在淩晨睡意正濃的時候被人吵醒，任誰都不會有好臉色的。但是卡萊爾，埃林卻是個例外。因為他根本沒有睡著。聽到侍衛的稟報之前，這位幾天前才第一次刮掉胡子的年輕官員一直亢奮地沉浸在副元帥告訴自己‘事成之後就向大人舉薦你，去填補擴編後劍盾營的統領空缺’的美夢之中。儘管卡萊爾從來不懷疑自己的天分和汗水，但是他還是覺得幸福來得太過突然。要知道，作為新兵和家族非直係成員，就算元帥是自己任人唯親的家主托馬斯，埃林，按照自己目前的履曆來看，升任到統領也是那麼地遙不可及。卡特大公爵是現任國王的知交好友，他追隨陛下南征北戰，從貼身隨從開始到第一次出任軍團統領，花了十年；沃西，伯納是賽比奧二世的伴讀，在成為領主之前從戎半生，卻也是年近三十才成為黑龍軍團大統領；至於獅吼軍團元帥，都城紅人，賽比奧目前當仁不讓的第一元帥也是自己的家主托馬斯，埃林，獲得這個職位更是四十開外的事情了。成為像他們那樣的人物是每個熱血青年的夢想——或者說出路。世家出身卻是庶出的卡萊爾尤其熱衷於此，而現在，這個夢想馬上要變成現實了，幸運女神在向自己招手。雖然擴編軍營的小統領和那些軍團統領不可同日而語，但是這是一個非常美妙的開始不是嗎？多少成名的將領不是從分團統領甚至百騎長開始嶄頭露角的？事在人為，隻要有機會，誰能保證自己然後不會坐到將軍統領甚至元帥的位置呢？而得到它自己要做的僅僅是說服幾個頑固的‘罪民’和談判使節團還有吉安娜公主離開防線，返回狂風峽穀。所以當達蒙副官告訴他唯一能下命令的代理統領弗朗西斯子爵終於肯見自己的時候，卡萊爾，埃林的笑容怎麼也遮掩不住了。大軍壓境的情況下躲了一天，能說得上話的家夥終於按捺不住了！雖然對山獅軍團統領是從來沒聽說過的弗朗西斯子爵而不是軍情報告上寫的悍匪山獅之魂隆汗頓而感到疑惑，但是思索了片刻，這個疑惑反而讓自己定下心來。他認為一切隻是隆汗頓拖延時間的小把戲而已。不管怎麼樣，在避開自己又深思熟慮過之後，他們終於還是選擇妥協了。——如果卡萊爾當時注意到達蒙副官嘲弄的表情，他肯定不會這麼想。弗朗西斯坐在大廳裡，旁邊是吉安娜和打著嗬欠的紅發。桌台上手臂粗的蠟燭和壁燈把寬敞的會客廳照耀得如同白晝。清泉平原曆來是富庶之地，就算是在兵荒馬亂的界河流域，貴族們住宅的奢華程度比起都城那些老爺們的也不遑多讓。雖然這間宅子的主人已經在半月前就被獅吼軍團‘戰略性轉移’，不過遺留下來的家具和日用品還是非常整齊。顯然主人對它們並不在意。這些東西包括被漆得油光可鑒的成套紅木家具，團花錦簇的地毯，壁爐上栩栩如生的鹿頭和它附近懸掛著的英雄人物肖像畫，都讓弗朗西斯有一種還自己那個安靜祥和的小莊園的錯覺。錫製的燭台散發著柔和的光。 但是這個錯覺並沒有持續多久。門被大力推開，卡萊爾，埃林和他的隨從走了進來。“晚上好先生們。”卡萊爾說著皺了一下眉頭，站住腳，看著正中坐著比自己還要年輕的弗朗西斯。他的目光落在對方的肩膀上，那是代表軍團大統領的黃金肩章。“事實上，現在已經是早晨了。”弗朗西斯說。“是嗎？看來你已經整整思考了一個晚上。”卡萊爾坐到弗朗西斯的正對麵。