崔美人這一連的勸解，像是催促，讓念兒有些微的不舒服。她隱隱覺得，崔美人不信任自己。明明她方才說過，跟自己最親近。不過她既然邀自己一同獻舞，便還是在意自己的。深宮之中，人多謹慎，留些心眼也是她自保所需，念兒理解的。“我方才答應你了，不會反悔的。”她認真保證。“姐姐對我真好。我可以喚你作念姐姐嗎？”崔美人聽她保證，麵上便更熱情了，“家中人都喚我心兒，不如姐姐也如此喚。”崔美人名宛心，。是大理寺丞崔雲義的女兒，跟念兒一樣，出身於文臣之家。她的父親的官職似乎是比自己父親略遜一籌，再細的念兒就不知道了。她養於深閨，一貫不太了解朝堂事。“嗯，心兒妹妹。”念兒試探著道。“念姐姐。”宛心笑著應。此後，念兒便在宛心及宮中樂師的教導下，學起了飛仙舞，為千秋宴後的獻舞做準備。念兒卻不善舞。刑部周侍郎的女兒，皆知書而重禮。府中太太並不喜聲色，認為府中閨秀不應習此類伶人奇技，而失了女子溫良馴順的本分。因此，念兒隻在進宮前，忙忙地學過一段，以應付宮中采選。宛心卻不同。她在閨中時，便師從舞樂大師，練習這飛仙舞。舒腰展臂，翻身騰挪，無一不精。初時，宛心跳過一遍，演示給念兒看。所謂飛仙舞，便是人扮成仙子，摹儘仙人乘風而起，踏雲憑虛的風姿。此舞的最須的便是腰肢柔軟，舞步輕巧，跳出仙人可望不可及，虛虛茫茫的飄渺之意。一曲舞罷，念兒目不暇接，嘴裡隻知讚歎：“真好，跳得真好。”若是這樣獻於陛下麵前，自己與宛心兩相對比，便是獻醜，而非獻舞了。“心兒妹妹，這舞……實在太難了些。我怕是練不出來了”她遲疑著對宛心道，“到時若在禦前失儀，可怎麼辦……”“姐姐莫怕。這是飛仙舞最早的舞步，我現在跳的離好看，還差得遠呢。”宛心收了手上起舞用的綢帶，坐到念兒身邊，“如今勉強在姐姐麵前獻拙，不過是想著，若是直接把這飛仙舞的關竅，說與姐姐聽，未必如直接跳一遍，來得有效。”“我早已命人將這舞步改了，存靈韻而簡技藝，正適合我們姐妹跳來呢。”宛心接著說。語罷，宛心揮手，叫樂師再奏樂，又跳了一遍新的舞步。這新的舞步，念兒倒勉強能學一學。“如何？”宛心問，“姐姐可願試上一試？”“那……我試試。”念兒答。除了初入宮那時，念兒便再也沒跳過舞。因此，宛心教得頗為費力。她要先幫念兒鬆過全身筋骨，再教她擺出動作，最後才是合著節拍，一段一段地跳起來。 鬆筋骨之時，宛心親自壓住念兒的腿，幫她控製腰肢的軟度。疼痛使念兒的額頭上冒出大顆的汗珠，她轉開臉，將頭埋在手臂裡，閉上眼睛，似乎不看，就能減輕些疼痛。她緊緊地咬住牙關，控製自己不要痛呼出聲。她記不清這筋骨鬆了多久，但宛心確實遷就她良多。眼見著還要繼續鬆下去，舞步卻一刻未練，再這樣下去，還能否趕上禦前獻舞，她心裡隱隱擔憂。若是趕不上，宛心一定會被她拖累。她這時候再怕痛，定要耽誤更多時間，白費宛心一片好心。宛心教她如此心細，她不想拖累彆人，便不敢出聲喚痛。“好了。筋骨不是一日練成的。”又過了一段時間，宛心起身，“以後練舞前，我每日都會幫姐姐鬆鬆，這樣方能慢慢打開。