“大地的暖風把貴客到來的消息帶到了我的身邊，而我讓它停留在我的肩上。”聽到腳步聲在門邊停留，地精茲比克轉過身，張開雙手，用一種類似詠歎的語調感歎道。“它叫暖風？”沉默了一小會，確定對方是在和自己說話而不是發酒瘋，弗朗西斯才回應道。他指了指剛才從他麵前撲棱棱地飛過，最後落在窗台上，獨自梳理羽毛的藍金剛鸚鵡。推開門之前，這隻大鳥正在門邊的木架上小憩，弗朗西斯稱不上禮貌的進門方式驚擾了它。引他進門的兩名衛兵什麼也沒說，退出門去。鑲金的重木門合攏的時候沒有發出半點聲響，隻帶起一陣微風。“嗬嗬，當然不是，暖風隻是一個美妙的比喻，既可以形容我內心的歡喜，又可以很貼切地表達出融洽的氣氛。很貼切不是嗎？”“我認為把貴客換成金幣會更貼切。而且還是即將離你遠去的金幣。----好了茲比克先生，我知道整個夏天你都會很忙，而我也急著出去享受沙灘和陽光，為什麼我們不能把事情直截了當地說明白呢？我希望你能在五分鐘內解決我的問題。”“看來你對我還存在著一定的誤解，安德森先生，地精通常表現出的務實和謙卑總是容易讓其他人產生他們隻知道錢的錯覺，但是那不是真的。\\\\\\大部分是謬論！謬論！我不能保證所有的地精在遭到彆人區彆對待的時候還能保持恭謹謙和的風格，不過我敢說大部分地精還是善良守序的，賺取和積累金幣隻是體現自己價值的一種表達方式，就像你們人類求偶時送女性鮮花一樣----你總不能因為彆人喜歡鮮花就排斥他吧？至少我還喜歡詩歌還有美食，我曾出版過一本銷量不錯地美食評論，到現在還有人找我要簽名呢！”“說得不錯。你還有四分半鐘。”弗朗西斯指了一下壁爐邊的落地式座鐘，說。“放輕鬆，安德森先生，放輕鬆！噢！原諒我的失禮，請坐下來談。好吧，說說你的來意。剛才你好像提到解決問題。之類的話。什麼問題？”“我去了你的錢莊，領取我應得的錢，五十五萬金幣，你知道的。但是裡麵的人拒絕支付，他們對我說今日的提取額已經滿了。並且超過十萬地拍賣所得款的提取必須得到茲比克大人的允許。弗朗西斯沒有坐下，而是隔著一堆文件和插著鵝毛筆的墨水瓶，雙手按在桌沿，俯視高腳座椅上的茲比克。“那麼你找我是為了----”“是你找我！先生！彆說什麼庫存暫時不足以支付現金之類的謊話，你可是整個雙子海域最有錢的地精，----也許是整個大陸。^^⒌⒉0 首 發^^誰知道呢。反正不會缺這點錢。也沒興趣刁難一個小賺一筆的旅客----所以，你找我！兩者是有區彆地。你應該明白。”“不管是你找我，還是我找你。對於現在我們地談話沒有什麼本質的影響。”“有。我是一個不願意看到真相被埋沒的人，如果這你都不願意承認的話，那麼我們的談話就沒有繼續下去的意義了。你地回答決定我是轉身就走，還是坐下來好好談一談。”弗朗西斯收回手，站直身體，看著茲比克。這名地精寡頭找自己顯然不可能僅僅為了錢。五十五萬金幣雖然是一筆巨款，但是對能夠操控整個黃金海岸商業聯盟金幣流向的茲比克來說，這算不上什麼。弗朗西斯討厭這種心照不宣的試探，即使是明知道事情的轉機就在這名地精的身上，也難以掩飾自己的不耐。----沒有什麼比和一個精明的地精商人周旋更令人厭煩的了。為了不再兜圈子，他直截了當地說。“德霍文領主不會樂意聽到他最忠誠地下屬和一個外人在密室裡談話的。**520 xs520.***五分鐘正常的交涉時間足夠引起彆人的注意了。““我明白你的意思了，這麼說吧，我們今天的談話保證不會被記錄在案。這樣你放心了吧？“茲比克雙手放到腦後，翹起腳，擱到辦公桌上。椅子轉動，在硬柚木地板上發出尖銳的摩擦聲。弗朗西斯盯著他，麵露狐疑，半響才說。“你把我弄得更糊塗了，茲比克先生，如果我沒記錯的話。今天上午地時候你還試圖讓衛兵把我趕走。原因是我對你地上司不敬。““看！我說過你對地精有偏見。你還不承認。真正了解地精的人是不會有這種明顯是錯誤地結論的。要知道，對地精來說這個世界上隻有三種人。競爭者，顧客，和雇員。“卡茲比用細長的手指敲打桌麵。”----競爭者需要毫不留情的打壓，顧客需要周到的服務，雇員則需要嚴格管理。““這些好像和你說的善良恭謹之類的東西不大搭調啊----”好象已經習慣了弗朗西斯言辭間的刻薄。茲比克沒有理會他的嘲弄，繼續說“你認為我和德霍文領主的關係，會是哪一種？”