“一定有決定了不是嗎？““貴姓？““我？你不知道？天哪，山獅軍團是怎麼辦事的？我來這兒已經一天了，作為統領你居然還不知道我的名字？好吧，我應該想到的，很多規矩不是山民能懂的。我不應該苛求。不管怎樣，現在讓我自我介紹一下，我是卡萊爾，埃林，埃林家族的爵士，也是獅吼軍團第三獅團傳令官。你就是山獅代理大統領，弗朗西斯，卡特子爵？噢！這位一定是吉安娜公主。見到您我很榮幸，殿下。您的美麗如同黑夜中的閃電，令人無法呼吸。“吉安娜朝他禮節性地點了點頭，旋即轉過腦袋，不再理會那道灸熱的視線。“咋不提我是誰?”紅發嘟囔道。“說出你的來意。”弗朗西斯把手平放在桌麵上，輕輕拍了一下。把對方的注意力拉回到自己身上。“我的來意？你是真不知道還是想假裝這樣來戲弄我？那個大胡子的家夥沒告訴你嗎？”卡萊爾，埃林攤開手，擺弄出一個誇張的故作驚訝的表情。“你簡直在浪費我的感情！““如果你想要繼續和我打交道的話我想我必須提醒你兩件事，”弗朗西斯搖了搖頭，然後舉起二根指頭，“第一，我非常不喜歡彆人總是用反問的語氣和我說話。第二，作為一名傳令官你應該親口把來意清晰正確地告訴當事人，而不是在這裡油腔滑調。”“注意你的用詞！”卡萊爾身後一名三大五粗的侍衛大聲說。在下一秒，他捂著肚子摔倒在地，一個錫盆蹦跳著滾到牆邊，咣當一下碰在牆上，倒扣在地。“第三，我不喜歡自己說話的時候被不相乾的家夥打斷。”弗朗西斯若無其事地收回手，重新擱到桌沿。點綴著橄欖的肉脯整齊地碼在左手桌麵上，還熱氣騰騰的隻是下麵的盆子已經不翼而飛。卡萊爾略帶嘲諷的笑容僵死在臉上。吉安娜嘴角漾起一絲微笑。“真可憐，我剛想提醒你們彆惹他生氣來著。”紅發惋惜地說。“你竟敢向埃林家族的勇士動手？”另外兩名侍衛大怒道，同時抽出了配劍。卡萊爾立刻站起身，卻沒衝著弗朗西動手，而是橫臂攔住了侍衛的去路。這兩個蠢貨是自己的親隨，雖然是中階劍士，卻在軍營裡過得很不如意，連伍長都是靠自己的提攜下才當上的，雖然勇武過人而且忠心可嘉，但是相對於他們的愚鈍，這些優點帶來的好感瞬間蕩然無存——先不說長官沒有開口之前是不是可以動手，就算動手，難道他們不衡量一下自己和對手的差距嗎？對方擊倒和他們同階劍士隻用了一個盆子。“退下！”卡萊爾沉聲說。“通常我隻把話說一遍，現在知道自己應該乾什麼了嗎？“弗朗西斯說。卡萊爾喉結滾動了一下，咽了一口唾沫。他來之前對弗朗西斯一無所知，除了那個關於他是個廢物的笑話。這個笑話讓卡萊爾對他有了個先入為主的錯誤的認知。以為弗朗西斯隻是隆汗頓推上來背黑鍋的一個傀儡，所以才這麼放肆和佻達。不過現在看來，情況並非如此。弗朗西斯殺伐果斷，武技出色。一言不合便出手傷了一名中階劍士，並不和自己認為的那樣是個無能的紈絝子弟，他還注意到公主坐在弗朗西斯的身邊，神態親密。這些在情報上根本沒有提及，卡萊爾不是傻子，他立刻意識到任務遠比預料得要棘手。他迅速做出了選擇。“要我們回狂風峽穀？”弗朗西斯打斷了他的陳述。“那裡已經淪陷了，全是讚比尼亞的騎兵。”吉安娜說。“狂風峽穀是賽比奧神聖不可分割的領土，我們不能容忍讚比尼亞人踏足於此。