蔣明珠低著頭掩飾驚訝的神色：“不是皇上的聖旨麼？”聶玄卻笑了笑：“這也不奇怪，父皇哪會有那種閒情逸致去管國公府夫人是什麼時候做壽？能記得有這麼個人就不錯了。何家與我母後關係較親近，這多半是我母後請了皇上的旨，給何家一份殊榮。父皇也就是做個順水人情罷了。”蔣明珠點點頭：“殿下……那他可靠麼？”聶玄否認了，這是他母後身邊最得力的大太監，卻並不是最心腹的人。宣旨的人走後，來道賀的人也大多開始入席了。聶玄見左右也無事，想到她屋裡那幾個丫頭，便索性教她：“肱股和心腹，其實是不一樣的。你和你母親屋裡幾個下人，福嬸當然是最信得過的。剩下兩個丫頭，素和處事平穩，性子和緩嚴肅，適合做管家。素月跳脫活潑，但反應靈敏，你選她做貼身的丫鬟，確實不錯。但若說心腹，這兩人都不適合。”蔣明珠有了興致，疑道：“為什麼，素月性子雖活，做事卻也沒有什麼紕漏，就好比這回的事……”“並不是她不好，而是她太紮眼了，”聶玄解釋道：“不管她做什麼，所有人都能第一時間就聯想到你。這樣的人，隻能派出去做一些光彩的事。暗下的那些事，最好不要交給她。用朝臣來比，肱股之臣可以做宰輔、部閣重臣，親近可靠的可以做內務府總管，侍衛統領，心腹之人，可能手掌生殺重權，卻多半並不起眼。”他說的並不難理解，蔣明珠很快便明白過來，疑道：“那殿下這回安排素月假裝和我吵架？是因為在外人看來，素月就是我的心腹？”聶玄點頭：“你可用的人也實在太少……等以後吧，以後我幫你挑兩個可用的。”“怎樣……算是可用呢？”“情義、利益都與你捆在一起，不想背叛你，也不敢背叛你的人，便是可做心腹的了。”蔣明珠若有所思地點了點頭，隔了一會兒，還是忍不住笑了笑：“殿下若是做個夫子，一定也是極好的。”聶玄失笑：“那你一定不是個好學生，這世上哪有學生總拿夫子打趣的？”* * *兩人說得和樂，蔣明珠眼中一直帶著笑意，雖不明顯，但在時不時往她這邊看的沈策眼裡，已是很清楚了。沈策心裡有些不是滋味，其實他隱隱能夠猜到蔣明珠反悔不願嫁給他的原因，這會兒也說不清是後悔還是不悅，隻得端了酒杯一飲而儘。旁人看他酒到杯乾，自然添酒添得更勤快，待何嘉過來敬酒的時候，沈策已是喝得有些多了。何嘉與他數年同窗，一看便知他的情況，忙對桌上眾人道：“你們可彆把他灌醉了，要不一會兒他家裡人該怨我了。”這一桌多半是他們同齡的少年公子哥，哪裡聽得進這個話，何嘉無奈，隻得拉著沈策，讓他跟自己走。 沈策迷迷糊糊地跟著起了身，何嘉拉著他把人送到自己屋裡，讓他躺下了，見他這一會兒的功夫已經醉得很是厲害了，也不敢再讓他去前麵，本想叫自己的貼身小廝過來看著，誰料剛出了門就有人來傳話，說是老夫人叫他過去見他父親的一位舊部。何嘉無奈，隻得隨意叫了個丫頭，吩咐她煮點醒酒湯送去給沈策。* * *何嘉把沈策帶走的時候蔣明珠也看到了，狀似不經意地往蔣明瑾那兒看了一眼，心下有些緊張，下意識地喊了聲“殿下”。聶玄“嗯”了一聲，有點似笑非笑的：“怎麼了？”蔣明珠想了想，壓下了心底的不安，隻問道：“殿下，為什麼特意讓我和素月爭執，讓大姐知道我拒了沈家這門親事？若是她說出去，對兩家的名聲都是不好。”“放心吧，你那大姐一心想著嫁進沈家，怎麼會放過這麼好的機會呢？她是絕對不肯得罪沈家的。”聶玄笑道：“所以聽到你要素月去還定親的鐲子，她多半隻會惦記著怎麼借著這個機會去打擊你，安慰沈策，好趁虛而入，成為沈策的未婚妻。”蔣明珠有點尷尬，分辯道：“那哪兒是什麼定親的鐲子？原本也就是小瑤說著玩兒的，再說東西我娘前些日子也已經送還給姑母了。”聶玄知道她是不好意思了，也正色道：“這件事我們都知道，可她卻不知道。這便是能利用了的機會了。”兩人正“說”著話，就見蔣明瑾悄聲對柳氏說了兩句話，便起身往花園去了。蔣明珠回想了下，忙道：“方才表哥被賀國公扶著，也是往那個方向去了。”聶玄也微微皺眉：“沈策好像有點喝多了吧？”他原本是想讓蔣明瑾知道“有機可乘”，然後主動去招惹沈策，再伺機而為的，最少也能讓蔣明瑾鬨出些笑話來。但沈策竟會在這種場合喝醉，還是有些出乎他的意料了。若是讓蔣明瑾和沈策當真有了什麼，隻怕蔣明珠會覺得愧對沈策。