畢竟是盛夏，灼人的陽光照射了一整天以後，護城河的水位開始衰退，因為夾縫中的苔蘚而顯得暗青色的砂岩城牆上，坑坑窪窪的水窪也蒸發得隻剩下最後一點水漬。越過牆頭迎風獵獵的讚比尼亞雙獅互吼旗，可以看見城內接到和廣場上到處是熙熙攘攘的士兵們，他們圍著露天的篝火餘燼，光著膀子汗流浹背地大口享用雜糧糊和新鮮的羊肉湯還有碎牛肉。赫蓮娜男爵預料得得一點也沒錯，相對於國仇家恨，戰鬥後的士兵們更在乎的是能不能及時喝一碗熱湯暖暖身子。血戰一晚上帶來的疲憊和恐慌在熱氣騰騰中煙消雲散。沒人再提起河麵沉浮的屍體和那些曾在夜幕中令他們毛骨悚然的咆哮聲。遠處空地上，新的鍋又架了起來，魚香味順著風從碎石子鋪設的街道上彌漫，換崗的士兵們聞香而來，在軍官們的監督下很快排成了長隊，他們大聲喧嘩，呼朋喚友，喜笑顏開，仿佛真的已經大獲全勝了一般。整個達泰摩那爾穀地領主城池仿佛一夜之間擺脫了陰冷的暴雨，春回大地，暖意襲人。隻是，真是如此嗎？“赫蓮娜男爵讓熱情的市民們宰殺了城中一半的肉畜。以犒勞大家在這一戰中的勇氣和活力。所以，”站在高台上，查爾斯男爵迎著將士們狂熱的目光，優雅地一攤手，言簡意賅地說。”儘情享用吧！“他知趣地沒有把功勞攬到自己身上，雖然對他來說這是一個拉攏人心樹立個人威望的絕好機會。作為一名軍火商人，其實查爾斯男爵並不是十分合格，因為他的戰爭常識非常匱乏，但是幸運的是，他正確的政治立場彌補了這個缺憾。這是他能以普通商人的身份從諸多實力強勁的競爭對手中脫穎而出，獲得大批軍火訂單的重要原因。每個成功人士都有自己銘記一生的警言，或者教條，查爾斯的教條就是從那個有些刻薄的老貴族手上接過沉甸甸的賞錢時，老頭子說的那句。——贏家的意思是，永遠站在勝利者的這邊。目光穿過馬車車窗，望向雕刻著帝國元勳的噴泉和人頭攢動的碎石子路，似曾相識的場麵讓查爾斯男爵的思緒隨著馬車的晃動而陷入那段他一直不願意去翻動的回憶。那時候的自己是個瘦弱的小子，認識他的人都叫他查理森家的小猴崽子，和幾乎所有貧民窟出來的孩子一樣有一段灰色的童年。整天在紡雲城歌劇院廣場還有附近的街頭徘徊，用臟兮兮的袖子擦拭那些闊佬和貴族們跨下馬車的靴子，換取丟到錫盆裡咣當響的錢幣或者馬車夫劈頭蓋臉的一頓鞭子。他不得不這麼做，因為通常除了鞭子以外，不會有更多的責罰，而自己除了要填飽自己的肚子外，還必須晚上回家的時候給貧困潦倒的家庭帶回一塊足夠三個人吃的硬片麵包。