“卡萊爾打著官腔。”我們必須把它奪回來。““是參議院的意思，還是托馬斯，埃林的意思？“弗朗西斯說。“我不知道，我隻是名傳令官。“聽見弗朗西斯直呼家主名字，卡萊爾眼中閃過一絲惱怒，但是馬上被疑惑取代了。”不過我想上議院肯定也是主張奪回來。““靠我們？”吉安娜問。“不，當然不，山獅推進，我們從後增援。”“那還不一樣？”紅發說。“山獅軍團驍勇善戰，擅長以少擊多，隻要你們能拖延住讚比尼亞人的腳步讓我們騰出時間聚集優勢兵力，我們就能一鼓作氣地把狂風峽穀重新拿回來，隻要守住鎮外幾個渡口，讚比尼亞人的騎兵就沒辦法對清泉平原造成威脅了。““如果我沒記錯的話十幾天前你們正是那麼做的。”弗朗西斯不無諷刺地說。“軍情總是瞬息萬變的嘛。“卡萊爾微笑著說。“可是我的底線卻一成不變。以卵擊石非智者所為，山獅不會主動進攻的。就算托馬斯，埃林親自過來下命令我也還是這麼回答他。”“弗朗西斯子爵，你這是違抗軍令。戰時違抗軍令的下場可不是很妙。埃林元帥對此深痛惡絕，一定會嚴懲不貸的。““你們需要的隻是炮灰緩衝他們的騎兵而已，違抗軍令又如何？反正都是死，為什麼我們不能選擇更舒服的死法？”弗朗西斯說。“我個人對你能做到漠視生死感到很敬佩，但是，”卡萊爾激動地站起身，揮舞著手臂，“弗朗西斯子爵，你不考慮下自己，也應該考慮我們身後的民眾啊！隻要讓對岸衝破防線，他們的騎兵在平原會給我們帶來極大的麻煩。清泉平原是公國糧倉，一旦淪陷後果不堪設想。數十萬人流離失所，數百萬人饑寒交迫。美麗富饒的賽比奧從此就要在讚比尼亞匪徒的鐵蹄下呻吟。”“卡萊爾先生，你應該找麵鏡子欣賞你此刻的英姿。看看你現在的表情，嘖嘖嘖，多嫻熟啊，多麼激勵人心啊，我很難相信如此意氣風發的人居然隻是名傳令官。“弗朗西斯笑了。“我說得都是事實，難道你一點也不擔心嗎？““這句話你應該去問問上議院的那幫天才。造成現在這種困境的注意是他們出的，與我無關。再說了，要是真的發生那種事，我肯定已經死了，死人還要為活著的人擔心，你對我的期待是不是有點過分？”“你是公國子爵！你身前是萬千士兵，身後是百萬國民，弗朗西斯子爵，你必須肩負起責任。一切是為了公國！”“正氣淩然，義正詞嚴，你的說辭簡直無懈可擊，但是隻能打動四年前的我。卡萊爾先生。每個人都有自己的立場，我的立場是永遠站自己這邊。我不再因為多餘的良心和愚昧的責任感讓自己活在彆人的意誌裡。那種日子我一天也不想過。”弗朗西斯站起來，慢慢踱到卡萊爾，埃林的身邊，剛才被擊倒的侍衛捂著肚子下意識地退了一步，另外兩名則把手按在了武器上。“彆沮喪，作為一名說客你已經做得很好了，那些口號你留著和你的手下說吧，他們會喜歡的。”“你真的決定不參戰？”雖然被他逼近，有些戰戰兢兢，卡萊爾還是堅持問道。“沒錯，我不但不參戰，我還會繼續呆在這裡。如果獅吼軍團的家夥願意讓對岸和左賽敦看笑話的話大可直接派軍直接把我們像趕鴨子一樣攆回去。但是我敢保證隻要你的頂頭上司不是白癡他就不會這麼做。”弗朗西斯拍這他的肩，意味深長地笑，“因為再過半個時辰，狂風峽穀就要易主了。“