“我怎麼知道！”“猜猜看！安德森先生，難道你不好奇嗎？”場麵安靜隨著弗朗西斯的緘默而安靜了下來，隻有窗口的百葉窗微微晃動。^^首發 小 說 5 2 0 ^^藍金剛鸚鵡側過頭，用一側的金色圓瞳望著屋內的兩人，風把它脖子上的羽絨吹起，露出裡麵淺色的細絨。巨大座鐘的鐘擺聲忽然清晰起來。地精看著弗朗西斯，臉上是一貫的，分辨不出情緒，也找不到任何有助於判斷情緒的公式化的微笑。小三角眼閃爍著光芒。這讓弗朗西斯忽然想起了潛伏在草叢裡的毒蛇，他見到過毒蛇捕捉青蛙之前，就是這樣危險而充滿專注意味的凝視。他見過很多次這種眼神，也曾今用這種突然拋出尖銳問題之後的沉默去壓迫彆人，但是當一名地精寡頭用這套手段對付自己的時候，弗朗西斯還是覺得有些不可思議。就像一名優等生突然被告知自己考砸了一樣。他沒有立刻回答。而是緩緩地搖了一下頭。才說。“認為彆人會對自己感興趣是一件很可笑的事，茲比克先生。我隻想要回我地錢，而你在浪費我的時間。”“你真是謹慎，不過這也倒是印證了一些傳聞----好吧，地精從不逼迫顧客做他們不願意的生意。\\\\\”茲比克把腳從桌麵上放下來，然後拉了一下右手邊的吊繩。下一秒，側門開了，一個穿著黑色燕尾服的地精垂手走了出來。弗朗西斯的眼眶猛地縮了一下。“卡茲比，給這位先生---哦！忘記介紹了，這位是今天珍寶拍賣的贏家----我預計還會是本屆拍賣最大的贏家安德森。安德森。卡特，安德森先生，這是我的新助手卡茲比。他是名很有才乾的年輕人，幫了我不少忙。”“您好。““你好！““你們見過麵嗎？”“我想沒有，大人。”卡茲比說。“那為什麼這麼冷淡，過去和安德森先生握握手，不要讓客人覺得我們地精不懂禮貌！我們和他還有很多生意要做呢。”卡茲比目不斜視地走過來，向弗朗西斯伸出手。虛虛地握上。下一秒，分開，退回茲比克地書桌旁。這個過程中，弗朗西斯始終保持著僵硬的笑容，就像一顆下一秒就要融化成糖水的太妃糖。“哈！看，這就是卡茲比。一個熱情而且有活力的年輕人。他已經幫你準備了一份有我簽名的提款收據，加上這張秘銀卡，你可以隨時隨地在任何有地精聯合商會標誌的銀行裡提取，作為專業人員，我給你的財政建議是暫時隻進行小股投資，大筆資金還是等試水之後再放出去。當然，這一切都基於你的意願。----這樣您可滿意？”“很好！”弗朗西斯接過裝著卡地信封，同時又看了一眼卡茲比。“正好五分鐘！““地精都是以守信著稱地。如果你還想做生意，隨時可以來找我！當然，下一次，你肯定不需要彆人引路了。“弗朗西斯微微點頭，轉身離去，腳步聲縈繞在空曠的走廊。在木門合攏，將他的身影關在門外的一瞬間，茲比克露出了得勝的笑容。“乾得不錯卡茲比。我現在還真有點把你提拔為助手的想法了。“當弗朗西斯和卡利妮娜在衛兵簇擁下走出大廳地時候。角鬥大賽已經正式開始了。長街上沒有幾個人。有腳印的傳單被丟得到處都是。瑞拉默默地從牆角走出來，雙手抱胸。長弓斜掛在肩膀上。她當然聽說了裡麵的結果，弗朗西斯成了兩個大人物互相角力的最大受益者。扣除一成拍賣費之後的錢即使隻提取了一個零頭，也足夠多，四個鼓囊囊的皮囊，提在手上沉甸甸的，發出微微的，令人忍不住喜悅地金屬劃拉聲。很多人一輩子都不會見到這麼多錢，但是很奇怪的，弗朗西斯拿起它的時候，並沒有表現出任何喜悅，甚至連笑容都欠奉，這讓負責放款的地精總有一種自己數少了錢的錯覺，忍不住核對了兩遍餘款。拒絕了地精衛兵的護送之後，弗朗西斯歎了一口氣，隨手將行囊丟在馬車上，低頭揉揉微微發酸的額頭。遠處有人衝著他指指點點“我現在知道你為什麼不擔心德霍文領主了。“卡利妮娜也放下那些重物，撩了一下沾了汗，粘在額頭的頭發，說。”因為現在想宰了你地人能從這裡排到暗語平原。他根本輪不上號。““不，我想也許從一開始，他就沒想過要殺我。““恩？“弗朗西斯沒有說話。隻是低頭思索著什麼。“我們現在去哪？我可不打算帶著一萬金幣在大街上傻站著。”瑞拉說。“事實上，隻有七千九百。不要問我為什麼拿這麼多現金，我也不知道。”卡列妮娜說。“那也足夠給我們帶來麻煩了----你倒是說話啊!”弗朗西斯還是沒有說話。卡利妮娜看著他。半響，他抬起頭，對上她地目光。“我想，我們的計劃出了點意外。“