晚間，皇帝身邊的張公公差人到靈萃宮通報，說陛下今日去了貴妃的毓祥宮，慎嬪不必再等。按規矩，今日本該念兒侍寢。皇帝在後宮之中，除了貴妃，沒有特彆偏寵的人，與各位嬪妃相處，大都以平衡為重。因此，後宮接駕皆有次序，隻有皇後和貴妃偶爾能不按規矩來，且若皇帝當真心血**，便會如今日一般，叫張逢成傳話通知。張公公名逢成，是皇帝身邊的大太監，皇帝尚在潛邸時，便隨侍左右。禦前一應事宜，皆經張逢成之手。“娘娘也不必太過憂心，陛下白日裡來探望過，心裡還是念著娘娘的。”孟春打發了通報之人，來給念兒回話。念兒拿著把小剪刀，盯著燈花上悠悠****的火苗，燃燒時發出劈剝的聲音。她在心裡算著，再過一刻，燭芯就該燒得差不多，那時再剪最合適不過。接駕的規矩板正，身份貴重之人，自然輪上的機會多，而念兒不過居於嬪位，兩月才得一回。好險沒因中秋時的禁足錯過這次，卻被貴妃截走了。她又要再等上兩個月。一刻過後，“哢嚓”一聲，燈花應聲而落，上麵沾著的些許火星，在桌案上滾落幾下，也便滅了。“歇下吧。”念兒放下剪刀。孟春侍立在不遠處，聽罷，便指揮著四周的宮女們，伺候念兒就寢了。帳幔垂落，掩住了外間的光線。念兒睜著眼，盯著頭頂的墜下的絡子，總覺得它在輕輕搖動，搖得她回到了初次侍寢那一夜。皇帝居於乾正宮，卻很少召人過去，他更喜歡到各個宮室走動。當日，念兒早早備下了一切。她心裡想著，這便算是她的洞房花燭了。她年少時，每逢年節，太太都會請戲班來家中，戲裡唱道，才子佳人，花前月下，結尾大團圓之時，必有一場盛大的結親之禮。每當看到這裡，她就會偷偷想，何人將是她的良人？出嫁當日，也像戲裡那樣熱鬨嗎？可當她長大了，既沒有花轎，也沒有喜宴。念兒記不得當時是緊張期待更多些，還是失落更多些。皇帝來的時候，她跪拜行禮。“起來吧。”皇帝牽起她的手，拉她在床邊坐下。“害怕嗎？”他一隻手與她交握，另一隻手輕輕拂過她的臉頰，將她鬢邊的一小縷碎發，彆到耳朵後麵。念兒瞥見他年輕英俊的麵龐，和那雙乍一看十分溫和的眼眸，立刻彆扭地低下了頭，不敢再看。她的雙頰發紅，被他手指不經意碰過的耳廓，更是如燒著了似的。她也不細聽他問了什麼，隻知愣愣地應：“嗯。”皇帝並不笑她。“凡事第一次，都會有些沒底的，慢慢來，就不怕了。”他拍拍她的手，輕聲問，“知道接下來要做什麼嗎？” “知……知道”念兒猛然驚覺，方才竟直接把害怕說了出來，連忙跪倒，“陛下恕罪，臣妾本意並非……”“朕沒有怪你，不必請罪。”他又把她扶了起來，放在**，為她拉上帷幔，“既然知道，那便先更衣。”殿內侍奉的宮人，早已退了出去。隻剩他們二人。皇帝的身影隔著帷幔，隱隱綽綽地看不太清。她一邊在**更衣，一邊拿眼偷偷覷他。他早早地背過了身去，像是知道她不好意思。念兒驚訝又感激。她連忙爬起來，就要拜謝：“陛下……”。“彆怕，若是準備好了，便喚一聲。”他仍背對著她。念兒在家中與姨娘同住，與姨娘生的親兄長往來，兄長從來都是想來就來，想走就走，從不會考慮到她還是個閨閣女兒，而有意回避。至於其餘兄弟，太太的表親，甚至兄弟的朋友，都對她印象不深，就更不會注意到她，而專門回避了。而皇帝是天下之主，是萬民之君，也勉強是她的丈夫，卻為了照顧她的心情，主動避了出去，讓她自己更衣。他是第一個，專門為了她而回避的男子。書中所說君子，大抵就是這般模樣。她想。念兒心裡的糾結消散了，隻剩怦怦的心跳和紅彤彤的臉。再後來，屋內燭影搖動，人影交疊。那晚皇帝留宿，早晨叫她服侍更衣後，方才離開。這是他的規矩，每逢新人侍寢，都會留宿。那晚念兒什麼都不知道，就什麼也沒做，隻忐忑地躺在那裡，等他一步步地引導。他靠近時，她是害怕的。表現在身上，便是想推拒又不敢，使得整個人微微發顫，悄悄地攥緊身下的錦被。他肯定察覺了。念兒記得，那時他的動作溫柔而克製，漸漸引著她適應，他不說話，卻伸出手合上她的眼睛。安靜與黑暗，讓她不再害怕了。如果當時她懂得多些，就不必總讓他就著她。