蔣明珠確實有點擔心，正巧那一頭素月急匆匆過來了，壓低了聲音回報：“二小姐，剛才你給我的盒子不見了。”聶玄當時說做戲做全套，確實是讓蔣明珠在盒子裡放了一隻玉鐲。聽了素月的話，很快便理順了前因後果，肯定道：“多半是被你大姐順走了吧。”蔣明珠疑惑：“她拿這個能有什麼用？”聶玄笑笑：“你想想她當初用柳旭陷害你的手段，就該猜到了。”蔣明珠回想了下，有點不敢置信：“她想去找表哥，然後讓人看到他們在一起，最後再把鐲子拿出來，說是表哥送她的？”聶玄彎了彎唇，並沒有出聲否認。蔣明珠已經站了起來，往後院的方向靠了點，屋外冷風一吹，便是一個激靈，腦子也清楚了：“不會吧，她用這種法子算計我當然是占光的，可是用這個法子算計表哥的話，反而對她自己不利啊，在這種事上，畢竟女子的名節更易受損。”“嗯，所以，我想這話她多半隻會在柳氏和你父親麵前說，讓你父親去找沈家要個說法之類的吧，”聶玄揣測：“就算不成，橫豎也沒有外人知道，她吃不了虧。”蔣明珠覺得一個頭兩個大，既有些擔心沈策，又暗暗地有點期待。正衡量著這件事鬨出來會有多大的風波，就聽聶玄道：“與其等著看她鬨笑話，不如咱們幫她一把，如何？”他這麼問便是有主意了，蔣明珠想都不用想便知道這個“幫一把”絕不是字麵上簡單的意思，便疑道：“怎麼幫？”“她想趁著沈策醉酒去接觸他，然後多半是想讓柳氏和你姑母看到，”聶玄笑笑：“咱們就幫她多找些人去見證下吧。”蔣明珠驚愕：“這……傳出去不僅是她……就連我和明瑜也是要受牽連的。”聶玄一聽她這話便忍不住笑了，打趣道：“怕什麼，你若嫁不出去，將來我給你指婚，或者乾脆就嫁給我吧。”方才被冷風吹得散了一些的酒意仿佛一下子千百倍地湧了上來，蔣明珠臉上漲得通紅，惱道：“殿下！”“好了，殺敵一千自損八百，我怎麼會做這種事？”聶玄原本也帶著試探，見她羞惱，卻是不忍再逗她，笑著安撫：“隻要多兩個人就好了。”蔣明珠這才凝神想了想，猜測道：“一個是我父親，還有一個，是姑父嗎？”聶玄沒說對也沒說錯，隻問她是怎麼猜的。“我父親好麵子，讓他看到大姐……嗯，總之他應該會很生氣，至於姑父，我不知道殿下為什麼要讓他看到，可是殿下之前說不會讓外人知道，那除了祖母便是姑父、小瑤，父親知道了就等於祖母知道了，沒必要再讓祖母去，而小瑤還是小孩子的心性，知道了怕不經意就會說出去了。所以……我猜是姑父。”聶玄笑笑：“你這樣猜也沒錯。你想想……沈淩和你父親同朝為官，兩家兒女出了這麼尷尬的事，等‘真相大白’，兩家都知道是你大姐故意陷害沈策，想加入沈家，你父親多半是已經無地自容了。偏偏還要天天在朝上看到沈淩。每見一回，就丟一次臉，怕是每天見到沈淩都要在心裡把柳氏和你大姐怨上一回吧。”殺人誅心也無外乎此了，蔣明珠先是有些不忍，但看著不遠處帶著蔣明瑜和一眾夫人說說笑笑的柳氏，想著她們次次處心積慮地陷害自己，到底是點了頭：“嗯，我明白了。”* * *觥籌交錯間，時間便一點點過去了，柳氏到蔣敏跟前說了幾句話，蔣敏便麵色難看地隨她走了。蔣明珠忙給素月使了個眼色，悄悄吩咐了幾句，自己跟了上去。誰料還未進後院就遇上了何嘉。她雖看到了，卻已經來不及躲閃了，索性迎頭走上去。何嘉乍一看到她也驚了下，兩人差點撞到了一起。幸而何嘉伸手敏捷，飛快地讓過了，疑道：“你不是阿策的表妹麼？怎麼來這兒了？”蔣明珠微一福身見了禮，溫聲道：“我家柳姨娘方才急匆匆地往這裡來，我看她臉色不好，怕她身子不舒服，就跟過來看看。”何嘉大笑：“在我家裡能有什麼事兒啊？多半是喝多了出來走走吧。剛才你表哥也喝多了，這會兒還睡在我屋裡呢。”蔣明珠心念一轉，笑道：“這麼巧，方才姑母好像也過來了，不知是不是在尋他。”何嘉一點頭：“我正要過去看看，你既不放心你姨娘，就一道過來吧。”蔣明珠應了一聲，跟著他進了院子，正想著該尋個什麼由頭把他攔在外麵，就見老夫人鄭氏一臉凝重地過來了，叫過何嘉吩咐了幾句，就吩咐下人關了院門。蔣明珠看了一眼，隱約看到柳氏和蔣敏的身形，一回頭就見沈淩和蔣雲也過來了。素月悄悄走回她身邊眨了眨眼，蔣明珠放了心，正想跟何嘉一道走，就聽得鄭氏道：“你是蔣家的二丫頭吧？一道進來吧。”