我看今日的份已經夠了，姐姐先隨我學舞步吧。”念兒渾身酸痛，勉勉強強地隨著宛心的動作跳了起來。又學了兩刻，外間傳來宮女清道唱喏的聲音，打斷了她們：“皇後娘娘駕到！”念兒驚訝地起身，她因初練，一下子練得太久，實在是頭暈腦脹，腳下有些顫顫。宛心沒注意，直接拉著她，向皇後來處，就要行禮。念兒被她拉得不穩，趔趄了一下。這時宛心卻送了手，向著皇後福身行禮：“臣妾參見皇後娘娘。”她猛然一鬆手，念兒便徹底站不穩了，隻得極不體麵地跌在地上，伏身跪拜行禮：“臣妾參見皇後娘娘。”“都平身吧。”皇後對念兒的失禮有些不悅，但並未發作。“是。”宮女為三人上了茶。皇後坐在主位，開口道：“本宮聽說，兩位妹妹願在千秋宴後獻舞，為陛下除憂，這很好。”“如今這舞排得如何了？”她端起茶盞，略抿了一抿，又問。“臣妾已經叫宮人改良了舞步，正在與慎嬪姐姐一道學習，一旦舞步學成，不日便能與樂曲相和。”宛心起身回道，“方才我正是在幫姐姐解這舞步的要點。”“二位妹妹能如此勤奮，實在是可貴，不過這舞可要抓緊了，千秋宴在即，陛下這段時間又忙於朝政，好不容易能看些新鮮的玩意，得閒鬆快鬆快，此舞萬不可出什麼差錯。”皇後叮囑道。皇後的重視讓念兒感到惶恐。她剛接觸這舞不久，隻能靠著宛心多教教她。“是”二人一齊應下。叮囑完這番，皇後又說了些家常話，問了問她們在靈萃宮的起居如何。待一盞茶喝完，便起身離開了。皇後自持身份，很少踏足其它嬪妃的宮室。一般若是有事，會直接叫人去坤和宮問話。這次來靈萃宮，大概是貴妃受寵，讓她有了危機，但她端著皇後身份，六宮表率，不好做出同貴妃一般的邀寵之舉，隻好借著其他美人，製衡後宮。崔美人早就同她示好，又能有新花樣爭寵，目前暫可一用。但慎嬪周念兒在宮中十分平庸，又膽小冒失，剛受了陛下責怪，也不知會不會再觸怒他。緣何崔美人與她一同？罷了，反正是崔美人與慎嬪獻舞，總歸牽扯不到皇後頭上。若是二人都惹了陛下不快，還有彆的嬪妃可用。想借著這宴會出頭的人，不知凡幾。皇後走後，宛心招手叫來殿內候著的舞師樂師，讓她們把這飛仙舞，和著樂曲跳一遍。她則拉著念兒坐在一旁，叫宮女上茶和點心來，意思是她們先不練了，看著彆人跳。“姐姐看明白了嗎？”宛心一邊吹著茶盞裡的浮沫，一邊對念兒道，“今日姐姐在我這裡也受了不少罪，先把這些伶人帶回去，她們精於此道，想必能讓姐姐進步更快些，也省得姐姐再來我這裡受罪。”“好。”念兒應道，也拿起茶盞，喝了一口。宛心見她並未就著自己給的台階，順勢離去，便催促起自己的宮女：“還不把這些伶人，幫姐姐領到東院去？”她已經說到這份上，念兒也不好不接，便起身擺手道：“不必不必，我略略坐一下，正要走了。讓她們跟我一起走就是。”其實宛心說要伶人教她的時候，她應了，便是要走的意思。不過是想再坐坐，再說會話。大概是今日教她已經夠累了，實在想要休息一陣吧。念兒猜測。宛心派來的幾位舞師，倒也認真負責，但相比與她自己的細致，還是略遜一籌。皇後來探望的那日，念兒已經知道，讓宛心親自教，是有些為難人家的。