我們還有許多事情要做，這期間孤希望能夠儘自己所能，儘力地幫到大家。”“我們一同將這次的恩科完成得漂漂亮亮的，放榜之後，孤為諸位請功。”主考官之一的禮部尚書成文景不急不緩地說，“殿下所言下官等惶恐，吾等為國取士自當儘心竭力，不敢邀功。”司徒佩輕輕一笑，“出了差池孤也絕不會姑息，成總裁現在推辭還早了些。”成文景神色一滯。另一名主考官刑部侍郎崔謁笑嗬嗬地打圓場，“殿下放心，我們定當竭力，大家休戚與共嘛，嗬嗬嗬。”成文景鄙夷地看他一眼，誰不知道她是你侄女媳婦。本次會考人數初步估計達7763人，眾人需高度警覺才能不出紕漏。司徒佩有條不紊地安排：“……巡邏巡考、入場搜檢等事宜一律按舊例。闞將軍，你手下軍卒分出一半來，配合衙役進行以上事宜，其餘人等，司按需調度職。”闞勇握拳，“喏！”又將一些瑣碎的事交代完，司徒佩聲音微沉，“諸位大人，自即刻起貢院隻進不出，違者，斬！”“喏！”……這些密密麻麻的號舍就是舉子們的龍門，他們要在這個腿都伸不直的小隔間裡連考九天，何等煎熬。司徒佩帶著官員們一間一間檢查過去，明日這裡就會坐滿各地舉子，剩下十來天，隻希望一切順利才好。轉眼一看，見小十二一臉薄汗，不由心底暗笑，她怕是第一回吃這苦頭。閒暇時，晉中用食盒提來飲子，司徒佩嘗了一口，道，“不錯呢，去給四叔和小十二送些，莫要聲張。”晉中應喏。初八，司徒佩早早起來，今日是貢院開門的日子，至關重要。崔欣宜也一早起來，她坐轎子到了貢院對麵的茶樓。杜衡很不讚同，覺得這裡人多混雜恐出意外，但她執意要來，隻得多叫些侍衛看顧。卯時，司徒佩領著眾人祭天。儀式過後，她上座高台，隨著一聲鑼響，她揚聲道，“開貢院！”門徐徐打開，衙役軍卒列隊，舉子緩緩進場。崔欣宜激動道，“你們聽到沒有，是殿下的聲音！”王川嗦一口茶，“聽到了聽到了，兩隻耳朵都聽到了！”大夥兒笑開。崔欣宜嬌哼一聲，眼睛一眨不眨地盯著對麵。太陽越來越大，有軍卒為司徒佩打傘，她坐了一會後打算到處走走看看。這一走還真看到些熟麵孔，比如崔氏的那些個小輩，她不動聲色地移開眼。再往前走又看到個，正是客棧遇到的那個方耀祖。方耀祖見她一身宮服出現在這裡就跟見鬼了一樣，眼珠子都要瞪出來了。衙役嗬斥他，“愣什麼神，籃子掀開！”他這才慌忙回神，等在抬頭時，人已經走遠了。搜檢一直持續到日暮，門一關，無論如何舉子們都要看完才能出去了。累了一天，司徒佩簡單洗漱後讓蘇合給按按。蘇合明顯感覺殿下肩背又單薄了些，不覺有些心疼，又想到這要是回去姑娘得哭成什麼樣。按著按著，司徒佩抵不住困意睡了過去。蘇合輕手輕腳地將人翻過來，入手溫熱，司徒佩如雲鬢發灑在她手臂上，幽香縈鼻，蓋上被子又放下床幔，燈一熄，屋子暗了下來。俗話說道高一尺魔高一丈，搜檢已經異常嚴格了，但還是有那麼些成功夾帶進來的。就像這個來自佘川的舉子，他將小抄放到硯台的夾層裡，就算仔細看也看不出來什麼，因為它這底下有個卡扣，要用力一按才能按出來。司徒佩巡考時與那人有過對視，見他眼神躲閃便命人搜查，結果還真搜出問題來了。那舉子渾身汗濕麵如土色，隨著司徒佩一聲“帶下去。”他嚎啕大哭。周邊的舉子心有戚戚，可惜，可惜啊。