她見過他與彆人相處，同對她一樣，從來都是溫和而克製的。但她知道，若她從開始就能像現在一般，他定然更多記得她些。至少她的身子能引誘他，讓他儘興。念兒記不清自己是何時放下廉恥，開始引誘他的了。隻是從那時起，二人相對，他對她便漸漸地不再溫柔。有時會沉聲教訓她，有時卻隻是冷臉以對，一言不發。他待下以仁，從來都是謙柔和悅的樣子，偏偏對她卻再無好聲，連一直遵守的禮義，都壓不住他的情緒。但也正是從那時起，他循例來她宮中時，從不空宿。念兒隱隱地相信，他的身子大概是喜歡她的。她寧願惹他不快，寧願不要他的溫柔，也要將她兩月才輪得上一回的鴛夢，延長上幾分，要他不忘記。陛下是良人，卻不是她的良人。念兒躺在**想。從窗戶往外望去，月上中天，雲層遮住了半邊，剩下的半邊周圍，繞著一圈朦朦朧朧的薄紗，使月光顯得黯淡，隻照亮一小塊的夜幕。次日早晨，靈萃宮東院來了位稀客。“姐姐恕罪，妹妹今日唐突，實在是有事相商。”崔美人還未走近，聲音便先來了。她今日穿得明亮，丁香色的衫子，藕荷的下裙，頭上戴著大朵的絨花，在這陰沉沉的日子裡，顯得頗有生氣。念兒看她靠近，以為她要行禮，便虛虛地起了身，隻等崔美人行完禮，就福身回禮。沒成想，崔美人親親密密地坐到她身邊，徑直拉住她的手，隻好就著她的手坐回去，借此掩飾方才將起不起的尷尬。崔美人倒沒注意念兒心裡這一遭，接著方才的話頭：“昨日皇後娘娘提到，太後的千秋，要有些彆開生麵的東西。我們身為後宮嬪妃，為皇後娘娘分憂，乃是職責所在。妹妹回去想過一日，想著戲班子雜耍班子之類的，新鮮是新鮮，總歸有些不莊重。巧的是，妹妹在家時，幸得有位舞樂大家指點，學過一曲飛仙舞。隻是這飛仙舞，需得雙人同舞，方能儘展那飛仙靈動之姿。”她頓了一頓，又道：“在這宮裡，妹妹隻和姐姐關係好，況且我們同居一宮，自然比彆人更親近些。故而妹妹今天來，是想請姐姐一道，在千秋宴上獻上這飛仙舞。”“好。”念兒聽到這裡，心中動容。立刻便應了下來。崔美人是當真記得自己的。至於昨日請安後，崔美人沒與自己同行，大抵是她沒注意到自己，這也怪不得她。念兒想。“我就知道姐姐會答應的。”崔美人笑道，“不過妹妹還有些話，想和姐姐單獨說。”念兒依言，揮手屏退殿內侍奉的宮人：“孟春，把人都帶下去吧。”“是。”孟春行過一禮，低頭倒退著出去，命門口候著的內侍關上殿門。崔美人見殿內隻剩她與念兒，這才繼續道：“這千秋宴雖是為太後而設，可太後年邁，略坐一坐便該回宮安置了。而陛下正值青春，自然是要儘興才是，所以妹妹想著，這宴會總不好隻就著太後，卻掃了陛下的興致。”“妃嬪邀寵，終歸不受太後所喜。妹妹打算待太後離席，再為陛下獻舞，姐姐覺得如何？”“這……”念兒不知道，她竟打這樣的主意。妃嬪獻舞，並不比外間伶人穩重多少。又借太後之名，行邀寵之實。她不禁有些怔愣。陛下仁孝，這樣做是否會令他不喜？“不怕姐姐笑話，妹妹上回，也被貴妃娘娘截去了。”崔美人湊近念兒，壓低聲音，附耳悄聲道，“我們姐妹同病相憐，可惜人微言輕，也隻能趁此機會，能在陛下麵前露露臉，也是好的。”她看出了念兒的猶豫，怕她反悔，連忙補充了些。念兒昨日本該侍寢，卻被貴妃截去，此事從昨晚起，就傳得到處都是了。皇帝臨幸妃嬪，習慣遣人通報，若有事不去了，也會傳下去知會。隻有貴妃偶爾會請他到毓祥宮中坐坐，除此之外，宮中從未傳出過消息，說陛下一時興起，便去了哪位娘娘那裡。故而，一旦有人未能按規矩侍寢，很快便眾人皆知了。崔美人便是拿這件事來勸說她。念兒已經答應了她，要與她一同獻舞。雖崔美人後來的計劃，實在是逾矩，甚至稱得上有幾分冒險。但她並不願意開口反悔。崔美人是她進宮以來，第一個願意和她交好的人，她很珍惜。再者，她內心其實也想有機會，在皇帝麵前再走動走動，不教他忘了自己。惹陛下不喜，總比讓他忘了好。“我知道姐姐在擔心什麼。”崔美人見她仍未表態，又加道，“妹妹今日稟明了皇後娘娘，娘娘已親口應允。況且，姐姐難道不知，貴妃盛寵，皇後苦貴妃久矣？”她壓低了聲音。