再加之擔心自己學藝不精，拖累她，且舞師確實能解決她的大部分問題，也不好意思再打擾宛心，便隻在自己宮中，跟著舞師勤加練習。如此學了十幾日，念兒自覺學得差不多，和著樂曲也能跳。隻是動作的一些細節拿不準。她便去了西院，想找宛心請教，最最重要的是，也能借此機會，與她合練一番。“美人娘娘正練舞，娘娘不如先在偏殿稍事休息，奴婢立刻去通報。”宮女將念兒引至偏殿內，上了茶，便退出去了。殿中的流水時計，滴滴答答地輕響，半個時辰便這樣流過去了。茶水由溫轉涼，可通報的宮女卻始終未回來，殿中隻有念兒一人坐著。於是，她遣孟春出去問問情況。這回，不到一刻，孟春便帶了人來回話。來人是宛心身邊的大宮女。“實在是抱歉，叫娘娘等上這麼久。美人娘娘練舞太忙，這時更是練得體力不支，已叫人扶去歇息了，今日確是無暇他顧。”她福了福身，對念兒說，“偏殿的奴婢儘知道躲懶，茶水都涼了，也不知給娘娘換一換。”“無妨。”念兒答，“那我再等等。”念兒自覺這合練乃是大事，須得儘早開始。因此願意再等等宛心。那宮女見她無意離去，隻好再勸：“最近這段日子，我們美人娘娘恐怕都無法見客了。娘娘還是先請回吧。”語畢，她又向念兒行了一禮，做出送客的手勢。念兒再聽便知道了，宛心不願見她。她也不想為難下人，就對著這大宮女頷首，以示知曉，而後回到了東院。可這舞若是不能合練，她也不知二人的舞步是否能齊整。隨著千秋宴的日子越來越近，她心裡也越來越沒底。就在開宴的前兩日，宛心卻自己找了上來。“念姐姐練得如何了？”她像隻蝴蝶，翩翩地飛到念兒的身邊，同往常一般，頗為熱情地挽住她的手臂，“可願與妹妹共舞一回？”“哦……好，好的。”念兒此時也顧不上埋怨，還有兩日可用，此時再開始合練，也能趕上。宛心的舞技確是精湛。樂曲與舞步相和，曲聲急，身姿便利落而靈巧；曲聲緩，動作便纏綿而柔婉，曲聲儘，竟無一錯漏。“妹妹說話或許不太中聽，姐姐尚有許多地方未練透。”宛心收了勢，卻板起臉對念兒道，“離千秋宴不過兩日，皇後娘娘囑咐過，我等定要為陛下獻舞，容不得一點差錯。姐姐隻能趁著這最後的時日，多加練習。妹妹明日再來看看。”語罷，便要離去。“心兒妹妹，可否稍待片刻？”念兒也急了，慌忙攔道，“方才我隻跟著妹妹練了一遍，許多東西還記不全，要妹妹再指點的。”“我知姐姐憂心，限期在即，我如何不憂心？隻是妹妹今日還有事，實是不能再耽擱。我送姐姐的幾位舞師，對此道皆有心得，都可為姐姐解惑。姐姐若是事事都要我指點，我也沒那麼多空閒。”宛心拒絕的語氣算不上好，甚至有些教訓的意味。“那好……”念兒被她教訓得一愣，隻得無奈道，“妹妹先去吧。”事已至此，她就算爭吵也是無益。最多威脅說不跳了，逼迫宛心讓步。可宛心方才又說，皇後重視此事，若是她此時說不跳，皇後怪罪下來，她便是禍首，宛心固然會因為獻舞辦砸一事受罰，而她受的懲罰定會更重。因此，隻得先好聲好氣地把宛心哄著，至少她跳得好，若是自己當真不行，也能顧著大局，為自己遮掩一二，確保宴中不出差錯。念兒在心裡歎氣。