司徒佩隨意一掃，心想巧了不是，隔壁這位不正是崔慶嘉嘛。小公子縮在這方寸之地四五天，頭發跟雜草一樣，往日的風流儀態早不知哪去了。崔慶嘉衝她苦笑，司徒佩忍著笑意走開，忽然心中又是一陣惆悵，她想崔欣宜了。科考中不僅有夾帶的還有替考的，雖然曆年也有耳聞，但今日親見卻還是覺得十分神奇。應考者是代郡蘇氏的公子，說起來跟蘇紀還有些親戚關係，但因出了五服才沒被追究，即使在當地也隻算得上末流世家。替考者則是代郡一書生，原本考中秀才前途一片光明，奈何胞兄犯了事他也連帶著葬送了前程，再加上母親重病，這才選擇鋌而走險。大胤朝對於夾帶一般處以罰科，對於替考的，則二人皆要戴枷示眾一個月，並處以流刑。司徒佩知道後怒斥其無法無天踐踏公平，而後又幽幽一歎，道，“令堂乃我大胤子民，孤會上稟明陛下後酌情看顧的。”替考者原本如喪考妣，聽到司徒佩的話由不可置信到痛哭流涕。此刻的他又痛又悔，跪在那裡嚎啕大哭，“謝貴人，謝貴人……”眾人聞之皆麵露不忍之色。還有兩天本次科考就結束了，目前來看，雖抓好些作弊的，但還算順利，隻希望圓滿結束才好。可天不遂人願，司徒佩正在公堂看書喝茶呢，就見小十二神色匆匆地進來，她附耳過來，“皇姐，出事了！”司徒佩趕忙跟著小十二來到衙署後頭小黑屋，這裡已經綁了兩人，由右翊衛看守。沒多會，兩位主考連同闞勇也來了。成文景以拳撫掌，“這如何是好啊！”崔謁問道，“闞將軍，此事有多少人知曉？”闞勇一握拳，“稟大人，我手下那小子是個機靈的，看到後第一時間將人逮了，並未引起**。”崔謁，“那就好，那就好。”司徒佩聞言也微微鬆了口氣。與尋常的夾帶替考不同，考官一同作弊性質尤為惡劣。要知道太祖時期有人告發考官與考生徇私舞弊，太祖當即下令行賄考生與當時一十八名同考官直接處死，兩位主考官直接貶為庶民永不啟用。小十二提議，“總監理大人，直接上奏吧。”崔謁重重一歎，指著地上那兩人恨鐵不成鋼地道，“你們這是何苦呢！”兩人被綁了嘴，隻能發出些嗚嗚的聲音，他們眼神哀求，尤其聽說要上奏的時候拚命搖頭。司徒佩也覺得頭疼，無他，被綁著的這個學子是陳家的。而南郡陳家，就是崔大伯母的娘家，就是說這小子要叫崔誠姑父的。本就有著得天獨厚的資源不好生利用便罷了，還行舞弊之事企圖侵損他人利益，隻能怪這小子咎由自取！“先關著，門一開，孤自會寫奏疏上呈陛下！”說完她便拂袖而去。原以為至少是個還算圓滿的結尾，結果出了這麼檔子事。十八一早，貢院門開，一眾學子神情恍惚地走出去。他們科考暫告一段落，司徒佩等人卻還有許多事情要做，她抽空向大內遞呈奏疏。當天下午，審刑院來提人，而建興帝還沒有下旨意答複她。此事不宜聲張，否則後果難料，知道的這些人都默契的緘口。可世上哪有不透風的牆。吳江王府。三皇子收到字條後與謀士商議，謀士道：“倒是能挫一挫崔家還有成家的銳氣，還能連帶上兩位公主。隻是此事一旦捅破牽連甚廣，稍不注意就會引火燒身。殿下，當慎之又慎。”三皇子左思右想，最後道，“罷了罷了，太子哥哥如今這般境地我們還是彆惹事端，再者，崔謹那邊也不好交代。”謀士笑，“正是，況且我等還有……”說著他便意味深長地笑了。三皇子亦笑。今日是司徒佩歸家之時，她向眾人辭彆，大夥兒臉上隱有憂色，這麼個虎頭蛇尾的局麵他們都高興不起來。隻有一人例外，畢竟他就是個乾苦力的牽扯不到他身上去，何況人還是他抓住的呢。司徒佩揚唇一笑，“闞將軍，期待我們再次合作。”闞勇嘿嘿一笑，“末將榮幸之至！”出得貢院，已經有公主府的車馬和緹騎在等候。司徒佩與小十二辭彆，踏凳上了馬車，一掀簾，果然，那個朝思暮想的人就在裡麵等她。她笑意加深，“小娘子在等誰？”崔欣宜嬌嗔，“等一個負心薄幸的壞女人。”司徒佩敲敲車壁，馬車緩緩行駛，她將人攬進懷裡，輕笑，“看來等的另有其人？”崔欣宜呢喃，“就是你。”說著臉微抬吻住她。這是她親吻過無數回的嘴唇，如夢裡般這樣溫香柔軟。司徒佩捏著她的後頸轉守為攻，一手與她十指相扣，摩挲不停。香津互渡柔軟相纏間，兩人微微分開又迅速黏在一起。自去年秋獮後，二人再沒有長時間的分彆過。司徒佩的手在她身上四處遊走，有好幾次都想伸進她衣襟，全憑一絲理智控製住了。她們親吻了許久，感覺要到家了才硬生生地停下來。下車時，侍女們見二人的嘴唇異常紅潤，都捂嘴笑起來。進門後，她們異口同聲道，“歡迎殿下回家。”司徒佩拉著崔欣宜坐下，溫聲道，“辛苦你們了，將宜妃照顧得這麼好。”杜衡道，“這都是我們應當做的，不過殿下瞧著倒是瘦了不少。”崔欣宜捧著她的臉左右瞧了，滿眼心疼，“哪隻一點，瞧著一點肉都沒有了。”司徒佩笑道，“進那地方都要瘦的，養回來便是了。”這時伽南進來奉茶，她道，“這是崔府才送過來的陳皮，殿下嘗嘗。”司徒佩看崔欣宜一眼後挑挑眉，“怎麼個‘才’法，好端端送什麼陳皮。”崔欣宜親自為她斟上，道，“就是大伯母娘家那個……估計覺著怪不好意思的，就送來賠賠禮。”她放低了聲，道，“聽說，陳家要將他棄了。”司徒佩意外，“不保上一保？”崔欣宜理所當然道，“不過是個不得寵的庶子，況且，這也沒有辦法保吧。”司徒佩指尖點了點杯子，頷首，確實想保也保不了，鬨大了更不好收場。二人又說了許多閒話，多是崔欣宜說自己這期間去了哪裡玩，看了什麼書，又製了什麼香。閒話過後，司徒佩先去沐浴了，案幾上的茶一口未動。崔欣宜垂了眼瞼，“撤了吧。”伽南遲疑，“那沒泡的那些呢？”“扔了。”晚膳尤其豐盛，司徒佩隻以為是為她設的接風宴，但當初荷端著長壽麵進來時，她驀然懂了。崔欣宜舉起酒杯，雙眸熠熠，“殿下，遙叩芳辰，生辰吉樂。”司徒佩粲然一笑，與她輕輕一碰，“謝謝宜妃。”接著對初荷說，“辛苦了，一塊坐吧。”初荷推辭，“這不合規矩。”崔欣宜亦道，“今日還是聽壽星的。”她這才入座。宴罷夜已深，司徒佩一不小心多飲了些，侍女們伺候她先歇下了，崔欣宜自去洗漱。待她回來掀開床幔，微弱燭火中，隻見司徒佩麵色酡紅，絕美的臉龐被頭發遮住了一般，露出挺翹的鼻梁和紅潤的嘴唇。崔欣宜急喘一下，爬上去整個人壓在她身上。司徒佩似醒非醒，聲音朦朧低啞，“洗完了？”崔欣宜繾綣地蹭她，“司徒佩。”女人軟軟地摟她，“好甜的香……什麼時候換的？”崔欣宜卻不答她，而是悶悶道，“狐狸精。”司徒佩沒反應過來，“嗯？”崔欣宜咬她下巴，“拈花惹草的狐狸精。”“我沒有。”司徒佩迷蒙的眼神中透著不解，還有委屈。崔欣宜抬頭定定盯著她看，見她真的什麼都不知道的模樣，隨即泄氣，“當我沒說。”